墨尘回到舱室后，立刻开始打坐调息，恢复近乎枯竭的灵气。炼气四层的恢复速度远超以往，加上沃克为表“嘉奖”送来的又一笔丰厚灵石，不过半日工夫，他便已恢复了大半元气，体内灵气溪流重新变得充盈奔涌。
他没有急于去研究脑海中烙印的那幅星图坐标。在沃克和红袍会目光都聚焦于此的敏感时刻，任何异常的举动都可能引来不必要的怀疑。他按捺住心中的迫切，依旧维持着日常的修炼节奏，只是暗中将更多的神识用于内视，在识海中反复勾勒、记忆那几个奇异的符号和光点位置，确保万无一失。
老卡尔则继续扮演着不起眼的角色，在外围区域活动，试图从各种渠道打探关于“星图”、“坐标”乃至“外界地域”的零碎信息。他不敢直接询问，只能旁敲侧击，将听到的只言片语默默记下。
平静的表面下，暗流愈发汹涌。
红袍特使虽然保住了性命，但依旧处于昏迷状态，由红袍会随行的医师和沃克派出的心腹共同看护。货舱区域的守卫比之前森严了数倍，气氛凝重得让人喘不过气。沃克显然承受着巨大的压力，红袍会的增援正在赶来的消息并非空穴来风，一旦主力抵达，黑蛇帮在这片区域的话语权将受到极大挑战。
这日傍晚，老卡尔带回一个消息，脸色不太好看：“我听说，红袍会的人对沃克很不满，认为他们保护不力。而且……他们似乎对你能驱除那种‘蚀魂黑气’非常感兴趣，正在详细调查你的来历。”
墨尘心中一沉。果然，特殊的能力在带来价值的同时，也必然引来觊觎和探究。红袍会以精神控制闻名，他们的“调查”绝不会温和。
“还有，”老卡尔压低声音，“我隐约听到两个喝醉的守卫嘀咕，说沃克老大最近脾气极差，好像在为什么‘交易’的事情烦恼，似乎……传送阵那边遇到了点问题，下次启动可能需要延迟，或者代价更大。”
传送阵遇到问题？墨尘眼神一凝。这或许是个机会，但也可能是更大的风险。如果传送阵不稳定，他们即使拿到了坐标，冒险使用也可能九死一生。
就在这时，舱门被敲响。门外是沃克的一名心腹，语气比以往客气了些，但依旧带着不容置疑：“墨尘先生，沃克老大请你过去一趟，有要事相商。”
又是什么事？墨尘和老卡尔对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。但无法拒绝。
再次来到沃克那间戒备森严的议事舱室，墨尘发现气氛有些不同。沃克坐在主位，眉头紧锁，而在他下首，竟然坐着一位已经能够勉强坐起的红袍特使！虽然脸色依旧苍白，气息虚弱，但那双透过兜帽阴影射出的目光，却带着一种洞悉人心的锐利感。
“墨尘小友，你来了。”沃克的声音有些沙哑，带着一丝疲惫，“这位是红袍会的希尔斯执事，他坚持要亲自向你道谢。”
希尔斯执事，兜帽下传出低沉的声音：“年轻人，你的能力……很独特。那种蚀魂黑气，源自一个古老的邪恶遗迹，寻常手段难以根除。你，很好。”他的夸奖毫无温度，更像是一种评估。
“执事大人过誉，侥幸而已。”墨尘保持谦逊。
“侥幸？”希尔斯执事轻笑一声，笑声干涩，“过度的谦虚便是虚伪。沃克首领，我红袍会向来赏罚分明。墨尘小友救我一命，此等恩情，自当厚报。我听说，小友似乎在修炼上遇到了一些瓶颈？”
墨尘心中一动，面上不动声色：“确实，缺乏系统的引导，只能自行摸索。”
希尔斯执事点了点头：“自行摸索，能在此年纪达到炼气中期，天赋确实罕见。我红袍会中，恰好收录有几部不错的筑基期前的修炼法门，虽非顶尖，却也远胜野路子。待我伤势稍愈，返回驻地后，可命人抄录一份，赠予小友，以报救命之恩，如何？”
筑基期前的修炼法门！这正是墨尘目前最急需的东西！红袍会果然大手笔！这份“厚报”，既是感谢，更是赤裸裸的拉拢，甚至可能包含着更深层次的探究目的——通过功法，来进一步了解他能力的根源。
沃克在一旁听着，脸色有些微妙。红袍会直接越过他招揽墨尘，这无疑削弱了他对墨尘的控制力。但他此刻有求于红袍会，不敢表露不满，只能强笑道：“执事大人慷慨！墨尘，还不快谢过执事大人！”
墨尘压下心中的波澜，躬身道：“多谢执事大人厚赐。”他没有拒绝，也无法拒绝。这功法，是诱饵，但他必须接下。有了系统功法，他的修炼速度将大大提升，这是无法抗拒的诱惑。
“很好。”希尔斯执事似乎满意了，转而看向沃克，“沃克首领，关于我们之前商议的，联合探索那处新发现的‘幽影峡谷’之事，我觉得，可以让墨尘小友一同前往。他的净化能力，对我们应对峡谷中可能存在的各种能量污染和精神侵蚀，会很有帮助。”
联合探索？幽影峡谷？墨尘立刻意识到，这恐怕就是沃克之前烦恼的“交易”！红袍会想拉他入伙，而沃克似乎不得不答应。
沃克脸色变幻，最终咬牙道：“执事大人考虑周全。墨尘，你就准备一下，三日后，随队出发。”
离开议事舱室，墨尘心情复杂。红袍会的功法诱惑，未知的幽影峡谷探险，以及脑海中那幅亟待破解的星图……各种线索交织在一起，前途愈发迷雾重重。
回到住处，墨尘将情况告知老卡尔。老卡尔沉吟道：“红袍会的功法不能全信，但眼下我们确实需要。幽影峡谷危险，但或许也是机会，远离黑蛇帮核心区域，说不定能找到破解星图线索的契机，或者……逃离的路径！”
墨尘点点头，目光落在掌心，一缕凝实的灵气悄然流转。炼气四层，加上可能到手的红袍会功法，以及那幅神秘的星图……危机四伏，但希望的火种，也从未熄灭。
“准备一下吧，卡尔大叔。”墨尘轻声道，“三天后，我们去会一会那幽影峡谷。”
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