离开流沙河地界已有数日。暗红色的荒原仿佛没有尽头，空气中那股硫磺与焦糊混合的怪味越来越浓，几乎凝成了实质，灼烧着鼻腔与喉咙。天空不再是单调的压抑紫色，而是呈现出一种病态的、仿佛淤血般的暗红，低垂的云层厚重得令人窒息，其中偶尔翻滚过的也不是闪电，而是某种粘稠的、如同熔岩般的光流。
脚下的土地变得滚烫，暗红色的土壤干裂出无数巨大的口子，裂缝深处隐隐透出暗红的光，仿佛大地之下埋藏着永不熄灭的炉火。稀稀拉拉的植被早已绝迹，取而代之的是一些扭曲的、如同焦炭般的怪树残骸，它们的枝丫伸向天空，姿态痛苦而狰狞。
“嘿，这鬼地方，比俺老孙的花果山差远了。”孙悟空用力踩了踩地面，溅起几块灼热的碎石，他金瞳中非但没有不适，反而闪过一丝被恶劣环境激起的兴奋，“不过，倒是对俺的胃口！够燥！”
沙僧沉默地走在张自在一侧，他那高大的身躯微微紧绷，似乎在对抗着空气中无处不在的燥热与一种更深层次的、撩拨心绪的诡异力量。他看了一眼脚下一条裂缝中缓缓流淌过的、散发着奇异甜香与焦糊味的暗红色粘稠液体，眉头微不可察地皱了一下。那液体像极了冷却中的岩浆，却又诡异地散发着蜂蜜般的诱人气味。
“此地的‘火’，并非凡火。”沙僧低沉地开口，声音在这片死寂中显得格外清晰，“乃是‘贪火’，焚心蚀骨。”
张自在点了点头，他感受最为明显。不仅仅是肉体上的燥热，更是一种源自灵魂深处的焦渴。空气中弥漫的，不仅仅是硫磺味，更像是一种被无限放大、扭曲了的……食欲、占有欲的集合体。他体内那灰败的力量对此反应剧烈，并非排斥，而是一种遇到“同类”般的躁动与饥渴，仿佛随时想要冲出去，将这片土地上弥漫的贪婪意念吞噬一空。他不得不分出更多的心神去压制、去疏导，额角渗出细密的汗珠，瞬间就被蒸干。
阿月跟在最后，她用一块浸湿的布巾捂着口鼻，但效果甚微。那无孔不入的甜腻焦糊气息仿佛能直接作用于神魂，让她一阵阵心烦意乱。她看着前方孙悟空那仿佛不受影响的背影，看着沙僧沉稳的步伐，最后目光落在张自在略显艰难却依旧坚定的身影上，眼神复杂。当她的视线扫过远处一片由闪烁着黯淡金光的怪异“矿石”构成的小山丘时，她的呼吸不由得急促了一瞬，那金光……与她锦囊中的某物产生了极其微弱的共鸣。
“前面有东西。”走在最前的孙悟空突然停下脚步，金瞳眯起，望向一片隆起的高地之后。
众人戒备地跟上，翻过高地，眼前的景象让即便是见多识广的孙悟空和沙僧，也微微动容。
那是一片广阔的、令人匪夷所思的“森林”。
“树木”并非由木质构成，而是一种暗沉近黑的、冷却的熔岩般的物质，扭曲盘绕，形成了树的形态。而挂在“树枝”上的，并非树叶，而是一片片干枯蜷缩的、闪烁着油腻光泽的……肉干！这些肉干形态各异，有的还保留着野兽或类人生物的轮廓，散发出一种混合着香料与腐败的诡异香气。
更令人毛骨悚然的是，在这片“肉干林”的空地上，散落着无数惨白的骸骨。这些骸骨并非杂乱无章，其中不少被巧妙地（或者说，疯狂地）拼接、镶嵌在一起，用融化的黄金或某种暗红色的金属浇铸，形成了一座座怪诞的、象征着“堆积”与“占有”的雕塑——有的是用头骨垒成的宝塔，有的是用肋骨拼成的、盛满宝石（实则是染色的石子）的巨碗……
而在森林的边缘，几条由那种暗红色粘稠“蜜浆”汇聚成的小溪缓缓流淌，溪边匍匐着几十只形态丑陋、皮肤赤红、长着獠牙和硕大肚腩的小妖。它们正贪婪地舔食着溪流中的蜜浆，彼此之间为了争夺更好的位置而互相推搡、低吼，眼中只有纯粹的、永不满足的食欲。它们身上散发着微弱但清晰的妖气，与这片土地的气息同源。
“火云洞的看门狗？”孙悟空咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“看来没找错地方。”
似乎是嗅到了生人的气息，那些正在争食蜜浆的小妖猛地抬起头，赤红的眼睛瞬间锁定了高地上的四人。它们发出兴奋的、如同饿狼般的嚎叫，丢下蜜浆，挥舞着粗糙的骨棒和石斧，如同嗅到血腥味的蝗虫，嗷嗷叫着冲了过来！它们的速度不快，但那股一往无前、只为满足吞噬欲望的疯狂势头，却带着一种令人心悸的压迫感。
“不知死活！”孙悟空冷哼一声，甚至没有动用妖力，身形一闪便冲入了妖群之中。拳脚如同狂风扫落叶，那些小妖如同纸糊的般，被他轻易地打飞、撕碎！暗红色的污血和残肢四处飞溅，散发出更加浓烈的甜腥气味。
然而，诡异的事情发生了。那些被孙悟空击杀的小妖，尸体倒地后，竟以肉眼可见的速度干瘪、萎缩，最终化作一缕缕精纯的、暗红色的贪婪气息，融入了周围的大地和空气中！而更多的小妖，仿佛完全没有恐惧，依旧前仆后继地涌上来，它们甚至开始互相吞噬死去的同伴残留的那点能量，变得更加狂躁。
沙僧挥动降魔宝杖虚影，厚重的流沙之力将左侧涌来的小妖成片地陷入地下，暂时困住。阿月则激发符箓，道道风刃精准地切割着试图从侧面偷袭的个体。
张自在没有动手，他站在原地，眉头紧锁。他感觉到，随着小妖的死亡和互相吞噬，这片区域弥漫的“贪婪”意念非但没有减弱，反而在不断加强！那些逸散的暗红气息，如同受到了吸引，开始丝丝缕缕地朝着他汇聚而来，更准确地说，是朝着他体内那躁动不安的灰败力量涌来！
混沌种子传递来一股清晰的、近乎欢愉的悸动，它渴望吞噬这些精纯的“食粮”！
“不对劲！”张自在猛地出声提醒，“这些妖物杀之不尽，它们的死亡反而在滋养这片土地！它们在……喂养某个东西！”
仿佛是为了印证他的话——
“轰隆隆！！！”
整个“肉干林”剧烈地震动起来！森林深处，那片由骸骨与黄金堆砌的怪诞雕塑群中央，地面猛地裂开一个巨大的口子！一股浓郁到化不开的、混合着无尽食欲、占有欲与暴戾情绪的暗红色光柱，如同喷发的火山，冲天而起！
光柱之中，一个庞大、臃肿、仿佛由无数贪婪意念强行糅合在一起的恐怖轮廓，缓缓浮现。两颗如同燃烧的炭火般的巨大眼眸，在光柱中亮起，带着漠视一切的饥饿感，锁定了场中唯一没有参与杀戮、却仿佛在“吸收”能量的——张自在。
一股远比这些小妖庞大千倍、万倍的威压，如同实质的山岳，轰然降临！
火云洞的“主人”，或者说，这片贪婪焦土的化身，被惊动了。
（第一章 完）
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