十一月十五的南京城笼罩在初冬的细雪中，玄武湖的湖面结了层薄冰，夫子庙的香火在雪中袅袅升起，秦淮河的画舫都歇了，只有几艘巡河的官船还在慢悠悠地荡着。魏国公府后园的暖阁里，徐鹏举坐在炭盆边，手中捏着三封书信，三封都是昨夜送来的，三封都让他心头沉重。
第一封来自北京，是他的同年、都察院左副都御史邹应龙。信很短，只有五行字：“闻南直隶御史有奏本，劾公侵卫所田、占玄武湖地、纵家奴为恶。本已至通政司，不日将下。公宜早为计。”
第二封来自南京都察院，是他的门生、监察御史赵文华。信很厚，里面抄录了三份弹劾奏本的全文，每份都列举了十几条罪状，有真有假，有虚有实。最要命的是，这些事大多确有其事——侵田是真，占湖是真，纵奴也是真。大明律，勋贵侵占官田，夺爵；强占民地，流放；纵奴伤人，杖责。三罪并罚，徐家百年基业，危矣。
第三封没有署名，是从门缝塞进来的。纸上只有两行字：“账册之事，黄公已知。公若明智，当知如何处之。”字迹娟秀，是女子的笔迹，但徐鹏举知道是谁写的——是黄锦的干女儿，那个在秦淮河开画舫的苏小小。
三封信，三个消息，像三把刀，悬在头顶。
徐鹏举将信扔进炭盆，看着火舌舔舐纸页，化为灰烬。他起身，走到窗前，推开窗，寒风夹着雪沫灌进来，打在脸上，刺骨的冷。窗外，玄武湖白茫茫一片，远处的紫金山隐在雪雾中，看不真切。
“公爷，黄公公派人来了。”管家徐安的声音在门外响起，很轻，带着不安。
“请到前厅，我这就来。”
徐鹏举换上官服，镜中的人两鬓已斑白，眼角皱纹深如刀刻。他今年五十有三，袭爵三十一年，经历过正德朝的荒唐，经历过嘉靖初年的大礼议，经历过严嵩掌朝后的倾轧。他本以为自己已经看透了，看淡了，但事到临头，才发现，看不透，淡不了。
前厅里，等着的是个年轻太监，面白无须，眉眼精致，是黄锦的贴身小太监，名叫小顺子。他见徐鹏举进来，躬身行礼，姿态恭谨，但眼中没有恭敬。
“徐公爷，干爹让小的来问公爷安。”
“有劳黄公公记挂。请坐，上茶。”
茶端上来，是上好的龙井，但小顺子没动。他从袖中取出一封信，双手呈上：“干爹还有封信，让小的务必亲手交给公爷。”
徐鹏举接过，拆开。信纸是上好的宣纸，墨是好墨，字是好字。但信的内容，让他心头发冷。
“鹏举公台鉴：闻都察院有奏本劾公，本已至通政司。严阁老偶见，甚忧。然朝中事，阁老可周旋。唯账册一事，干系重大。若此物现于天听，恐公百口莫辩。公宜慎之，妥之。黄锦顿首。”
话说得很客气，很隐晦，但意思很明白：你的弹劾，严党可以帮你压下去。但账册，你要处理好。处理不好，弹劾就会变成真的。
徐鹏举将信折好，放在案上，看着小顺子：“请回禀黄公公，账册之事，徐某自有分寸。都察院的奏本，也请黄公公多费心。”
“公爷放心，干爹说了，都是一家人，自然要互相帮衬。”小顺子起身，又躬身，“小的告退。”
小顺子走了。徐鹏举独坐厅中，看着那封信，看了很久。然后，他提笔，蘸墨，铺纸。他要写信，写给俞大猷，写给那个在福建剿倭的总兵，写给陈启明的“盟友”。
但笔提起，又放下。放下，又提起。如此三次，他终于落笔。
“志辅贤弟如晤：东南事急，海疆不宁。闻有匪首陈四者，聚众为乱，劫掠商旅，对抗天兵。此獠不除，海疆难安。望弟厉兵秣马，寻机除之，以靖海波。然用兵之道，在乎天时地利人和，弟宜审时度势，相机而动，切不可莽撞。兄鹏举手书，嘉靖三十五年十一月十五。”
写完了。他放下笔，看着这封信。信写得很含糊，很微妙。“寻机除之”，可以解读为格杀勿论，也可以解读为“寻机”——寻什么机？什么时候寻？怎么除？都没说。“审时度势，相机而动”，更是留下了无数回旋余地。
他要的就是这份含糊。黄锦要信，他给了。但信的内容，黄锦抓不住把柄。将来若有事，他可以解释，可以辩解，可以...不认。
他将信用火漆封好，叫来徐安：“派人，快马送福建，交俞大猷亲收。”
“是。”
信送走了。徐鹏举走回暖阁，从书案暗格里取出那本账册。账册很厚，很沉，像一块烧红的铁，烫手，但又不能扔。他翻开，一页页看，看着那些名字，那些数字，那些触目惊心的罪证。张经贪墨军饷，黄英私贩禁物，严世蕃坐地分赃...还有更多，更多他不敢看，也不忍看的。
他看了很久，然后，将账册放进炭盆。火舌舔上来，纸页卷曲，发黑，化为灰烬。他静静看着，看着这些罪证，这些真相，一点点消失，一点点变成虚无。
但有一页，他没烧。是最后一页，上面没有名字，只有一行字：“嘉靖三十四年八月十五，月港，佛郎机商船三艘，运生丝一千担，胡椒五百担，象牙三百斤。抽税三成，计银八千两。实入账，三千两。余五千两，分三份：张经得二，黄英得一，余者...”字到这里断了，是被烧过的痕迹。
这一页，他留下了。叠好，藏进贴身的内袋。这是保命的，也是...翻盘的。
做完这一切，他长长吐出一口气，像卸下了千斤重担，又像背上了更重的山。他走到窗边，雪还在下，越下越大，将整个南京城裹在一片素白中，干净得像从没脏过。
三天后，圣驾抵南京。
皇上没住皇宫，住进了玄武湖畔新修的行宫。行宫不大，但精致，临湖，推窗就能看见雪中的玄武湖，看见湖心岛，看见岛上那座小小的、破败的庙。
接驾的仪仗从聚宝门一直排到行宫。南京文武百官，勋贵士绅，都到了。徐鹏举穿着朝服，站在武官队列的最前面，看着龙辇缓缓驶来，看着那个穿明黄龙袍的老者被太监搀扶下车。老者很瘦，很憔悴，眼窝深陷，但眼神很锐，像鹰，扫过跪迎的人群时，每个人都觉得心头一紧。
那是嘉靖帝。修道二十年，炼丹二十年，不上朝二十年，但依然牢牢掌控着这个庞大帝国的皇帝。
徐鹏举看见严嵩。这个掌朝二十年的首辅，穿着仙鹤补子的绯袍，须发皆白，但腰杆挺得笔直，走在皇帝身侧半步，不时低声说着什么。皇帝偶尔点头，偶尔摇头，偶尔...面无表情。
他还看见徐阶。这个次辅，严嵩最大的政敌，穿着同样的绯袍，但走在严嵩身后一步，低着头，很恭谨，但徐鹏举知道，这个人的恭谨下面，是火山，是雷霆，是...等待了二十年的耐心。
接驾礼毕，百官散去。徐鹏举回到国公府，刚卸下朝服，徐安又来报：“公爷，徐阁老派人来，请公爷过府一叙。”
徐阶？徐鹏举心中一动。他和徐阶同姓不同宗，平日来往不多，但都是“清流”一系，都受严党打压。徐阶此时找他，必有要事。
他重新更衣，乘轿往徐府。徐府在城南，不大，很朴素，门前的石狮子都比别家小一号。徐阶在书房等他，没穿官服，穿一身半旧的棉袍，正在看书，见他来，起身相迎。
“鹏举公，叨扰了。”
“元辅大人相召，敢不从命。”
两人坐下，茶上来，是普通的绿茶，很淡。徐阶不急着说话，先喝茶，一杯茶喝完，才缓缓开口：“听说，前几日，都察院有奏本劾公？”
徐鹏举心中一凛，面上不动声色：“是。些陈年旧事，被人翻出来了。”
“不是小事。”徐阶看着他，“侵田，占湖，纵奴。三罪并罚，夺爵都是轻的。”
“元辅大人明鉴，这些事...”
“这些事真假不重要。”徐阶打断他，“重要的是，谁在翻，为什么翻，翻出来给谁看。”
徐鹏举沉默。他知道徐阶的意思。这些事，南京官场都知道，但没人敢翻，因为他是魏国公，是南京守备。现在有人翻了，而且是都察院的人翻的，那就不是简单的弹劾，是政治斗争，是...严党在敲打他。
“账册的事，我听说了。”徐阶忽然说。
徐鹏举手一抖，茶杯里的水洒出来几滴。
“元辅大人...”
“俞大猷前日抵京，密奏皇上，呈了一本账册。”徐阶的声音很轻，但字字如雷，“账册上，记着张经、黄英、严世蕃等人的罪证。皇上看了，没说话，交给了锦衣卫。”
徐鹏举的心跳如擂鼓。俞大猷，账册，皇上，锦衣卫...这些词连在一起，意味着什么，他太清楚了。
“那账册...”
“是真的。”徐阶看着他，“但皇上不会动严嵩。至少现在不会。”
“为什么？”
“因为严嵩倒了，朝局就乱了。皇上老了，没精力收拾烂摊子。他只能等，等...”徐阶顿了顿，“等一个合适的时机，等一个能收拾的人。”
徐鹏举明白了。皇上在布局，在为身后布局。严嵩是毒瘤，但要切除毒瘤，需要时机，需要人，需要...代价。
“那下官...”
“你什么都不知道，什么都没做。”徐阶端起茶杯，又放下，“账册是俞大猷剿匪所得，与你无关。弹劾的事，我会压下去。但你记住，从今往后，你，我，俞大猷，还有...海上的那个人，我们都在一条船上了。船翻了，大家都得死。船稳了，大家都有活路。”
“海上的那个人...”徐鹏举喃喃道。
“陈启明。”徐阶说出这个名字，很平静，“这个人，是颗棋子，也是把刀。用得好，能破局。用不好，会伤己。你现在要做的，是稳住他，稳住福建，稳住海疆。等时机到了，这把刀，要出鞘，要见血。”
徐鹏举看着徐阶，看着这个以隐忍着称的次辅，忽然觉得，自己以前小看他了。这个人，不是只会忍耐，是在等，在布一个天大的局。
“下官明白了。”
“明白就好。”徐阶起身，从书架上取下一本书，递给他，“这本书，你拿回去看看。是《史记》，淮阴侯列传那篇，我做了些批注。”
徐鹏举接过，翻开。书页间，夹着一张小纸条，上面只有四个字：“广积粮，缓称王。”
他心头一震，抬头看向徐阶。徐阶脸上无悲无喜，只有一片沉静。
“回吧。雪大，路滑，小心些。”
徐鹏举躬身告退。走出徐府时，雪下得更大了，鹅毛般的雪片从铅灰色的天空飘落，将南京城裹得严严实实。他坐上轿，掀开轿帘，最后看了一眼徐府那扇朴素的门。门关着，像徐阶这个人，关着所有的秘密，所有的谋划，所有的...野心。
回到国公府，他独坐书房，看着徐阶给的那本《史记》，看着那四个字，看了很久。然后，他提笔，又写了一封信，写给陈启明。这次，他写得很直白。
“陈首领台鉴：东南棋局已开，君为要子。望厉兵秣马，广积粮草，缓图大业。朝中有变，自当相告。徐鹏举手书。”
信写完了，他用特制的药水将字隐去，只留一张白纸。然后叫来徐安：“找可靠的人，送去福建，交给俞大猷，让他转交。”
“是。”
信送走了。徐鹏举走到窗前，雪还在下，仿佛永远不会停。他想起很多年前，父亲还在时，对他说的话：“鹏举，咱们徐家，是中山王之后，世代勋贵。但这勋贵，不是躺在祖荫上享福，是担着千斤重担，是走在刀尖上跳舞。一步踏错，万劫不复。你记住了。”
他记住了。所以他侵田，占湖，纵奴，做一个“合格”的勋贵，一个让皇帝放心、让严党轻视的“庸碌”之辈。但他也在等，在忍，在布一个局，一个能为徐家再续百年，能为这个天下...做点什么的局。
现在，局开了。棋子动了。刀，要出鞘了。
雪还在下。掩盖了血迹，掩盖了罪证，掩盖了真相。但有些东西，是雪掩盖不了的。比如人心里的火，比如血里的仇，比如...一个时代的痛。
那火，现在还很弱，还在雪下埋着。但只要风一来，只要时机一到，它就会燃起来，烧成冲天大火，将这个肮脏的世道，烧个干净。
而风，已经来了。
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