曾纪第刚带着人气势汹汹地闯进知府私宅的前院，还没来得及看清情况，四周瞬间涌出十余名身手矫健、面色冷峻的护卫，以迅雷不及掩耳之势将他及其带来的几名随从牢牢控制住，反剪双手，压跪在地！
曾纪第又惊又怒，他好歹是一州按察使，堂堂正三品大员，何曾受过如此对待？他立刻挣扎着大吼道：“放肆！我乃暹罗州按察使曾纪第！让你们主事的人出来见我！”
栗嵩听见前院的喧哗，率先慢悠悠地踱步过来。他居高临下地看着被压跪在地的曾纪第，脸上露出毫不掩饰的讥讽冷笑，阴阳怪气地说道：“哎呦喂！我当是谁呢，原来是曾按察使曾大人！啧啧，看来这暹罗州的官员还真是个个‘恪尽职守’、‘宵衣旰食’啊！逼得曾大人您不坐镇州府处理公务，竟然亲自跑到这吞武里来找…政绩了？”
曾纪第被这番嘲讽气得脸色铁青，但他强压下怒火，梗着脖子厉声道：“本官身为按察使，纠劾百司，澄清吏治乃是分内之职！但凡有官员在暹罗州境内有不法之嫌，无论他是谁，本官都要一查到底，据实禀明圣上！尔等速速放开本官，请你们主事之人出来回话！”
就在这时，一个带着明显不耐烦和慵懒声音从内院传来：
“谁啊？吵吵嚷嚷的？有没有公德心？大清早的还让不让人清净了？”
只见李华披着一件外袍，睡眼惺忪地从房间里走出来，脸上带着被人打扰清梦的不悦。他走到前院，看到被护卫压跪在地的曾纪第和一众随从，眉头皱得更紧了。
栗嵩赶紧小跑过去，凑到李华耳边，低声快速地将曾纪第的身份说了一遍。
李华一听“姓曾”，心里顿时“咯噔”一下，睡意全无，立刻想起贾家母女，不由得有些心虚。但他面上却不动声色，反而打了个哈欠，故作茫然地看着曾纪第：
“哦？按察使？曾大人？”他走到曾纪第面前，示意护卫松开。
“曾大人，你是不是搞错了什么？”李华摊了摊手，一脸“无辜”地说道，“我呢，一没有官身，二不是你们暹罗州的吏员。我犯没犯错，好像…不归你暹罗州按察使管吧？你这大清早带人闯进我下榻的的地方，这…这不合规矩吧？”
曾纪第没想到从内院走出来的主事之人竟然如此年轻，看模样甚至比自己最小的儿子还要稚嫩几分。但一听对方自称没有官身，却能驱使如此精锐的护卫，再结合旁边那个面白无须、语气阴柔的奴仆（栗嵩），他立刻断定，眼前这个少年必定是皇室宗亲！
他心思电转，先行了一个规规矩矩的官礼，语气放缓但依旧带着质询的意味：“下官冒昧，猜您…应是天家宗室子弟吧？”
李华见被他点破，也不再掩饰，微微颔首：“正是。”
曾纪第见状，心中更有底了，语气也变得不客气起来，直接抓住了第一个把柄：“殿下！既为宗室，当知国法祖制！没有圣上明旨，藩王宗亲擅自离开封地，可是大罪！不知这位殿下可有陛下的许可？”
李华正想开口解释，但曾纪第根本不给他机会，紧接着抛出了更严重的指控，声音陡然提高：“而且！下官还听闻，殿下途经清化县时，竟以赌局为名，行强取豪夺之实！不仅尽吞贾氏家产，更将其妻女强行霸占，充作私奴！此事在清化县已传得沸沸扬扬，人尽皆知！殿下，对此，您又有何解释？！”
曾纪第目光如炬，死死盯着李华，等待着他的否认或狡辩。
然而，李华的反应却完全出乎他的意料。只见李华沉默了片刻，似乎认真思考了一下，然后竟然干脆地点了点头，坦然承认道：“有！确有其事。”
“什么？！”曾纪第简直不敢相信自己的耳朵！他本以为对方会百般抵赖，自己正好步步紧逼，却万万没想到对方竟然如此轻易地就认下了这足以夺爵圈禁的重罪！这反而让他一时有些措手不及。
但他很快反应过来，心中更是怒火中烧——这是何等的有恃无恐！竟连遮掩都懒得遮掩！
曾纪第压下震惊，语气更加冷厉，带着一种近乎逼迫的气势：“既然殿下承认了！那就请殿下告知您的名讳爵位！下官也好据此拟写奏章，将殿下所作所为，原原本本，上奏天听！请陛下圣裁！”
李华看着义正辞严的曾纪第，脸上非但没有惧色，反而露出了一丝古怪的笑容。他清了清嗓子，用清晰而平静的声音说道：
“我是仁宗之孙，圣上之侄———蜀王拓跋焘。”
曾纪第万万没有想到，眼前这个看似年少、行事却如此荒唐无忌的少年，竟然就是那个近日在朝野间声名鹊起、于飞虹渡截杀叛军主帅潘兴、立下赫赫战功的蜀世子——拓跋焘！
巨大的反差让他一时愕然。立下如此大功的少年英雄，私底下竟是这般厚颜无耻、强取豪夺之辈？
震惊过后，便是更大的愤怒和一种被亵渎般的失望。曾纪第再也按捺不住心中的义愤，厉声斥责道：“原来您就是那位‘功勋卓着’的蜀世子殿下！下官真是闻名不如见面！殿下年纪轻轻，便立下大功，本该爱惜羽毛，矜持名节！如今却仗着功劳，行此巧取豪夺、霸占人家妻女之事！您…您还有半点廉耻之心吗？就不怕天下人耻笑，玷污了蜀王府的门楣吗？！”
李华听着这番义正辞严的斥责，心中非但没有丝毫愧疚，反而觉得无比讽刺，甚至有些想笑。他暗自腹诽：“廉耻？哼，你要是知道我那高高在上的伯父在深宫里干的那些龌龊事，就会发现我这点手段，才到哪儿啊？”
曾纪第见李华沉默不语，以为他理亏词穷，便趁势逼进一步，提出了实际要求：“殿下！既然您已承认此事，那就请您立刻交出非法所得的贾家一切产业，并释放郑氏及其二女！如此，下官或可在奏章中，为您稍作转圜！”
李华闻言，脸上露出“为难”的神色，犹豫了片刻，才慢吞吞地说道：“曾大人…这个…恐怕有点难办啊。”
他摊了摊手，一副“我很无奈”的样子：“贾家的那些田产地契，我早就当着清化县无数百姓的面，全部分发给当地的穷苦人家了。我自己可是一亩地、一间铺子都没留！现在你让我交，我拿什么交？难道要去从那些刚看到点希望的百姓手里再把地夺回来？这…这恐怕不太合适吧？朝廷不也常说要赈济百姓、安抚地方吗？”
曾纪第一听，顿时愣住，他没想到李华竟然来了这么一手！把抢来的东西散给了百姓，这让他一时竟不知该如何反驳！
还没等他想好说辞，李华又摸了摸下巴，语气变得有些轻佻和理所当然：“至于郑氏和她的两个女儿嘛…这个…我都已经…嗯…收用了。她们如今跟着我，也挺好的。不如…就留在我身边吧？而且她们回去也活不了，清化县的百姓对贾家可是恨之入骨啊。我收留她们，也省得她们无依无靠，流落街头，你说是吧，曾大人？”
这番话简直无耻至极！不仅承认了霸占的事实，甚至还摆出一副“我为她们好”的架势！曾纪第被气得浑身发抖，指着李华，半天说不出话来：“你…你…强词夺理！岂有此理！”
曾纪第强压下怒火，试图抓住最后一丝“公道”，他义正词严地对李华说道：“殿下！强扭的瓜不甜！您既然口口声声说为他们好，那就该问问她们自己的意思！是去是留，是生是死，她们的命运，该由她们自己决定！而非殿下您一言而决！”
李华闻言，挑了挑眉，似乎觉得这个提议很有趣。他爽快地点点头：“好啊！曾大人既然不信，那就让你亲耳听听她们的选择。请吧。”
说着，李华便引着曾纪第来到了后院一处僻静的花厅。他吩咐栗嵩去将郑观音母女三人带来。
不一会儿，郑观音带着贾文琇和贾文璎怯生生地走了进来。她们显然已经知道前院发生了什么事，看到面色严肃的曾纪第，更是吓得低下头，不敢直视。
李华好整以暇地坐在主位上，对着母女三人，用平和的语气说道：“这位是暹罗州的曾按察使曾大人。他听说了一些事情，特地来为你们‘主持公道’。现在，曾大人就在这里。”
他顿了顿，目光扫过三人：“曾大人问你们，是愿意跟他回清化县，恢复自由身？还是…愿意继续留在我身边伺候？你们自己选。放心，曾大人在此，我绝不强迫你们。”
选择似乎给到了她们手中。曾纪第期待地看着她们，希望她们能鼓起勇气，选择离开这个魔窟。
然而，郑观音的身体微微颤抖着，她始终不敢抬头看曾纪第。她的内心充满了激烈的挣扎和巨大的恐惧。
回清化？她们还能回得去吗？贾家已经彻底败落，家产尽失，仇家遍地。她们三个弱女子回去，无依无靠，那些曾经被贾家欺压过的乡邻，那些虎视眈眈的宵小之徒，怎么会放过她们？等待她们的，恐怕是比现在凄惨百倍的命运！甚至可能被卖入更不堪的地方！
而留在李华身边…虽然屈辱，虽然失去了自由和尊严，但至少…衣食无忧，性命无忧，甚至…还能有一份畸形的“庇护”。这位殿下虽然手段狠辣，但对待她们，至少在物质上并未苛待。
两相权衡，哪一边是真正的绝路，哪一边尚有一丝苟活的缝隙，显而易见。
郑观音猛地跪倒在地，对着曾纪第的方向重重磕了一个头，声音带着哭腔和决绝：“多谢…多谢曾大人好意！奴婢…奴婢们不愿回清化！奴婢们愿意…愿意留在殿下身边伺候殿下！求曾大人…成全！”
贾文琇和贾文璎见母亲如此，也立刻跟着跪下，磕头如捣蒜，颤声道：“求曾大人成全！我们愿意留下！”
曾纪第目瞪口呆地看着眼前这一幕，听着她们“自愿”留下的哀求，仿佛一盆冰水从头浇下！他满心以为自己是来拯救她们于水火的英雄，却没想到，在她们眼中，自己带来的所谓“自由”，竟是比眼前的屈辱更为可怕的深渊！
他指着她们，手指颤抖，气得一句话也说不出来：“你…你们…唉！” 最终，所有的义愤和道理，都在这残酷的现实面前，化为了一声无力又无奈的叹息。他彻底明白了，自己今天，从一开始就输得一败涂地。
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