谷神星基地，劫后余生。
星尘巨人的尘埃尚未完全落定，“启明号”舰队和谷神星基地都笼罩在紧张的修复氛围中。护盾发生器过载，部分外部传感器损毁，生态穹顶需要紧急修补。但比物理损伤更迫在眉睫的，是那艘深埋于陨石坑底的外星残骸所带来的谜团。
在确认周边区域暂时安全后，赵云虎亲自带领一支由工程师、符文专家和语言学家组成的精英小队，再次进入了那个巨大的陨石坑。这一次，他们携带了更精密的设备，准备对残骸进行彻底勘察。
近距离观察，这艘残骸的破损程度触目惊心。舰体似乎是被某种巨大的力量撕裂，断口处呈现出熔融后又急速冷却的痕迹。那些模糊的符号标记，经过初步分析，并非单纯的装饰，而更像是一种基于几何逻辑的象形文字，记录着信息。
“尝试用‘先天一气’进行温和的能量共鸣，”随行的符文专家建议，“或许能激活某些残留的记录装置。”
墨衡小心翼翼地引导着一缕细微的“先天一气”，如同触手般探向残骸表面一个相对完整的符号。当能量接触的瞬间，那符号竟微弱地闪烁了一下！紧接着，一段极其破碎、充满杂音、仿佛来自遥远过去的影像和声音碎片，直接投射在众人的意识中：
· 画面一： 无尽的星空背景下，无数造型各异的战舰（包括这艘残骸的同型号舰船）正在与一片不断蠕动、吞噬光线的黑暗激烈交战。能量光束纵横，爆炸的火光不断闪现。
· 画面二： 一个焦急的声音（经过语言模型初步解析大意）：【……防线崩溃！‘吞噬者’已突破……坐标……太阳系……保留火种……】
· 画面三： 剧烈的爆炸和震动，舰体警报凄厉，最终归于一片死寂和黑暗。
碎片信息戛然而止，但其中蕴含的信息却石破天惊！
“吞噬者”？太阳系？保留火种？
这艘残骸，似乎是某个古老星际战争的受害者，而战争的地点，可能就发生在太阳系附近！它们或许是在逃亡途中坠毁于此。而那些“星尘幽灵”，很可能是那场战争中遗留的、失控的自动化防御单位或清扫者，负责清除任何闯入这片“古战场”的不明物体！
“立刻将发现传回地球！最高加密等级！”赵云虎神色无比凝重。艾尔丹曾隐晦提及的宇宙威胁，似乎在此找到了确凿的证据。太阳系，远非一个宁静的摇篮，它可能是一个古老战场的前哨，或者……一个被标记的“隔离区”。
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地球，怒涛崖指挥部。
林默几乎是同时收到了来自谷神星的惊人发现和南极“熵影商会”异常活动的报告（后者由潜伏的情报人员拼死传出）。两相对照，一个令人不寒而栗的猜想在他脑中形成。
南极的“瓦尔哈拉方舟”，那冰冷的能量特征，那被惊动的意识扫描……它会不会是另一个在这场古老战争中陨落（或潜伏）的势力？而“熵影商会”的鲁莽行为，很可能正在惊醒一个沉睡的、不知是敌是友的“邻居”。
“命令！”林默的声音带着前所未有的决断，“第一，授权‘启明号’在确保安全的前提下，对谷神星异常点进行有限度探测，搜集更多关于‘吞噬者’和古战争的数据。第二，立刻通过‘地球文明协调论坛’，向美、苏、欧等主要势力有限度共享谷神星发现的核心信息（关于古战争和‘吞噬者’威胁），但暂不提及南极事项。第三，组建一支由龙牙精锐和顶尖符文师组成的特遣队，由我亲自带队，秘密前往南极！”
他必须亲自去确认南极那个“信标”的真实性质。如果它是另一个“火种”或“囚笼”，那么在其被完全激活或被某些蠢货（如熵影商会或苏维埃残党）错误利用之前，必须加以控制或理解。
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美利坚，五角大楼。
莫里亚蒂事务官看着大夏共享过来的、令人震惊的情报，手指轻轻敲击着桌面。
“古老的星际战争……吞噬者……原来艾尔丹所说的威胁并非空穴来风。”他沉吟道，“中国人的发现至关重要。但这同样意味着，我们头顶的星空，比想象的更危险。”
他立刻下令：“‘方舟’计划进入第二阶段加速！我们需要确保文明的延续。同时，加大对太阳系外围的监测力度，尤其是对任何异常引力或空间波动的探测。另外……”他顿了顿，“尝试与中国人接触，提议在太阳系防御情报上建立更深入的共享机制。”面对潜在的共同威胁，合作的需求压过了竞争。
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南极冰盖。
林默率领的特遣队，乘坐着具有极强环境适应性和隐匿能力的“玄冰”级地效飞行器，悄无声息地抵达了“熵影商会”遗弃的基地外围。眼前的景象让人心惊：厚重的合金大门被某种力量从内部扭曲、撕裂，仿佛被巨兽的利爪撕开。门内寒气刺骨，空气中残留着冰冷的能量辐射和一丝……非人的气息。
特遣队谨慎进入，沿着被破坏的通道向深处推进。最终，他们抵达了那个巨大的冰洞，看到了被合金残骸半掩着的、依旧稳定存在的幽蓝能量门扉。
就在林默试图靠近观察时，他怀中的、与“先天一气”本源相连的传国玉玺（经过符文改造） 突然微微发热，并传递出一段极其微弱、却充满警告意味的意念波动，直接源自那能量门扉：
【远离……囚笼……苏醒……即毁灭……】
信息短暂而清晰，充满了无尽的沧桑与警告。
林默瞳孔骤缩。这“瓦尔哈拉方舟”，果然不是一个简单的遗迹，而是一个囚禁着某种可怕存在的牢笼！而“熵影商会”的愚蠢行为，已经让这牢笼出现了裂痕！
他立刻下令：“所有人撤退！在外围建立隔离带和监测站！没有我的命令，任何人不得靠近此地百里之内！”
太阳系的宁静表象之下，隐藏着远古的战争亡魂和危险的囚徒。人类的星火征途，从一开始，就注定要在这片布满荆棘与秘密的星海中艰难前行。
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