高让离去后的第三日，靖王府表面依旧维持着那份刻意营造的平静。
沈如晦按部就班地处理着内宅事务，账目清晰，赏罚分明，将“贤德能干”的王妃形象维持得滴水不漏。然而，只有她自己知道，心底那根弦，始终紧绷着。
是夜，月黑风高，浓云遮蔽了星子，只有凛冽的北风呼啸着刮过屋檐，发出呜咽般的声响。西跨院内早已熄了灯火，一片沉寂。
子时刚过，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地出现在沈如晦寝殿窗外，屈指，在窗棂上极有规律地轻叩了三下，停顿，又叩了两下。
榻上，原本闭目假寐的沈如晦骤然睁开双眼，眸中一片清明，毫无睡意。她悄无声息地披衣起身，走到窗边，并未开窗，只压低声音：
“何人？”
“奉主上之令，请姑娘移步。”
窗外，传来一个低沉沙哑、辨不出年纪的男声，言简意赅。
主上？萧珣。沈如晦心下了然。她迅速穿好一身便于行动的深青色劲装，用布条束紧袖口和裤脚，将一头青丝利落地绾成男子发髻，最后，将那枚冰凉的“影”字令牌贴身藏好。
她轻轻推开窗户，一道裹在黑色夜行衣中的瘦高身影立在窗外，脸上戴着半张毫无特色的木质面具，只露出一双在黑暗中精光内敛的眼睛。他对沈如晦微微颔首，做了个“跟上”的手势，随即转身，如同狸猫般轻盈地掠入庭院阴影中。
沈如晦毫不迟疑，提气纵身，紧随其后。她的轻功得自母亲真传，虽内力不算顶尖，但胜在身形灵巧，步履轻盈，落地无声。
黑衣人显然对王府地形了如指掌，专挑巡逻守卫交替的间隙和视觉死角行进。他并未走向王府大门或任何侧门，反而引着沈如晦七拐八绕，来到了王府西北角一处极为荒僻的院落。这里杂草丛生，院墙斑驳，只有一间看似废弃已久的库房，门上挂着生锈的铜锁。
黑衣人从怀中取出一把样式奇特的钥匙，插入锁孔，轻轻一拧，“咔哒”一声轻响，铜锁应声而开。他推开门，一股混合着霉味和尘土的陈腐气息扑面而来。
库房内堆放着一些破旧的家具杂物，覆盖着厚厚的灰尘。黑衣人走到最里面，移开一个看似沉重、实则内里中空的破旧木柜，露出了后面光秃秃的墙壁。他在墙壁某处按了几下，又侧耳倾听片刻，只见墙壁悄无声息地滑开一道仅容一人通过的缝隙，后面赫然是一条向下延伸、漆黑幽深的甬道入口。阴冷潮湿的风从洞口倒灌出来，带着泥土和岩石的气息。
“由此下行，至第三处岔路左转，直行到底，可见出口。门外自有人接应。”
黑衣人言简意赅地交代，声音在空寂的库房里显得格外清晰，
“主上吩咐，名单务必亲手拿到，速去速回。”
沈如晦看了他一眼，点了点头，没有多问，深吸一口气，矮身钻入了密道之中。
身后的墙壁悄无声息地合拢，将最后一丝微光也隔绝在外。密道内瞬间陷入绝对的黑暗，伸手不见五指。沈如晦稳住心神，从怀中摸出一颗龙眼大小的夜明珠，柔和莹白的光晕勉强照亮了身前丈许之地。
脚下是粗糙开凿的石阶，布满了湿滑的青苔，空气潮湿冰冷，带着一股经年不散的土腥味。
她小心翼翼地向下行走，脚步声在狭窄逼仄的通道里引起轻微的回响，更衬得四周死寂一片。唯有夜明珠的光晕，在她沉静的眸子里跳动，映出坚定而警惕的神色。
她默默数着岔路口，在第三个路口毫不犹豫地左转。这条密道显然年代久远，但维护得尚可，并无坍塌阻塞之处。萧珣能将如此隐秘的通道告诉她，是信任，还是更深的试探？他口中的“暗线”，又是什么人？
思绪纷杂间，前方隐约传来微弱的光亮和流动的空气。她收起夜明珠，加快脚步，果然到了尽头。一道看似与周围石壁无异的暗门虚掩着，门外传来隐约的市井喧嚣声。
她轻轻推开暗门，发现自己置身于一条狭窄僻静的死胡同尽头，堆满了杂物。一个提着灯笼、做更夫打扮的老者似乎恰好经过，昏黄的灯光扫过她的脸。老者浑浊的眼睛与她对视一瞬，微微颔首，随即若无其事地敲着梆子，蹒跚着走远了。
沈如晦会意，整理了一下衣衫，低头走出胡同，融入了外面尚且有些许人烟的街道。此刻已是后半夜，但京城某些区域依旧有着零星的灯火和晚归的行人。她按照事先记下的路线，穿街过巷，来到城南一处看似寻常的茶馆后院。茶馆早已打烊，只有后院一间厢房还亮着微弱的灯火。
她走到房门前，屈指，以特定的节奏敲响了门扉。
门吱呀一声开了一道缝，一只眼睛在门缝后警惕地打量了她一番，随后门被彻底拉开。开门的是一个面容普通、身材中等、穿着灰色棉袍的中年男子，丢进人堆里绝不会看第二眼。
“风雨如晦。”
男子低声道，说出接头的暗号。
“鸡鸣不已。”
沈如晦平静对答。
男子侧身让她进屋，随即迅速关上门，插上门栓。房间不大，陈设简陋，只有一桌一椅，一盏油灯如豆，光线昏暗。
“东西呢？”
沈如晦直接问道。
男子也不多言，从怀中取出一个约两指宽、用火漆密封的细长铁管，双手递上：
“主人吩咐，此物务必亲手交到您手中。”
沈如晦接过铁管，触手冰凉沉重。她检查了一下火漆封印，完整无损，上面压着一个独特的、与她手中“影”字令牌上夜枭图案相似的徽记。她用力拧开铁管一端，从里面倒出一个卷成小卷的纸条。
她深吸一口气，借着昏暗的灯光，缓缓将纸条展开。
纸张粗糙，上面的字迹却是用上好的墨汁书写，清晰而冰冷。那是一份简短的名单，顶端赫然写着一行触目惊心的小字：
“承德十八年，构陷太医院判沈芷兰通敌案，涉事人员录。”
沈如晦的呼吸骤然停滞，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！承德十八年，正是母亲蒙冤、沈家覆灭的那一年！
她的目光迫不及待地向下扫去，指尖因用力而微微颤抖。
名单上第一个名字，如同烧红的烙铁，狠狠地烫伤了她的眼睛——
赵世琛。
名字后面，跟着一行简洁的标注：当朝皇后嫡亲侄儿，时任兵部武库清吏司主事，负责与北境部族部分物资交接。
赵世琛！皇后的亲侄子！
尽管早有心理准备，知道母亲的案子必然牵扯权贵，但直接指向后宫之主的娘家，还是让沈如晦感到一阵刺骨的寒意。皇权、后族、兵部……当年那场看似简单的“通敌”案，水竟然深至此！
她强压下心头的惊涛骇浪，继续往下看。名单上还有另外两个名字，一个是时任太医院副院判的孙德明（已故），另一个是北境军中一名叫胡天莽的参将。但毫无疑问，赵世琛这个名字，如同毒蛇般盘踞在名单首位，分量最重。
纸条的最后，还有一行更小的字，笔迹与前面不同，显得更为仓促：
“赵与柳家过往甚密，慎之。”
柳家！柳如烟的娘家！
沈如晦瞳孔微缩。柳家与皇后的娘家有牵连？那么，柳如烟当初嫁入靖王府，是否也并非单纯的联姻？萧珣知道这层关系吗？他给她这份名单，是仅仅为了兑现合作查案的承诺，还是……也想借她之手，去触碰皇后乃至柳家？
无数疑问瞬间充斥脑海，让她感到一阵眩晕。她将纸条紧紧攥在手心，冰凉的纸张几乎要被她的体温焐热。
“东西已送到，姑娘请速回。”
那灰衣男子在一旁低声提醒，语气平淡无波。
沈如晦猛地回神，将眼底所有的情绪尽数压下。她重新将纸条卷好，塞回铁管，拧紧，贴身收好。然后，她看向那灰衣男子，声音恢复了平静：
“有劳。”
没有多余的话，她转身开门，迅速消失在黎明前最浓重的黑暗中。
沿着原路返回，再次穿过那条阴冷漫长的密道，沈如晦的心境已与来时截然不同。那份名单像一团火，在她胸口燃烧，灼烧着她的理智，也照亮了前路上更多狰狞的阴影。
当她终于从那个荒僻院落的库房密道口钻出时，天色已经蒙蒙亮。
那个引路的黑衣人如同来时一样，悄无声息地出现，对她点了点头，便再次融入渐褪的夜色，仿佛从未存在过。
沈如晦回到西跨院自己的寝殿，关上窗户，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。她取出那根铁管，紧紧握在手中，指节因用力而泛白。
晨曦微光透过窗纸，朦胧地照亮她苍白的脸和那双燃着幽暗火焰的眸子。
赵世琛……皇后……柳家……
母亲的冤屈，沈家的血债，原来背后站着如此庞大的阴影。
她抬起手，看着自己微微颤抖的指尖，然后，缓缓握成了拳。
恐惧吗？有的。但更多的，是一种破釜沉舟的决绝，和一丝终于抓住敌人尾巴的、冰冷的兴奋。
这条路，比她想象的更险，但方向，却也前所未有的清晰起来。
她将铁管小心翼翼地藏入床榻之下最隐秘的暗格中，然后起身，走到窗边，推开一道缝隙。清冷的晨风涌入，吹散了些许殿内的窒闷。
远处，王府的轮廓在渐亮的天光中显现，沉寂而森严。
而北苑的方向，在那片渐次清晰的亭台楼阁之后，似乎总有一道无形的视线，跨越重重院落，落在她的身上。
沈如晦迎风而立，青丝被微风拂动。她知道，从拿到这份名单开始，她与这王府，与这京城，乃至与那九重宫阙之内的博弈，才真正进入了核心。
名单已到手，仇人的名字刻入骨髓。
接下来，该是如何……步步为营，将这名单上的人，一个一个，拖下地狱。
天，快亮了。
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