西荒山脉的灵气，似乎随着那股无形无质却又无处不在的、对昊天宗近乎谄媚的氛围，也变得有些粘稠燥热起来。赞誉听多了，就像陈年的老酒，初时只觉醇厚，不知不觉间，便上了头，迷了心。
玄桓道人闭关稳固境界，久不露面。但“炼虚老祖”这块金字招牌，却仿佛给每一个昊天宗弟子身上，都镀上了一层看不见、却实实在在能感受到的光。这光，照得人飘飘然，走路都仿佛踩着云。
可这体面日子过久了，味道就慢慢变了。取而代之的，是一种越来越觉得“本该如此”的心态。
坊市“万宝楼”的三层，是专营中高阶法器、丹药的雅间，平日来往的多是金丹修士，甚至偶尔有元婴前辈光顾。这一日，两位身着昊天宗内门服饰、修为在筑基后期的年轻弟子，在一名执事的陪同下，正在挑选一件护身法器。接待的是一位姓徐的金丹初期掌柜，笑容满面，介绍得十分详尽。
“二位师兄请看，这面‘玄龟盾’，乃是用三百年玄龟背甲为主材，掺入寒铁精英，由本楼炼器大师亲手炼制，可挡金丹初期修士全力一击三次！售价八百中品灵石，绝对是物超所值！” 徐掌柜指着柜台中一面巴掌大小、泛着乌黑光泽的盾牌介绍道。
两位昊天宗弟子仔细看了看，其中一人微微颔首，对陪同的执事道：“陈师叔，您看此物如何？给赵师弟防身，倒是合适。”
那陈姓执事有着金丹中期修为，闻言捋了捋短须，淡淡道：“尚可。只是这价格……徐掌柜，我昊天宗弟子常来光顾，又是为宗门办事采购，可否再优惠些？”
若在以往，这般讨价还价实属平常。可今日，那徐掌柜闻言，脸上笑容更盛，却带着一丝不易察觉的讨好：“陈前辈开口，自然好说！这样，七百五十中品灵石！另外，再赠一瓶上品‘回气丹’，权当交个朋友！您看如何？”
这价格，已是接近成本，赠品更是实在。陈执事脸上露出一丝满意，正要点头，旁边那位一直没开口、年纪稍轻的昊天宗弟子却撇了撇嘴，声音不大，却足以让在场几人都听清：“徐掌柜，你这就不够意思了吧？谁不知道我们昊天宗如今……咳咳，玄桓老祖他老人家刚刚突破，乃是大喜之事。我们师兄弟出来采买，也是为宗门庆典准备。你就给这点优惠，传出去，旁人还以为你看不起我们昊天宗呢。”
此言一出，雅间内微微一静。
徐掌柜脸上的笑容僵了一下，但眨眼便恢复如常，甚至更热情了几分：“哎哟，瞧这位师兄说的！小的岂敢，岂敢啊！玄桓老祖突破炼虚，乃是我整个修仙界之福，小的与有荣焉！这样……七百，不，六百八十中品灵石！再赠一瓶‘蕴神丹’！这‘蕴神丹’对温养神识颇有奇效，市面上可不多见！就当是小店为老祖突破，聊表寸心，恭贺贵宗！”
那年轻弟子脸上这才露出些许得意，点了点头，不再说话。陈执事眉头几不可察地蹙了一下，瞥了那弟子一眼，终究没说什么，对徐掌柜拱手道：“如此，便多谢徐掌柜了。”
出了万宝楼，那年轻弟子掂了掂手中装法器的锦盒和两瓶丹药，对同伴笑道：“李师兄，你看，还是得提一提老祖的名头。这些商家，最是精明，不提点一下，还以为咱们好糊弄。”
年长些的李师兄笑了笑，没接话，眼神却有些飘忽。他记得刚入宗门时，师尊教导要持身守正，不仗势欺人。可如今……好像提一提宗门，提一提老祖，许多事情确实变得容易了许多。这感觉，不坏。
陈执事走在后面，听着前面弟子的交谈，心中轻轻一叹。他修为更高，见识更广，隐约觉得这般风气有些不妥。但转念一想，宗门强盛，弟子在外有些体面，受些优待，似乎也……无可厚非？只要不过分，便无大碍吧。他摇摇头，将那一丝异样压了下去。
类似的情景，在西荒新城各处悄然增多。昊天宗弟子办事，越来越“顺畅”。领取联盟任务，一些油水厚、风险低的差事，他们总能“优先”得到消息；甚至与其他宗门弟子起了些许摩擦，执法弟子前来调停，言语间也往往不自觉偏向昊天宗一方。
并非所有人都会刻意刁难或索要好处，但那种无形的优待和宽容，如同温床，悄然滋长着某些东西。
这一日，西城“醉仙居”酒楼，生意兴隆。二楼临窗的雅座，几位衣着光鲜的年轻人正在饮酒谈笑，声音颇大，引得旁座频频侧目。看其服饰，正是昊天宗弟子，而且皆是内门精英，修为俱在筑基后期，其中一人甚至已是筑基大圆满，气息隐隐有突破金丹的迹象。
“要我说，那北域天剑宗，往日里总吹嘘什么‘攻伐第一’，如今看来，也不过如此。” 筑基大圆满的青年，名叫赵元，面有得色，抿了一口灵酒，声音带着几分酒意。
旁边一位同伴笑道：“赵师兄说的是。还有南域那五毒教，整日里弄些虫豸毒物，阴森诡谲，难登大雅之堂。”
“东域那青云门和紫霄派，往日与我宗齐名，如今嘛……嘿嘿。” 另一人接口，虽未明说，但意思不言而喻。
几人谈笑风生，声音并未刻意压低，言语间对北域、南域乃至东域盟友宗门，都少了几分往日的敬重，多了些评头论足、居高临下的意味。仿佛玄桓老祖一突破，昊天宗便已凌驾于各宗之上，他们这些弟子，自然也水涨船高，有了评判他人的资格。
旁座有几桌客人，看服饰是北域和南域修士，闻言脸色都不太好看，但看了看对方衣袍上的昊天云纹，又忍了下来，低头喝酒，只当没听见。
坐在角落一桌的，是三位西域本土小家族的子弟，修为不过筑基初期。听着昊天宗弟子肆无忌惮的议论，其中一人忍不住低声道：“昊天宗如今……气焰未免太盛了些。玄桓老祖突破，自是了得，可这些弟子……”
“慎言！” 年长些的同伴连忙打断，警惕地看了看四周，压低声音，“噤声！莫要惹祸上身！如今这西荒，昊天宗风头正劲，岂是你我能议论的？”
那弟子悻悻住口，但眼中却闪过一丝不忿。
酒楼掌柜躲在柜台后，拨弄着算盘，耳朵却竖着，将楼上话语听得清清楚楚，心中暗叹：真是得意便忘形啊。玄桓老祖突破，是宗门之幸，可这些弟子……祸从口出，老祖再强，还能时刻护着每一个弟子不成？
类似的话，不仅在酒楼，在坊市，在任务大殿，甚至在某些公开场合，也渐渐能听到一些。起初还只是少数弟子酒后失言，或是个别心高气傲之辈的私下议论。但说者无心，听者有意。这些话语，如同细小的石子投入湖面，荡开的涟漪，渐渐扩散。
北域、南域的修士听了，心中自然憋着一股火。东域的青云门、紫霄派弟子听了，更是面色难看，同属东域，往日平起平坐，如今却被昔日盟友的弟子如此轻慢，心中岂能舒畅？就连一些西域本土的修士，看在眼里，也觉得昊天宗弟子有些过于骄狂，失了分寸。
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