第二天清晨，苏凡强打精神，早早来到了张浩然的灵植药园。这里的灵草比杂役院的名贵得多，灵气也更浓郁。
“苏凡，怎么样？灵根开辟了吗？”张浩然见到他后开口便问。
苏凡的心猛地一紧，他低下头:“回……回前辈，弟子……弟子愚钝，未能成功。”
张浩然的眉头皱了一下，随即又舒展开来，似笑非笑道:“哦？连开灵丹都没用？也罢，既然灵根开不了，那就老老实实干好你的活。”
苏凡心中一松，以为这件事就这么过去了。
然而，他想错了。
从那天起，张浩然对他的态度彻底变了。
苏凡稍有不慎，都会招来张浩然的厉声责骂。那双原本还算温和的眼睛，此刻只剩下冰冷和不耐。
“废物！连这点小事都做不好，留你何用？”
“动作快点！磨磨蹭蹭的，浪费我的时间！”
“我看你就是个天生的贱骨头，只配干这些粗活！”
这些话语，像针一样扎在苏凡的心上。
苏凡默默忍受着，将所有的委屈和愤怒都咽进肚子里。他知道，自己现在没有任何反抗的资本。
这天，苏凡正小心翼翼地为那些名贵灵草除草，忽听到前方传来了张浩然热络的声音:“哎呀，柳师兄啊！什么风把你这位大忙人吹到我这小药园来了？”
只听那柳师兄客套的笑道:“张师弟，别来无恙？这不，宗门有大事，我特意过来跟你通个气。”
苏凡心中一动，停下手中的活计，抬头望去。
只见张浩然正陪着一个身着锦袍的中年男子从门口走来，那男子面容红润，眉宇间透着一股炼丹师特有的沉稳与傲气，身后还亦步亦趋地跟着一个小丹童。
张浩然殷勤地在前方侧身引路:“柳师兄快请，屋里说话。”
说罢，他又猛地回头，目光像刀子般看向还待在原地的苏凡，厉声呵斥:“还愣着干什么？没看见柳大师来了？还不快去泡壶‘灵雾茶’来！用我藏在东厢房的那罐茶叶！”
“是。”
苏凡低应一声，转身往后厨走去。
训斥完苏凡，张浩然立刻换上一副谄媚的笑容，对着柳师兄拱手道:“让柳师兄见笑了，下人没见过世面，不懂规矩。”
那柳师兄脸上没什么表情，只是淡淡摆了摆手:“无妨，些许小事而已。我们还是进屋谈正事吧。”
“对对对，正事要紧！”
张浩然连忙应和，侧身让出道路，引着那柳师兄往屋内走去。
苏凡低着头，快步从他们身边走过，准备去后厨。就在他路过那丹童身边时，眼角的余光无意间扫过那丹童的侧脸……苏凡的脚步猛地顿住，血液瞬间冲上头顶。
那丹童也恰好抬起头，目光与苏凡撞了个正着。
四目相对的刹那，那丹童的眼睛骤然睁大，嘴唇哆嗦着，几乎要喊出声来。
是狗蛋！
苏凡的心像被一只无形的手狠狠攥住，酸意瞬间漫过鼻腔。
他找了整整三个月的孩童，此刻突然出现在面前，让他欣喜若狂，却又不敢置信。
巨大的狂喜在他胸腔里炸开，几乎要掀翻理智，他多想立刻冲上去喊狗蛋的名字，想问石头和小柱子怎么样了，问问他们自己不在的这段时间究竟经历了什么。
狗蛋的眼眶也瞬间红了，浑身颤抖着，眼泪在眶里打转，却死死咬着下唇不敢掉下来。
柳成峰正与张浩然低声交谈，若是此刻失态，怕是要招来责骂甚至更糟的对待。
苏凡太清楚这种滋味了，他强迫自己冷静下来，将翻涌的情绪死死压在心底。
眼角的余光看到狗蛋的肩膀微微颤抖，似乎想朝他靠近一步，却又硬生生忍住，他只能用眼神拼命传递着激动与焦急，但更多的是警示。
他知道现在不是相认的时候，张浩然和柳成峰都不是善茬，稍有不慎，不仅会连累自己，更会害了狗蛋。
他朝狗蛋飞快地眨了眨眼，又用下巴轻轻指了指屋外的灵植园，示意他稍后找机会出去碰面。
做完这一切，他才稳住心神，快步走向后厨。
苏凡冲进厨房后，心脏狂跳不止，他怎么也没想到，会在这里见到狗蛋。
狗蛋怎么会成为炼丹师的丹童？石头和小柱子在哪里？自己不在的近一年时间，他们过得好不好？
苏凡手抖得差点握不住茶壶。
滚烫的灵泉水注入茶杯，氤氲的热气模糊了他的视线，他深吸了好几口气，才勉强压下翻涌的情绪。
不能慌。
苏凡出来时已强压下了心中的激动，脸上努力维持着平静，将茶杯端上茶桌。
待上完茶，苏凡对着张浩然躬身道:“回前辈，园中的几株‘青纹草’到了需要浇灌灵泉的时辰，弟子先出去照料一番，待贵客离去后，再回来听候差遣。”
张浩然正忙着与那柳师兄寒暄，不耐烦地挥了挥手:“去吧去吧，手脚麻利点。”
苏凡心中一喜，朝狗蛋快速地使了个眼色，示意他稍安勿躁，躬身退下。
苏凡刚走，张浩然脸上的笑容立刻变得谄媚，对着柳师兄拱手问道:不知柳师兄今日大驾光临，有何指点？
柳师兄端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，才不紧不慢地开口:想必师弟也听说了，宗门近期要对所有炼丹师进行一次综合评估。
张浩然眼中精光一闪，连忙追问:哦？此事我略有耳闻，只是不知这评估的具体细则和奖励是如何安排的？
柳师兄放下茶杯，身体微微前倾，语气也变得郑重起来:这次评估，宗门高层极为重视。成绩优异者，不仅能获得宗门资源倾斜，还能晋升炼丹师等级，甚至有机会进入炼丹阁学习。
张浩然听得心潮澎湃，一股难以抑制的狂喜涌上心头，他下意识地握紧了拳头。
他在宗门炼丹师圈子里一直籍籍无名，处于中下游水平。
若是能在这次评估中一鸣惊人，就能彻底改变现状，洗刷掉平庸的标签。
柳师兄所言极是！这等天赐良机，我们绝不能错过。师兄可有什么高见？
柳师兄嘴角勾起一抹意味深长的笑容:我此次前来，正是想与张师弟合作。我手中有一份残缺的上古丹方，若是你我二人联手，或许能炼制出一种罕见的丹药，在评估中大放异彩。不过，此事还需从长计议，而且……
他话锋一转，转过身，对着一旁侍立的狗蛋冷声吩咐:你先出去等着，没有我的吩咐，不准进来。
狗蛋心中一喜，脸上却不敢表露分毫，连忙躬身应道:是，师父。
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