经过紧急维修和伤员转移，“疾风号”护卫着受损严重的“磐石号”，不敢再有丝毫停留，以最快速度驶向苍澜界。
一路再无波折，但当他们抵达苍澜界外围防区时，眼前的景象却让所有人吃了一惊。
原本应该布满防御工事和巡逻舰队的防区，此刻却显得异常“干净”和…繁忙。
大量的工程舰船正在作业，构建着更加庞大、更加复杂的立体防御平台。新型的、带有明显星宫科技风格和佛门符文加持的探测器和炮塔被部署在关键节点。一队队制式统一、装备精良、士气高昂的新编舰队正在井然有序地巡逻演练。
整个防区焕然一新，充满了蓬勃的战争气息和高效的秩序感，与之前离开时的紧张混乱截然不同。
“这是…”凌霄有些惊讶。
很快，他们的飞船被巡逻队引导至新建成的“南天门”大型空间站（原天门要塞扩建而成）停靠。
早已接到消息的青云老祖、玄玑议长派来的特使、以及苍澜界各大宗门的代表，已然在码头等候。
看到凌霄和净尘大师安然返回，众人明显松了口气。
“凌霄小友，净尘大师，你们总算回来了！途中之事，我等已收到‘磐石号’的急报，真是险象环生！”青云老祖迎上前，语气中带着后怕和欣慰。
“有劳老祖挂念。苍澜界这是…”凌霄看着周围翻天覆地的变化，疑惑道。
青云老祖抚须一笑，眼中带着几分自豪：“此事多亏了玄玑议长的大力支持和凌霄小友你带来的星宫数据库。联盟最高议会已通过决议，将苍澜界定位为‘抗虚空前线特级战区’，资源倾斜力度空前！”
旁边的议长特使接过话头，恭敬道：“凌长老，议长阁下亲自督办，调集了联盟最顶尖的工程师、阵法师和资源，并授权全面解密和应用部分星宫科技，结合净尘大师提供的佛门净化法阵，全力加固苍澜防线。如今，‘铁壁计划’第一阶段已完成，防御效能提升了300%以上！”
原来如此！凌霄心中了然。看来天门之战和启明之星的变故，彻底让联盟高层意识到了危机，不再内耗，开始全力支持苍澜界。而这其中，玄玑议长必然发挥了关键作用。
“不仅如此，”青云老祖补充道，“根据小友你传来的关于‘暗影议会’和内奸的情报，联盟内部也展开了一场大规模的、秘密的清洗行动，揪出了不少隐藏的毒瘤，虽然过程血腥，但效果显着。如今联盟内部的声音统一了许多。”
这倒是个好消息。虽然无法根除，但至少能震慑宵小，让他们不敢再轻易动手。
众人来到指挥部，凌霄将此次启明之星之行的经过（省略神秘老者部分）和获取的第三枚钥匙碎片，再次向青云老祖和众高层做了详细汇报。
听到苏格拉底的背叛、虚空神族的降临意念、以及那惊心动魄的禁库之战，所有人都捏了一把冷汗。当听到凌霄最终带回了碎片时，更是惊喜交加。
“好！太好了！”青云老祖激动道，“三枚碎片已得其二，只要再找到最后那枚核心碎片，或许就能揭开‘钥匙’的全部秘密，甚至找到彻底克制虚空神族的方法！”
“最后那枚碎片的下落，可有线索？”凌霄问道。
议长特使摇了摇头：“研究院正在全力破解两枚碎片中蕴含的信息，但目前尚未发现关于最后那枚核心碎片的直接线索。不过，专家们推测，科里菲斯既然将其分离，定然藏在了一个他认为万无一失的地方，或许…与虚渊之门本身有关。”
虚渊之门…凌霄想起那可怕的能量和魔物，心情沉重。那地方，绝不是现在的他们能够触碰的。
“当务之急，是充分利用现有资源，巩固防线，提升实力。”凌霄沉声道，“碎片的研究要加快，新型战舰和武器的制造也不能停。我有预感，虚空神族的下次进攻，绝不会太远。”
众人深以为然。
接下来，凌霄和净尘大师投入到了紧张的战后重建和防务强化工作中。
凌霄凭借其对星宫科技的深刻理解和前世的管理经验，提出了许多建设性意见，大大提升了新防御体系的效率和威力。他甚至亲自指导工程师们，利用星宫数据库中的图纸，尝试修复和改造一些缴获的影狩战舰和黑色战舰残骸，以期获得更多关于敌人的技术情报。
净尘大师则带领须弥灵山的僧侣，在整个防区布设大型净化法阵，并传授对抗虚空低语和精神污染的法门，极大地提升了将士们的士力和精神防御能力。
在两人的带动下，整个苍澜界仿佛一台高效运转的战争机器，焕发出前所未有的生机和战斗力。
然而，凌霄并未忘记潜在的威胁。
他秘密召见了石虎和几名绝对忠诚的雷刃队员。
“石虎，交给你一个任务。”凌霄神色严肃，“从雷刃和云霄剑宗旧部中，挑选一批绝对可靠、根底清白的弟子，组建一支直属于我的秘密小队，代号‘暗剑’。”
“暗剑？”石虎眼睛一亮，“师兄，要搞秘密行动？”
“嗯。”凌霄点头，“明面上的战争由老祖和联盟负责，但暗地里的较量，从未停止。‘暗影议会’、科里菲斯残党、甚至联盟内部可能存在的其他隐患，都需要有人去应对。‘暗剑’的任务，就是负责情报收集、反渗透、以及执行一些…见不得光的特殊任务。”
他需要一支属于自己的、能应对黑暗面的力量。
“明白！保证完成任务！”石虎兴奋地领命，他早就憋着一股劲了。
“记住，宁缺毋滥，绝对忠诚是第一位的。”凌霄郑重嘱咐。
在忙碌之余，凌霄也会去看望墨。墨的伤势恢复得不错，并被特聘为联盟最高研究院（苍澜分院）的高级顾问，负责指导星宫技术和虚空能量的研究，日子过得充实。他似乎真的放下了过去，一心想要弥补过错。
这一日，凌霄正在查看新型战舰的测试数据，一枚加密玉简被亲卫送了进来。
玉简是玄玑议长通过秘密渠道发来的。
凌霄激活玉简，议长的虚影浮现，面色凝重：“凌霄，两件事。”
“第一，钥匙碎片的研究有重大发现。我们发现碎片内部蕴含的能量，似乎能与某种特定的、遍布已知宇宙的‘底层灵网’产生共鸣。这或许就是科里菲斯寻找‘钥匙’的原因——它可能是控制或接入某个更高层次能量\/信息网络的关键！”
“第二，也是更紧急的。我们的情报网捕捉到一些零散信息，‘暗影议会’近期似乎异常活跃，正在多方打探关于‘苍澜界’、‘星宫传承’以及…‘你’的消息。他们可能正在策划一次针对你或苍澜界的重大行动，务必万分小心！”
灵网？针对自己的行动？
凌霄眉头紧锁。果然，树欲静而风不止。
他沉思片刻，回复道：“多谢议长提醒。灵网之事，请继续深入研究。至于‘暗影议会’…或许，我们可以…送他们一份‘大礼’。”
一个将计就计、引蛇出洞的计划，在他心中缓缓成型。
他叫来了刚刚组建不久的“暗剑”小队负责人，低声吩咐起来。
一张针对黑暗中的敌人的网，悄然撒下。
而凌霄自己，则再次将目光投向了遥远的星空，投向了那枚尚未找到的、最关键的核心碎片。
他的直觉告诉他，一切的答案，或许都藏在那个地方——虚渊之门的附近。
但那里，无疑是龙潭虎穴。
去，还是不去？
这是一个艰难的决定。
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