北门的门闩正在被人从内部抬起。
我站在营前，手已按在枪匣上。陈锋在我身侧，呼吸微沉，眼神死死盯着对岸。火光在城墙上跳动，映出人影交错，喊杀声由远及近，像是被风撕碎的布条，断断续续却未停歇。
“还没点暗号。”陈锋低声道。
我盯着北门方向，一言不发。若邢道荣得手，该按约定燃起三纵一横的火把。此刻城门虽动，却无信号，难保不是刘贤设的局，诱我军入城伏击。
“再等十息。”我说。
话音未落，北门上方忽有三支火把竖列而起，右侧另燃一支，横于中线之下。光焰在夜风中摇曳，却排列分明。
是暗号。
“传令。”我抬手，“突击队即刻渡河，三路进发——一路直取太守府，一路控粮仓，一路封南门。枪上膛，禁声，见敌不射，除非受阻。”
陈锋转身疾行，传令兵如影而出。
我翻身上马，取起步枪藏于袖中。亲卫列队，二十名神机营精锐持枪在后，枪管冷亮，未发一言。我们沿河岸低地前行，踩着湿泥与碎石，脚步轻而齐，如夜行之刃。
渡河时未用浮桥，只以皮筏分批运送。第一队登岸即散开阵型，贴墙潜行。北门已开，门洞内横着两具尸体，皆穿守军甲胄，颈上有血痕。一名士卒蹲下查验，抬头对我点头——是邢道荣的人，被刘贤亲兵所杀。
“他还在打。”我说。
陈锋道：“要助他？”
“不必。”我抬手，“让他把路杀出来。我们只走他劈开的门。”
我们贴墙而入，穿街过巷。城中混乱未定，东侧传来兵刃交击声，夹杂怒吼与惨叫。北营方向火光冲天，应是邢道荣已夺军营，正与残部激战。
我率队直扑太守府。沿途遇三队巡兵，皆未着甲，见我军列阵而来，转身便逃。无人敢拦。
太守府门紧闭，门楼上立着十余人，手持弓弩。院内火把通明，人影攒动，显是刘贤已聚残兵死守。
“喊话。”我说。
亲卫上前，高声道：“邢道荣已夺北门，军营尽失！尔等困守孤府，不过待毙！若开府门，可免一死！”
门楼上无人应答。
片刻后，一支冷箭射下，正中亲卫肩头。那人闷哼一声，倒地。
我抬手，二十名枪手分列两翼，枪口齐平。
“再喊。”我说。
亲卫咬牙再喊，话未说完，又是一箭，射中其大腿。他跪倒在地，仍吼：“降者不杀！”
府内依旧沉默。
我抬步上前，取枪抵肩，瞄准府门前那对石狮。左狮昂首张口，眼窝深陷，日间我曾见过刘贤在此整甲誓军。
扣扳机。
枪声炸响，石狮头颅应声而碎，碎石四溅，门楼上守军纷纷后缩。
“再射。”我说。
三名枪手出列，举枪对空。
“放！”
三声巨响，如雷贯耳。枪口焰光在夜色中一闪即灭，却震得街巷嗡鸣，屋瓦轻颤。鸟群惊飞，远处喊杀声都停了一瞬。
府内终于乱了。
不到半盏茶工夫，大门从内拉开。两名守军拖着一人出来，那人披发跣足，衣甲破裂，正是刘贤。他被推跪于地，双手反绑。
“我们……投降。”一人颤声道。
我收枪入袖，迈步上前。刘贤抬头看我，眼中尽是惊怒与不甘。
“你……用的是何妖器？”他嘶声问。
我不答，只对陈锋道：“押下，禁入后宅。清点府中人等，不得扰民，不得私取一物。”
陈锋领命而去。
我转身望向北营方向，火光渐弱，喊杀声已歇。
天将明未明，风冷如刀。
一个时辰后，城中大局已定。粮仓由我军接管，南门封锁，残兵收编。百姓闭户未出，街巷空寂，唯有军靴踏地之声回荡。
我在城中心设坛，石案置于高台。案上放着一截木柄，斧头已失，只剩铁箍残片嵌在断口处——那是昨夜我枪击邢道荣时，从空中掉落的断斧残柄。
晨光微露，邢道荣被带上来。
他未穿甲，未佩刀，赤足步行，背上负着一捆荆条，每走一步，荆刺便扎入皮肉，肩头渗出血迹。他面色灰败，却挺直脊背，一步步登上高台。
至案前，他跪地，叩首。
“末将邢道荣，昨日持斧叫阵，不识天威，妄动刀兵。今夜起兵夺门，非为功，只为赎罪。此战若成，是明主之德；若败，亦无怨。只求军师……容我归顺，保全妻儿性命。”
我盯着他。
他抬头，目光不再如昨日那般狂傲，而是沉如死水，却又燃着一丝火——是怕过之后的醒，是被打碎后的重生。
我伸手，将他扶起。
“起来。”我说。
他未动，仍跪着。
我解下身上青袍，披在他肩上。
“断斧非辱。”我说，“是你看清了这世道。人力再强，也挡不住利器在手。你能在这夜里挥刀向旧主，说明你已知何为大势。从今起，你为我军先锋副将，统带降兵五百，听令而行。”
他浑身一震，终于抬头看我。
“你信我？”
“我不信你。”我说，“但我信那一枪。它让你怕了，也让你醒了。怕的人不会回头，醒的人不会装睡。”
他缓缓站起，青袍覆体，肩头血迹染红布料。
台下将士肃立，无人出声。
我抬手，命人取来一柄新斧，未开刃，礼器而已。
“持此斧，守北门。”我说，“若他日有敌来犯，你当第一个迎上去——不是为我，是为你自己。”
他双手接过，深深一拜。
我转身欲下台，忽听城西传来急促马蹄声。
一骑飞驰而来，扬尘入城，直冲高台。马上士卒滚鞍落地，单膝跪地，双手呈上一卷竹简。
“长沙急报！”他吼，“桂阳出事——”
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