贾母听到这里，哪里还不明白是赖大手下的人刁奴欺主，反而被贾琮收拾了，赖大这是来恶人先告状，却差点把自己也兜了进去！她虽然不喜贾琮，却也不至于糊涂到认为奴才比主子尊贵。她狠狠瞪了赖大一眼！但赖大毕竟是她的心腹，帮她控制着府中诸多事务，她是不愿为了贾琮而重罚赖大的。
于是，她挥了挥手，疲惫又厌烦地道：“好了！都起来吧！一点小事，吵吵嚷嚷成何体统！赖大，管好你手下的人！再敢有下次，决不轻饶！琮哥儿，你下手也忒重了些，日后注意分寸！都退下吧！”
竟是各打五十大板，轻轻放过。对贾琮所受的委屈诬陷，毫无安慰之语；对赖大的构陷和纵奴行凶，更是毫无处罚。
贾琮心中一片冰寒，却也知道此刻再多言无益。他面无表情地站起身，躬身道：“孙儿告退。”赖大也如蒙大赦，磕了个头，灰溜溜地跟着退了出去。
走出贾母院落，寒冷的夜风一吹，贾琮只觉得心比风更冷。
赖大…他心中默念着这个名字，将其牢牢刻在了复仇名单之上。今日之仇，他日必报！
那夜在贾母院中蒙受的屈辱，如同一根尖刺，深深扎在贾琮心底。他更加深刻地认识到，在这深宅大院乃至整个世道，若无自保之力，即便有才学、有师承，依然可能被轻易践踏。赵文渊虽能护他一时，却难以插手贾府内务，更无法时刻护他周全。若那日来的不是两个门房，而是五六个恶仆，自己又将如何？若府中有人铁了心要私下里“教训”他，他又能依靠谁？
这种性命操于他人之手的危机感，让贾琮寝食难安。他白日里在赵府愈发刻苦学习，文思进境一日千里，令赵文渊和赵家兄弟都惊叹不已。但每到夜深人静，那份对自身安全的隐忧便浮上心头。
思来想去，唯有习武一途，方能真正拥有自保之力，甚至…反击之力！只是他身处内宅，交际圈狭窄，根本不认识什么武术高强之人。拜师学艺，又该从何入手？
他忽然想起，宁荣二公乃是以军功起家，府中定然曾有许多亲兵家将。虽然如今贾家弃武从文，那些老亲兵多半已散去，但或许还有线索可寻。
说干就干。这一日，恰逢赵文渊给三个小子放了假，让他们休息休息。贾琮便出了荣国府，来到宁荣街后巷那些老宅区，开始多方打听仍在世的先荣国公贾代善的亲兵。
这些老亲兵大多生活清贫，靠着贾家发放的微薄钱粮度日。他们见贾琮这位“小主子”竟然亲自来寻，且态度恭敬，询问习武之事，个个都激动不已，仿佛看到了贾家重振武勋的希望。他们七嘴八舌，尽力回忆，提供了不少线索。
经过连续两日的走访打听，贾琮终于从一个年近七旬的老亲兵口中，得知了一个关键人物——聂寅之。
据老亲兵回忆，这聂寅之并非贾家部曲出身，而是一位江湖游侠，武功极高。当年遭仇家围攻，身受重伤，险些丧命，幸得路过的贾代善出手相救。聂寅之为报救命之恩，便留在贾代善军中，以其高超武艺和江湖经验，屡立奇功。他不仅精通江湖各派武艺，更在沙场血战中磨砺出了一套简洁狠辣的杀人技，是军中公认的顶尖高手。
然而，天有不测风云。在贾代善最后一次出征、身受重伤的那场惨烈大战中，聂寅之为保护主帅，拼死断后，身被数十创，最终虽杀出重围，却也因此瘸了一条腿，断了一只手，彻底废了武功，再也无法上阵杀敌。贾代善感其忠勇，战后为他请功，朝廷封了他一个三等将军的虚衔，赏赐了些金银，让他在家荣养。
贾代善回京后不久便因伤重去世，贾家后代再无一人从军，渐渐与这些伤残老将断了来往。聂寅之心灰意冷，便也淡出了贾家的圈子，独自隐居。
打听到聂寅之的住址后，贾琮精心准备了一份不算贵重却显心意的礼物，前往拜访。
聂寅之住在南城一处僻静的小院。开门的是一个神情冷峻、身材依旧高大却明显左腿不便的老者，他空荡荡的右袖管无声地诉说着往日的惨烈。听闻贾琮是贾代善之孙，想要拜师学艺，聂寅之眼中掠过一丝复杂情绪，却态度冷淡，直接表示自己已是废人，教不了什么，便关上了门。
贾琮却不气馁，他站在门外，对着门内扬声道：“聂将军！晚辈并非奢求您传授万人敌的本事！只是府中武风颓丧，晚辈不愿辱没了先祖父的威名！难道将军就忍心看着先荣国公守护的贾府，一步步败落下去，连子孙后辈都要任人欺凌吗？晚辈只求将军看在先祖父面上，随意指点几招，让晚辈看看自己是否这块料！若晚辈愚钝，绝不再来叨扰！”
这番话，既有对贾府现状的痛心，又有对聂寅之的激将，更显得诚恳而不贪心。门内沉默了片刻，院门终于再次打开。
聂寅之盯着贾琮看了半晌，淡淡道：“进来吧。”
在院中，聂寅之随意演示了几招军中常用的擒拿格斗技巧，动作因残疾而略显变形，但发力要领、角度时机却依旧精准老辣。他本意是想让贾琮知难而退。
不料，贾琮凭借过目不忘的本事和超强的领悟力，只看了一遍，竟能模仿得七八分像，虽然力量速度不足，但架势、发力点都抓得极准！
聂寅之浑浊的眼中猛地爆出一团精光！他又换了更复杂的一招，贾琮依旧很快掌握要领。
“好！好苗子！”聂寅之忍不住脱口赞道，随即又陷入沉默。他看着贾琮坚定而渴望的眼神，又想起贾代善当年的知遇之恩和贾家如今的没落，心中百感交集。
良久，他长叹一声：“罢了！或许这也是天意…老子这一身杀人的本事，烂在肚子里也是烂了…你小子，倒是块材料！”
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