贾琮随着引路的丫鬟快步来到荣国府前厅，只见一名面白无须、身着青色内侍袍服的小太监正等在那里，神色间带着宫中内侍特有的矜持与机敏。
见到贾琮进来，那小太监脸上立刻堆起恰到好处的笑容，上前一步，尖细着嗓子道：“这位想必就是定武伯爷了吧？奴婢给您请安了。”
贾琮心中了然，面上却不动声色，拱手还礼：“公公多礼了。不知公公此来，是……”
那小太监道：“皇爷口谕，召定武伯即刻入宫觐见。”
果然！贾琮心道，面上露出恰到好处的恭敬与一丝“惶恐”：“臣领旨！有劳公公跑这一趟。” 说话间，他已不着痕迹地上前半步，一张早已备好的百两面额银票，如同变戏法般滑入了那小太监的袖中，动作流畅自然，仿佛只是随手整理了一下对方的衣袖。
那小太监袖口一动，手指微捻，便知数额，脸上的笑容顿时又真切热络了三分，声音也压低了些，带着几分亲近之意：“伯爷太客气了！奴婢贱名不足挂齿，蒙干爹夏公公抬爱，在跟前伺候，伯爷叫奴婢小夏子便是。此次是皇爷在西暖阁单独召见，望伯爷……心里有个准备。” 他特意在“单独”二字上稍稍加重了语气，算是投桃报李。
贾琮心中更定，面上却依旧谦逊：“多谢小夏公公提点。” 他并未真个直呼其名，依旧用了敬称，这份谨慎让那小夏子更是受用。
不敢耽搁，贾琮立刻回房，快速换上了一身符合伯爵身份的常服，随后便跟着小夏子出了荣国府，坐上宫中派来的马车，一路无话，朝着皇城疾驰而去。
进入宫门，穿过重重殿宇，最终来到养心殿侧的西暖阁外。夏守忠早已候在门口，见到贾琮，微微颔首，低声道：“伯爷稍候，咱家这就去禀报皇爷。”
片刻后，里面传来景平帝沉稳的声音：“让他进来。”
夏守忠打起帘子，贾琮深吸一口气，敛去所有杂念，迈着沉稳的步伐走入暖阁之内。暖阁内炭火烧得正旺，温暖如春，景平帝并未穿着龙袍，只是一身玄色常服，正坐在临窗的炕上，手里拿着一份奏折，似乎刚刚批阅完毕。
贾琮不敢怠慢，行至御前数步之地，撩袍便拜，以大礼参拜：“臣贾琮，叩见陛下，万岁万岁万万岁！” 声音清晰沉稳，动作一丝不苟。
景平帝放下手中的奏折，目光落在下方跪伏的贾琮身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。他并未立刻叫起，而是淡淡道：“抬起头来。”
贾琮依言抬头，目光垂视下方，不敢与皇帝对视。
“这算是你我第二次见面了吧？”景平帝的声音听不出喜怒。
贾琮恭敬回道：“回陛下，是。此前在宫外酒楼，臣蒙陛下垂问，惶恐之下，胡言乱语，有辱圣听，至今思之，犹觉汗颜。” 他提起旧事，姿态放得极低。
景平帝嘴角似乎微不可察地动了一下：“胡言乱语？朕倒觉得，你当日所言，颇有些见地。若非如此，朕也不会单单因为你有些生财之道，能帮朕丰盈内帑，就轻易许你一个五品千户之职。”
“臣，谢陛下拔擢之恩！”贾琮再次叩首。心中明白，这是皇帝在点明，早就关注他，并且之前的赏赐并非无的放矢。
突然，景平帝话锋一转，语气变得有些意味深长：“贾琮，朕记得，你是今科会试亚元，文章经济，本是正道。如今却又以军功封伯，武勋卓着。朕问你，你自身，是想走这文官清流之路，还是愿在这武职勋贵之中，一路走下去？”
来了！核心问题！
贾琮心中凛然，这个问题看似让他选择，实则凶险。无论选文选武，自己都有一定的势力在背后支持，很容易被皇帝认为自己有结党的想法。
电光火石之间，贾琮已有决断。他并未直接回答选择哪条路，而是再次俯身，声音坚定而清晰：“回陛下！臣贾琮，寒窗苦读，是为报效朝廷；沙场搏杀，亦是为护卫江山！臣今日微末之功，全赖陛下信重拔擢！无论文韬还是武略，皆是陛下赋予臣报效君国之器！故而，臣无需选择文或武，臣只选择忠于陛下！陛下需要臣执笔安天下，臣便殚精竭虑于案牍；陛下需要臣仗剑镇四方，臣便效死命于疆场！一切，但凭陛下圣裁！”
他将自己的定位完全交给了皇帝，强调了自己的工具属性，并将忠诚置于文武选择之上。
景平帝静静地听着，手指无意识地在炕几上轻轻敲击着，看不出对这个回答是否满意。暖阁内一时陷入了短暂的沉默，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
过了几息，景平帝才再次开口，语气平淡，却抛出了一个更加尖锐的问题：“哦？那你对如今的朝局，又有何看法？”
贾琮心中猛地一震！这个问题比上一个更加凶险！如今的朝局？太上皇虽已还政，但余威犹在，影响力遍布朝野，旧臣势力盘根错节，可谓“二圣临朝”，微妙平衡。更有老义忠亲王之子这等曾无限接近大位、如今仍掌握不小权柄力量的野心家在旁虎视眈眈！这潭水实在太深，太浑！无论点评哪一方，都可能引火烧身！
不能分心！一旦说错很容易触动这位至尊被压抑的自尊！
贾琮脑中飞速转动，几乎是下一刻，他再次以头触地，声音带着一种不容置疑的决绝，避开了对具体局势的分析，直指核心：“陛下！臣愚钝，于朝局大事不敢妄言！臣只知道忠君！只知道这朗朗乾坤，煌煌大虞，只有一个太阳！只有一个人可以口含天宪，执掌乾坤，呼风唤雨！那就是陛下您！臣不管其他，只愿做陛下手中最锋利的那把刀，陛下指向何处，臣便砍向何处！愿为陛下手中，呼风唤雨的那面令牌！”
他这番话，近乎赤裸地表明了自己的立场——只效忠景平帝一人！无视太上皇，无视其他任何势力，将自己完全绑在了景平帝的战车之上！这无疑是一场豪赌，赌的就是景平帝有乾纲独断、彻底掌握权柄的雄心和能力！
暖阁内再次陷入寂静。景平帝深邃的目光落在贾琮身上，仿佛要将他从里到外看个通透。贾琮伏在地上，能清晰地听到自己心脏有力的跳动声，但他竭力保持着姿势的稳定，没有丝毫颤抖。
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