宗人府允许贾家自行推举宁国府爵位继承人的消息，瞬间在贾氏家族内部炸开了锅。不仅荣国府内暗流涌动，就连那些依附于宁荣二府、居住在宁荣街周边的贾家近支子孙们，也都如同闻到了血腥味的鲨鱼，纷纷活跃起来，各显神通，试图在这天降的“机遇”中分一杯羹。
这其中，尤以贾菖、贾菱这两个与宁府血缘较近、平日却不太得势的子弟最为积极。他们属于“草”字辈，与贾蓉同辈，但家境寻常，平日里也就靠着族中些许接济和自家一点小营生过活，除了祭祀，在族中几乎没什么存在感。如今宁府爵位空悬，对他们而言，简直是鲤鱼跃龙门的唯一机会！
两人不约而同的将家中能变卖的东西都搜罗出来，又向相熟的亲友借了些银钱，凑了一笔对他们而言堪称巨款的银子，分成若干份，用精致的礼盒装好，开始四处奔走，上下打点。
他们先是求见了族中几位辈分高、说话还有些分量的“代”字辈老叔公，如贾代儒、贾代修等人。在老人面前，他们表现得极为恭顺孝顺，言辞恳切，只说是希望长辈们能在老太太和两位老爷面前为他们美言几句，给他们一个机会。说着，便将那装着白花花银子的礼盒“悄无声息”地塞了过去。这些老辈人物，大多清贫，见到这实打实的“心意”，虽嘴上还端着架子，说着“此事需公议”、“要看老太太等人的意思”，但那掂量着礼盒重量的手，和缓和的脸色，已然说明了问题。
最重要的关节，自然是大老爷贾赦。贾菖、贾菱深知，这种袭爵的事情，除了贾敬之外最有话语权的就是荣府的承爵人贾赦，贾敬出家了不管事，所以贾赦的意见就更重要了，而贾赦的贪财是出了名的。因此，二人备了最厚的一份礼，小心翼翼地求见贾赦。
在贾赦那堆满了从宁府“保管”来的奇珍异宝的东路院书房里，贾菖、贾菱前后脚赶来，都是陪着笑脸，将礼单和装着金锭、银票的匣子奉上，言辞卑微，话术基本上相同：“赦大伯，侄儿知道此事难办，也不敢奢求什么，只盼大伯能在老太太和族中议事时，替侄儿说句公道话。这点心意，不成敬意，给大伯添置些茶点。”
贾赦则全都毫不客气地收下。至于能不能办成，能帮谁办成，他根本不在乎，钱到手才是实在的。他如同一个贪婪的貔貅，不管是谁送来的礼，只要够分量，统统笑纳。
荣国府内，另一股更强大的力量也开始蠢蠢欲动，那便是王夫人。
王夫人坐在自己的院落里，手中捻着佛珠，看似平静，心中却早已波涛汹涌。荣国府的爵位在长房贾赦身上，将来必定是由贾琏继承，她的宝贝儿子宝玉虽然深得贾母宠爱，在府中地位超然，但终究是二房次子，与爵位无缘。日后分家，顶多是多分些钱财田产，终究还是要仰仗继承了爵位的贾琏过日子，这是疼爱贾宝玉的王夫人绝不愿看到的。
如今，宁国府的爵位空悬，这简直是天赐良机！若是能将宝玉过继到宁府，继承那三等威烈将军的爵位，那她的宝玉便是与贾琏平起平坐的一府之主！再也不用看大房的脸色！这个念头一旦生出，便如同野草般在她心中疯狂滋长。
她思虑再三，决定先去探探贾母的口风。来到荣庆堂，见贾母精神不济，歪在榻上，由鸳鸯轻轻捶着腿。王夫人上前请了安，委婉地将话题引到了宁府袭爵之事上。
“老太太，东府那边……如今这般光景，真是让人心痛。幸得宗人府开恩，允许咱们自家推举继承人，也算是不幸中的万幸了。”王夫人叹息道。
贾母闻言，睁开浑浊的眼睛，叹了口气：“是啊，总算还有条路。”
王夫人小心翼翼地说道：“媳妇思来想去，这家学渊源、品性端方，又能撑得起门户的，年轻一辈里，怕是难寻。”
“哦？你说说看可有合适合适的？”贾母看向她。
“媳妇觉得……宝玉……或可考虑。”王夫人压低声音，“宝玉虽年纪尚轻，但天性聪慧，又是老太太您从小疼到大的，品性纯良。若是他能过继到东府，继承了爵位，有老太太您和老爷们从旁教导，定能将宁府的门楣重新支撑起来。只是，宝玉与珍哥儿本是同辈，这过继的名分上……不过虽有些碍难，但并非完全不可操作，可以想办法过继到敬大哥名下。”
贾母一听，眉头立刻皱了起来，下意识地反对：“宝玉？不行不行！他是我心尖上的肉，怎能过继到别家？”她连连摆手，脸上满是不舍。
王夫人早料到贾母会舍不得，连忙劝道：“老太太疼宝玉，媳妇都知道。可您想想，宝玉若一直留在府里，终究是次子，将来……媳妇是怕委屈了他。若是能独立门户，承袭爵位，那才是真正的前程！至于名分问题，只要咱们自家商量好了，过继到出家修行的敬大哥名下，既全了礼数，敬大哥想必也不会反对。至于需要打点的人……”王夫人顿了顿，“族中几位老太爷那里需要疏通，最关键还是得大哥和老爷点头，尤其是宗人府那边，听说现在是忠顺亲王主事，他与我们家不甚和睦，恐怕还需宫里……”
王夫人一番话，既点明了宝玉未来的困境，又描绘了继承爵位的好处，还提出了看似可行的操作路径和需要打点的关节。贾母听着，虽然依旧舍不得孙子，但理智上也明白，这或许真是对宝玉最好的安排。她沉默了片刻，脸上的抗拒渐渐化为犹豫和深思，最终叹了口气：“此事……容我再想想，你也去跟政儿商量商量吧。”
王夫人见贾母态度松动，心中暗喜，回到自己房中，立刻将与贾母商议的情形告诉了贾政。
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