大年初一，天尚未大亮，整个神京城便已爆竹声此起彼伏，空气中弥漫着硝烟和年食的香气。
按照礼制，这一日，所有勋贵及三品以上文武官员皆需入宫，向太上皇与景平帝朝贺新年，相应的命妇们也需入宫向太后、皇后请安。
贾琮早早起身，换上庄重的伯爵冠服，随着人流进入宫城，在庄严肃穆的氛围中，完成了繁琐的朝贺大礼。高踞御座的太上皇与景平帝接受了百官的朝拜，说了一番勉励臣工、共庆新岁的套话，目光在扫过贾琮时，似乎都略有停留。贾琮心中谨守臣节，遵照礼仪，面上不露丝毫异样。
一出宫门，贾琮并未直接回府，而是马不停蹄地开始了新年的拜年行程。这第一家，自然是他的恩师，礼部尚书赵文渊的府邸。此行，他还特意带上了早已翘首以盼的惜春。
原来，上次答应带惜春去赵府玩耍，却因他临时入宫面圣表忠心而耽搁了。小丫头嘴上虽没多说，但那失落的眼神和年夜饭时偶尔投来的、带着小小埋怨的一瞥，让贾琮心中颇为歉疚，今日特意补上。
马车在赵府门前停下，早有门房通传进去。贾琮牵着惜春的小手走进府门，只见赵府内张灯结彩，比往日更添几分热闹与温馨。不仅大师兄赵正诚夫妇在，更见到了两位常年在外为官的师兄——官居江苏按察使的二师兄赵正谚，和现任湖北学政的三师兄赵正谦。二人皆是携家眷回京述职过年，使得赵府今年格外团圆。
贾琮连忙上前，与两位初次见面的师兄互相见礼。二师兄赵正谚气质沉稳，颇具封疆大吏的威仪；三师兄赵正谦则更显文雅，带着学政的清贵之气。双方寒暄几句，皆感亲切。
随后，贾琮便带着惜春来到正堂，规规矩矩地给端坐上首的赵文渊和老夫人磕头拜年：“弟子贾琮（孙女惜春），给恩师（祖父）、师母（祖母）拜年，恭祝二老福寿安康，万事顺遂！”
赵文渊夫妇看着出色的弟子和冰雪可爱的小惜春，脸上笑开了花，连忙让人扶起，各自塞上一个大大的、沉甸甸的红包。接着，赵正诚夫妇、赵正谚夫妇、赵正谦夫妇也纷纷给了惜春准备好的红包，连带着贾琮那七个年龄不一的师侄（赵正诚三子，赵正谚二子，赵正谦二子），也一一上前给贾琮这位年轻的师叔拜年，贾琮也早有准备，笑呵呵地给每个孩子都发了红包。
一时间，惜春怀里抱满了红包，小脸兴奋得红扑扑的，大眼睛里此刻充满了惊喜和温暖。她感受到了一种在贾府从未体验过的、纯粹而热烈的家庭温暖和长辈关爱，每一个叔叔婶婶，哥哥弟弟，看她的目光都充满了善意和喜爱，让她很快便放下了拘谨，成了赵府上下名副其实的“团宠”。
贾琮见惜春如此开心，心中也甚感欣慰。但他今日拜年的任务繁重，不能久留，便对赵文渊道：“恩师，弟子还需去几位长辈府上拜年，恐不能久陪。惜春这丫头，就先留在府上了。”
赵老夫人一直十分喜欢这个乖巧漂亮的干孙女，连忙拉着惜春的手道：“好的！好的！琮哥儿你自去忙，惜春就交给我们，定给你照顾得好好的！”
惜春也用力点头，表示自己想留在这里玩。贾琮这才放心，又向两位初次见面的师兄告了罪，便匆匆离开了赵府。
接下来，贾琮如同赶场一般，先后前往了聂师傅、理国公府柳彪、以及镇国公府牛继宗府上等几位关系亲近或有长辈在的开国勋贵府邸拜年。每到一处，皆是礼数周到，言语得体，奉上年礼，略坐片刻便告辞，并不久留。一上午下来，虽有些疲惫，但也将必要的人情往来打理得妥妥当当。
临近午时，贾琮重新返回赵府。只见惜春正被赵老夫人搂在怀里，听着赵正谦那位出身书香门第的夫人讲着有趣的典故，旁边还围着几个年纪相仿的师侄，气氛融洽至极。贾琮便顺势留在赵府，与恩师、师母及诸位师兄家眷一同用了顿热闹温馨的午饭。
拜完了年，意味着正月里最重要的社交活动告一段落。贾琮深知，过了元宵节，自己便要正式赴任，掌管金吾前卫和东城兵马司，届时再无如此清闲时光。因此，他格外珍惜这最后的假期。
下午，他索性专心留在赵府陪着惜春。看她和师侄们一起玩闹，或是与师兄们谈论诗词文章、地方风物，享受着这难得的、没有勾心斗角的轻松时光。
夜幕降临，华灯初上，将惜春安然送回贾府，交还给迎春、探春等人后，贾琮的心中，燃起了一丝情动。
是夜，月明星稀，寒风依旧料峭。贾琮换上一身深色便服，悄无声息地避开巡夜的家丁，熟门熟路地再次潜入已然沉寂的宁国府。
天香楼内，只点着一盏昏黄的灯火。秦可卿并未安睡，而是坐在窗边，望着窗外清冷的月色，眉宇间带着一丝不易察觉的忧郁与期盼。
忽然，窗户被轻轻叩响。秦可卿心中一跳，快步上前打开，那抹熟悉的身影便敏捷地翻了进来，带着一身夜的寒意，却瞬间驱散了她心头的冷清。
“琮郎！”她低呼一声，投入那温暖坚实的怀抱，仿佛漂泊的孤舟终于找到了港湾。
贾琮紧紧搂住她，感受到她微微的颤抖，低声问道：“怎么了？可是受了委屈？”
秦可卿在他怀中轻轻摇头，声音带着一丝哽咽：“没有……只是，看着这府里……心里有些慌。我怕……”
“怕什么？”贾琮抬起她的脸，指尖拭去她眼角的湿润，目光坚定而温柔，“一切都在掌控之中。你只需安心待着，照顾好自己，等着我来接你。相信我，可儿。”
他低沉而充满力量的话语，如同一剂定心丸，抚平了秦可卿心中的焦虑。她仰望着他，在昏暗的灯光下，这张俊朗而自信的面容，是她全部的希望和依靠。
“嗯，我信你。”她轻声应着，主动踮起脚尖，将柔软的唇瓣印上了他的。
情意如潮水般涌来，瞬间将两人淹没。多日的思念与身处险境的相互依恋，在此刻化作了最炽热的缠绵。衣衫零落，罗帐轻垂，一室春光，驱散了冬夜的寒冷。
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