西南边陲的山路比想象中更加崎岖，时值雨季，泥泞的道路让前行愈发艰难。八人踩着没过脚踝的泥浆，听着密林深处传来的虫鸣与兽吼，心中都明白，此行绝不会轻松。
他们要去的“落霞寨”，本是个安宁的苗汉杂居村落，近来却被一伙自称“山魈帮”的盗匪占据。这伙盗匪不仅掠夺财物，还掳走了寨中数十名青壮，据说要将他们卖到关外为奴。更令人忧心的是，落霞寨的老寨主在抵抗中受了重伤，寨中群龙无首，只能派人向青云书院求救。
“山魈帮？光听名字就不是什么好东西。”贺峻霖用树枝拨开挡路的荆棘，裤腿早已沾满泥污，“听说他们首领‘鬼脸’心狠手辣，惯用毒镖，之前路过的商队没少栽在他手里。”
张真源从路边采了几片草药，揉碎了递给众人：“这是‘避瘴草’，西南湿气重，带着能防蚊虫叮咬和瘴气。”
行至落霞寨外的一处山坳，他们遇到了前来接应的寨民阿吉。这是个十五六岁的少年，脸上带着与年龄不符的坚毅，见到八人，立刻跪倒在地：“求求各位少侠，救救我们寨吧！我爹和哥哥都被他们抓走了，寨主爷爷也快不行了……”
“起来说话。”马嘉祺扶起他，“我们定会尽力。”
阿吉带着他们从一条隐蔽的小路潜入寨中。落霞寨此刻一片死寂，往日里热闹的晒谷场被山魈帮的人占据，几个匪兵正围着篝火赌博，地上散落着空酒坛和啃剩的骨头。寨民的房屋大多被毁坏，偶尔能看到缩在角落瑟瑟发抖的老人和孩子。
“鬼脸就住在寨主的院子里。”阿吉指着寨中央那座最大的吊脚楼，“他身边有十几个好手，个个都带着兵器。”
八人商议后，决定兵分两路：马嘉祺、丁程鑫、刘耀文直扑寨主院，擒获鬼脸；宋亚轩、刁刁、张真源负责解救被掳的青壮；严浩翔、贺峻霖则在外围接应，防止匪兵逃脱。
夜幕降临时，行动开始。马嘉祺三人借着夜色掩护，悄无声息地靠近寨主院。院门口的两个守卫正打着瞌睡，丁程鑫双匕一闪，瞬间将他们击晕。
院内，鬼脸正搂着抢来的民女喝酒，几个心腹围在一旁谄媚地笑着。听到动静，鬼脸猛地拍桌站起，脸上的刀疤在油灯下显得格外狰狞：“谁？！”
马嘉祺破门而入，长剑直指鬼脸：“山魈帮作恶多端，今日便是你的死期！”
鬼脸冷笑一声，从腰间摸出数枚毒镖，甩向马嘉祺。马嘉祺长剑舞动，将毒镖尽数挡开。刘耀文长枪直刺，逼得鬼脸连连后退；丁程鑫则趁机解救了被掳的民女。
鬼脸见势不妙，吹了声口哨，藏在院中的匪兵纷纷涌出。一时间，刀光剑影交织，寨主见义勇为的老寨主虽重伤在身，却挣扎着敲响了寨中的铜锣，召集残余的寨民前来相助。
另一边，宋亚轩与刁刁在关押青壮的柴房外解决了守卫，打开锁具。被掳的青壮们见到救星，纷纷拿起身边的木棍、镰刀，跟着他们冲向战场。
严浩翔与贺峻霖在外围设下埋伏，将试图逃跑的匪兵一一擒获。贺峻霖的软鞭如同长蛇，专缠匪兵的脚踝；严浩翔的折扇则不时飞出，打在匪兵的手腕上，让他们兵器脱手。
激战半个时辰后，山魈帮的匪兵被尽数制服。鬼脸被马嘉祺一剑挑断了手筋，瘫倒在地，眼中充满了恐惧。
寨民们见到匪首被擒，纷纷欢呼起来，簇拥着八人来到老寨主床前。老寨主拉着马嘉祺的手，断断续续地说：“多……多谢少侠……落霞寨……有救了……”
次日，寨民们杀了猪羊，摆下宴席感谢八人。阿吉捧着一碗自酿的米酒，敬给宋亚轩：“宋大哥，多亏了你救了我爹和哥哥，这碗酒我敬你！”
宋亚轩接过酒碗，与他一饮而尽。看着寨民们重展笑颜，他忽然明白，江湖所谓的传奇，其实就藏在这些平凡的守护里。
离开落霞寨时，寨民们送了一程又一程，阿吉还塞给宋亚轩一个用竹子编的小篮子，里面装着新鲜的野果。
“这一路虽苦，却也值了。”刁刁看着手中阿吉母亲送的绣花荷包，轻声道。
宋亚轩点头，从行囊里取出一个木雕，是一只展翅的山鹰，用寨外的黄杨木刻成，眼神锐利，仿佛能穿透密林。“送你，像这山鹰一样，永远能找到回家的路。”
刁刁接过木雕，指尖轻轻拂过鹰的羽翼，抬头望他，眼中的笑意如同山间的晨雾，温柔而朦胧。
西南的雨还在下，但前路的泥泞，早已挡不住他们前行的脚步。因为他们知道，只要有人需要，这江湖路，就永远值得走下去。他们的故事，也将在这片土地上，留下新的温暖印记。
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