立秋已过，暑气渐消，宋亚轩与刁刁行至一座依山而建的山城。山城地势起伏，街巷盘绕如蛛网，巷尾有一家“百草堂”药铺，门楣上的匾额虽有些斑驳，却透着一股安心的气息，药铺前的石臼里，还晾晒着刚采的紫苏与薄荷，清香袭人。
药铺的坐堂先生姓陈，人称陈大夫，行医四十余年，不仅医术精湛，更擅长炮制中药，他炮制药材的“九蒸九晒”之法，在当地颇有盛名，寻常药材经他之手，药效总能更胜一筹。
两人走进药铺时，陈大夫正在柜台后碾药，铜碾子在他手中匀速转动，药材被碾成细密的粉末，扬起淡淡的药尘。柜台前站着几位候诊的病人，陈大夫一边碾药，一边耐心询问病情，声音温和如春风。
“陈大夫，您这碾药的力道真均匀，”宋亚轩看着碾子里的药粉，忍不住赞叹，“粉末细得像雪。”
陈大夫笑了笑，停下碾子：“药材要碾得细，药效才能匀，病人吃着也安心。就像这茯苓，若碾得粗了，煮药时有效成分出不来，等于白吃。”
刁刁看着墙上挂着的药柜，抽屉上贴着工整的药名，忍不住问道：“这些药材都是您自己炮制的吗？”
“大部分是，”陈大夫点头，“就说这地黄，要经过九蒸九晒，蒸要用黄酒润透，晒要选晴天正午，每蒸一次，颜色就深一分，药性也更温和。急不得，少一次蒸晒，药效就差一分。”
正说着，一个年轻药童捧着一筐刚切好的当归跑进来，当归片厚薄不均，有的还带着硬芯。“师父，这当归切好了。”
陈大夫拿起一片当归，眉头微蹙：“你这切片太急了，刀没拿稳，厚的地方有硬芯，薄的地方快碎了。当归要切得像纸一样薄，还不能碎，这样煮药时才能充分发挥药效。”
药童红了脸：“我……我想着快点切完，帮您煎药。”
陈大夫叹了口气：“煎药更要讲究火候，不同的药，火候不同。麻黄要武火急煎，滋补药要用文火慢熬，你连切片都毛躁，煎药怎能让人放心？”他拿起刀，示范着切片的手法，“拿刀要稳，下刀要准，手腕用力，不是手臂用力，就像写字，笔要拿稳，才能写出好字。”
接下来的几日，宋亚轩常与陈大夫探讨医术，两人从药材的性味谈到配伍的精妙，常常忘了时间。刁刁则帮着药童晾晒药材，看陈大夫炮制熟地——将生地黄用黄酒拌匀，放入蒸锅蒸透，再取出晒干，如此反复九次，原本土黄色的地黄，渐渐变成油润的黑褐色，散发着醇厚的药香。
“九蒸九晒，不仅是为了改变药性，更是为了去除药材的燥气，”陈大夫一边翻动熟地，一边说，“就像人，性子急了要磨一磨，才能沉稳下来。药材也一样，经得住折腾，才能发挥最大的用处。”
离开山城前，陈大夫送给宋亚轩一本《炮制心法》，里面详细记录了各种药材的炮制方法，字迹工整，批注详尽。“这是我一辈子的经验，送给你，或许能用得上。”他又送给刁刁一小包“香药”，是用多种芳香药材混合而成，“这药能安神，旅途劳顿，带在身上好。”
两人谢过陈大夫，走出药铺时，夕阳正照在石臼里的药草上，药香与暮色交织，温暖而沉静。
刁刁嗅着手中的香药，轻声道：“陈大夫炮制药材，不只是为了药效，更是为了病人的安危，这份仁心，比医术更难得。”
宋亚轩点头：“是啊，医者仁心，炮制的是药材，坚守的是良心。就像这九蒸九晒的熟地，每一次蒸晒，都是对药效的负责，对病人的承诺。手艺到了极致，便是德行。”
马蹄沿着蜿蜒的山路下行，山城的灯火渐次亮起，药铺的药香似乎还萦绕在鼻尖。他们知道，百草堂的经历让他们明白，最动人的匠心，往往藏在对生命的敬畏里——它是陈大夫碾药时的专注，是炮制时的耐心，是行医四十载不变的仁心。这些看似平凡的坚守，却让药香跨越了岁月，温暖了无数生命，如同山间的清泉，虽淡，却能滋润万物。前路漫漫，他们将带着这份对生命的敬意，继续在江湖中行走，感受更多藏在药香里的匠心。
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