漕帮码头的灯火在夜色中连成一片。姜岁晚拢了拢绸缎长衫的立领，将令牌往袖袋深处塞了塞。两个扮作随从的暗卫抬着礼箱跟在她身后，木质栈道在脚下发出吱呀声响。
“江南宋记绸缎庄，求见刘管事。”她向守门汉子递上名帖，顺手塞过一锭银子。
汉子掂了掂银子，咧嘴笑道：“宋老板来得不巧，刘管事正在验货。”
她指向停泊在岸边的货船：“正好见识见识漕帮的规模，回头生意也好做得踏实。”
货仓里弥漫着河水的腥气。刘管事是个精瘦的中年人，正对着账本清点木箱。听说来了江南绸缎商，他放下毛笔迎上来。
“宋老板远道而来，刘某有失远迎。”
姜岁晚示意随从打开礼箱，露出里面流光溢彩的苏绣：“这批新料子在京城供不应求，想借贵帮水路运往江南。”
刘管事抚摸着绸缎表面，眼中闪过惊艳。他挥手让手下退开，压低声音：“宋老板找对人了。漕帮这几日正好有批空船南下。”
她顺势接话：“听说贵帮近日接了单大生意，临清分舵那边忙得连泊位都紧张？”
刘管事神色微变，随即笑道：“都是些寻常货物。”
“刘某做东，请宋老板尝尝运河鲜鱼。”他转身引路，腰间钥匙串叮当作响。其中一把铜钥匙上沾着暗红漆点，与兵部文书上缺失的漆印如出一辙。
酒过三巡，刘管事话多起来。他拍着姜岁晚的肩膀：“宋老弟是明白人，咱们明人不说暗话。临清分舵确实扣着批特殊货物，上头吩咐要等风头过去。”
姜岁晚给他斟满酒：“运河上还能有什么风头？”
“西北打仗，漕运查得严。”刘管事凑近她耳边，“那批货……动不得。”
她故作惊讶：“莫非是官货？”
刘管事醉眼朦胧地竖起手指：“暗号是‘河神祭品’，接货人要验三遍封条。老弟可别往外说……”
窗外传来梆子声，刘管事突然惊醒。他猛地站起身，酒醒了大半：“宋老板，今日就谈到这儿吧。”
姜岁晚起身告辞，在门口状似无意地掉落钱袋。弯腰时瞥见里间堆放的木箱，箱角赫然刻着兵部烙印。
深夜的货仓区寂静无人。她避开巡逻的帮众，按照刘管事醉话中透露的路线摸向三号仓。两个暗卫守在转角处望风。
“河神祭品。”她对守仓人低语。
守仓人提灯照了照她，验过三遍封条后打开仓门。里面堆满贴着兵部封条的银箱，最里侧几个箱子却盖着油布。她掀开油布一角，熟悉的年氏族徽在月光下泛着冷光。
“果然在这里。”她喃喃自语。
身后突然传来破空声。她侧身躲过飞来的短箭，七八个黑衣人从阴影中跃出。暗卫从门外冲入，与黑衣人缠斗在一起。
混战中她退至货箱旁，袖口被飞刀划破。胤禛给的令牌哐当落地，滚到黑衣人首领脚边。
首领拾起令牌，就着月光看清上面雍亲王府的印记。他脸色骤变，抬手制止手下进攻。
“王府的人？”他声音沙哑。
姜岁晚趁机甩出迷烟。白色烟雾瞬间弥漫货仓，她听见首领急促的指令：“别让她跑了！”
她撞开侧窗跃入运河。初春的河水冰冷刺骨，她奋力游向对岸。回头望去，货仓方向火光冲天，隐约传来兵刃相交之声。
爬上岸时，她发现袖袋里多了个硬物。摸出来一看，是半块刻着漕帮标记的木符。
两个暗卫随后赶到，其中一人手臂带伤：“格格，对方人数太多，货仓起火了。”
她握紧木符：“看到他们往哪个方向去了吗？”
“往临清分舵方向。但奇怪的是，他们明明能追上格格，却突然撤走了。”
姜岁晚想起首领看见令牌时的反应。黑衣人显然知道令牌来历，甚至可能认得她身份。
回到临时落脚的小院，她换下湿衣。苏培盛安排的接应人早已等在屋内，见状急忙递上姜汤。
“漕帮码头戒严了。”接应人汇报，“听说有奸细混入，刘管事已经被控制起来。”
她取出那半块木符：“认识这个吗？”
接应人仔细端详：“漕帮长老的信物，能调动分舵船只。怎么在格格这里？”
“黑衣人留下的。”她摩挲着木符边缘，“他们故意放我走。”
窗外传来马蹄声，暗卫闪身进门：“格格，王府来消息了。”
胤禛的亲笔信只有短短一行：“速归，年氏病重。”
她捏着信纸沉思。年氏早不病晚不病，偏偏在她发现军饷时病重。这病来得太巧。
接应人收拾着湿衣突然低呼：“格格，您袖子里有东西。”
从湿透的袖袋里取出一张字条，墨迹已被河水晕开，勉强能认出“子时”“旧码头”几个字。
“黑衣人塞的。”她想起混战中有人撞过她袖袋。这一切都是安排好的。
子时的旧码头荒废多年。她让暗卫埋伏在周围，独自站在破败的栈桥上。河水拍打着木桩，远处漕帮码头的灯火明明灭灭。
戴着斗笠的人影从船篷里钻出，掀开斗笠露出熟悉的脸。
苏培盛将油灯举高些：“格格受惊了。”
“苏公公？”她愣住，“你怎么会在这里？”
“王爷不放心，让奴才暗中接应。”苏培盛递过干爽的披风，“年侧福晋确实病了，但病得蹊跷。太医说是中毒。”
她系披风的手顿了顿：“中毒？”
“王爷请格格即刻回府。”苏培盛压低声音，“年将军今日闯宫，指控王爷扣押军饷。”
她想起货仓里那些银箱：“军饷明明在漕帮手里。”
“这就是问题所在。”苏培盛苦笑，“今早漕帮报官，说王府派人强闯货仓，纵火烧毁朝廷军饷。”
她握紧栏杆。原来这是个连环套。有人故意引她发现军饷，再嫁祸王府销毁证据。
回府的马车颠簸行进。她掀开车帘，看见运河上漂浮着烧焦的木板。那些贴封条的银箱，此刻大概已沉入河底。
胤禛在书房等她。烛光下他眼下带着青黑，案上堆着兵部文书。
“漕帮倒打一耙。”他推开一份状纸，“他们声称王府为掩盖贪墨军饷之事，派人纵火。”
她取出那半块木符放在案上：“黑衣人故意放我走，还留下这个。”
胤禛拿起木符细看：“漕帮长老的信物。他们想坐实王府与漕帮勾结的罪名。”
苏培盛匆匆进门：“王爷，八爷递话过来，说愿意出面调解。”
“不必。”胤禛冷笑，“他等的就是这个。”
姜岁晚突然想起件事：“那半枚玉佩呢？”
苏培盛从怀里取出锦盒。玉佩静静躺在绒布上，断口处的污迹在烛光下愈发明显。
她拿起玉佩对着灯光转动。某个角度下，隐约可见断口处嵌着极细的金丝。
“这不是年家的玉佩。”她轻声说。
胤禛接过玉佩仔细查看。金丝在断口处形成古怪的纹路，像是某种标记。
苏培盛凑近看了片刻，突然倒吸一口凉气：“这是……宫里的手艺。”
窗外响起更鼓声。胤禛握紧玉佩，指节泛白。
“备轿。”他起身，“进宫。”
姜岁晚追到门口：“现在进宫？”
胤禛在廊下回头，夜色在他眼中凝成寒冰。
“求证一件事。”
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