轰隆隆——！！！
恐怖的巨响伴随着地动山摇，在死寂荒原上回荡。那只从废墟深处探出的、完全由黑色巨骨和幽冥之气构成的骨爪，仅仅是拍落在地，便让冥河断流，大地崩裂出一个数十丈宽的深坑，无数碎石和亡灵残骸被震上半空，又被恐怖的死气冲击波碾成齑粉！
魂境！绝对是魂境层次的亡灵君主！仅仅是泄露的一丝气息和随手一击，便让禹、炎阳这些五脉中的佼佼者感到窒息般的压迫和死亡威胁！
逃！必须立刻远离此地！
禹将【金乌巡天】身法催动到极致，身形化作一道几乎看不见的金红色虚线，沿着冥河上游方向疯狂飞掠。他不敢飞太高，空中目标太大，且可能有更棘手的飞行亡灵。金红纹全力运转，驱散前方浓密的死气，同时【金乌之瞳】不断扫视，避开地面突然裂开的缝隙和潜藏的危险。
炎阳、焰灵姬和那名烈阳宗弟子紧随其后。炎阳周身赤焰熊熊，速度同样不慢，但显然不如禹那般举重若轻，还要分心照顾受伤的焰灵姬。焰灵姬脸色苍白，肩头的伤口被金乌真火侵蚀，需要不断运功抵抗，速度受影响。那名弟子修为最低，拼尽全力才能勉强跟上。
身后，那恐怖骨爪的主人似乎并未立刻追来，或许其本体受到某种限制，无法轻易离开废墟核心。但那股笼罩天地的死寂威压，如同跗骨之蛆，紧紧跟随着他们，提醒着他们仍未脱离险境。
众人一口气狂奔出近百里，直到那股令人心悸的威压渐渐淡去，周围重新变成相对“平和”的死寂荒原景象，才敢稍稍放缓速度，找到一处由几块巨大黑色岩石构成的、相对隐蔽的石林，藏身进去，大口喘息。
“呼……呼……那到底是什么鬼东西？！”烈阳宗那名弟子一屁股坐在地上，心有余悸，脸色发白。
炎阳也是气息微乱，他先是与赤煌激战消耗不小，又亡命奔逃，此刻脸色不太好看。他看向禹，抱拳道：“刚才，多谢阁下出手相助。若非你那几道指芒打断赤煌，我等恐怕凶多吉少。”
焰灵姬也勉强站稳，看向禹的目光带着复杂，低声道：“多谢。”
“不必客气，我与那赤煌本有旧怨，出手也是为自己。”禹摆摆手，语气平静。他取出水囊喝了一口，同时通过玉符感应同伴。星辉已经很近了，估计再有几十里就能汇合。星皓和星雨也在朝这个方向移动，但距离稍远。璃的方位……似乎有些偏移，但总体还是在靠近。
炎阳打量着禹，尤其是他额间那醒目的金红纹，眼中闪过一丝惊异：“阁下的火焰之力，精纯古老，似乎……并非寻常火系功法？方才那指芒，竟能震退赤煌的金乌真火，实在令人惊叹。在下烈阳宗炎阳，这是我师妹焰灵姬，师弟炎烈。还未请教阁下高姓大名，出自何门何派？”
在炎阳看来，能有如此实力和独特火焰的，绝不可能是无名散修，背后必然有强大传承。
禹略一沉吟，想到自己现在是代表守碑一脉，便坦然道：“在下禹，算是……守碑一脉的名誉长老。”
“守碑一脉？”炎阳眉头微挑，显然对这个隐世家族有所耳闻，但并不详细了解。不过对方既然承认了身份，且刚才相助是实，他心中的戒备减轻了不少。“原来是禹长老。方才听那赤煌所言，似乎与禹长老早有嫌隙？”
“在曜日山脉有些过节。”禹简单带过，转而问道，“你们怎会与金乌圣教的人在此冲突？”
炎阳脸色一沉：“我们传送到附近，发现那片废墟中有强烈的火属性能量波动，以为是某种火系宝物或‘黄泉圣晶’的伴生灵物，便进去探查。不料赤煌那厮早已埋伏在内，突然偷袭，伤了灵姬，想夺取我们的本源真火。幸亏禹长老及时出现。”
提到赤煌，炎阳眼中杀机闪烁。他身为烈阳宗圣子，何曾吃过这种亏？这笔账，迟早要算。
“金乌圣教行事乖张，且其功法似乎对高品质火焰有掠夺性，你们日后需多加小心。”禹提醒道。他对金乌圣教也没什么好印象。
“多谢提醒。”炎阳点头，随即道，“此地不宜久留，方才动静太大，可能引来其他麻烦。禹长老接下来有何打算？”
禹正要回答，忽然眉头一皱，【金乌之瞳】望向石林外侧。只见一道暗绿色的身影，正悄无声息地贴着地面阴影，快速向石林靠近，正是星辉！他显然也发现了石林中的众人，尤其是看到禹与烈阳宗的人在一起时，动作更加谨慎。
“是我的同伴到了。”禹对炎阳说了一句，然后传音给星辉，示意他直接进来。
星辉如同鬼魅般闪入石林，对禹点点头，又警惕地看了一眼炎阳三人，默默站到禹身侧。他气息有些起伏，身上带着几处细微的伤痕和淡淡的亡灵死气，显然一路过来也并不轻松。
“这是星辉，我的同伴。”禹介绍道。
炎阳三人对星辉点头致意，没有多问。
有了星辉加入，禹心中稍定。他对炎阳道：“我们打算先与另外两名同伴汇合，然后向秘境中心区域探索。炎阳兄呢？”
炎阳略作思考：“我们原本也是计划向中心区域进发。不如……暂时同行一段？彼此也好有个照应。方才那骨爪怪物不知是否会追来，人多些更安全。当然，若禹长老觉得不便，我等自行离去也可。”
他提出同行，一方面是出于安全考虑，另一方面也是对禹的实力和守碑一脉产生了兴趣，想进一步观察。毕竟在这危机四伏的秘境中，多一个强大的临时盟友不是坏事。
禹想了想，与烈阳宗暂时同行，利大于弊。烈阳宗是东荒域顶级宗门，信誉相对较好，且目前有共同的敌人（金乌圣教）。至于资源争夺，那是到达核心区域后才需要考虑的问题。
“也好，那便暂时同行。等与其他同伴汇合后，再作打算。”禹同意了。
炎阳脸上露出一丝笑容：“如此甚好。”
众人稍作休整，处理了一下伤势。焰灵姬肩头的金乌真火侵蚀被炎阳以九阳真火强行逼出，敷上药王谷的极品伤药，已无大碍。星辉也服下丹药，驱散体内残留的死气。
约莫半个时辰后，星皓和星雨也先后赶到石林与禹汇合。星皓依旧是那副沉稳模样，气息深厚。星雨则有些狼狈，衣裳破损，似乎遭遇了一场恶战，但眼神明亮，并无大碍。
至此，守碑一脉五人小队重新集结。而烈阳宗三人也加入了临时队伍，组成了一支八人的小团体。实力瞬间大增。
互相介绍认识后，星皓作为经验最丰富者，提议道：“此处距离中心区域还很遥远，沿途危险重重。我建议我们先不急于深入，而是沿着‘冥河’上游方向探索。冥河是黄泉秘境的重要脉络，通常沿岸会分布一些古老的遗迹或资源点，危险性相对固定，也容易规避大规模亡灵潮。同时，我们可以收集一些‘幽冥草’、‘死魂铁’等特产，这些在外界也是稀有之物。”
“星皓兄所言有理。”炎阳赞同，“我们对秘境了解不多，贸然深入未知区域确实风险太大。沿着冥河走，是个稳妥的办法。”
计划定下，八人便再次出发，这次是集体行动，沿着冥河上游，小心翼翼地探索前进。
有了队伍，安全性提高了不少。星皓和炎阳在前开路，禹和星辉负责侧翼警戒，璃和星雨在中间提供辅助和治疗，焰灵姬和炎烈殿后。彼此之间虽然谈不上默契无间，但基本的配合还是能做到。
沿途，他们果然发现了一些有价值的资源。在冥河岸边某些死气特别浓郁、却又奇异地生长着一些散发着幽蓝光芒的“幽冥草”，这是炼制高阶阴属性丹药或抵抗死气侵蚀丹药的主材。在一些裸露的河床或岩壁上，发现了质地特殊、蕴含死亡能量的“死魂铁”矿石。甚至在路过一处小型亡灵部落（由一群有简单智慧的骷髅巫师和僵尸战士组成）时，他们合力将其剿灭，在其巢穴中发现了几块下品的“黄泉圣晶”和一些古老的、记载着残缺幽冥符文的骨片。
下品黄泉圣晶只有指甲盖大小，呈灰白色，入手冰凉，蕴含着奇异的生死交织之力。禹试着吸收一丝，感觉灵魂传来一阵清凉舒爽，金红纹也微微雀跃，似乎有所裨益，但效果不明显。看来需要更高品质的圣晶，或者足够多的数量。
收获让大家精神一振，暂时合作的氛围也更加融洽。炎阳偶尔会与禹交流一些火焰修炼的心得，虽然功法核心不同，但一些通用技巧和控制法门还是能互相借鉴。璃则和星雨一起研究那些幽冥符文骨片，试图解读出一些有用的信息。
如此行进了三日，沿着冥河走了大约千里。环境逐渐发生变化，荒原开始出现起伏的山丘，死气更加浓郁，出现的亡灵生物实力也越来越强，开始出现五阶（相当于五脉）的亡灵将领。八人不得不更加小心，有时需要绕行，有时则需要精心策划才能通过。
这一日，前方出现了一片巨大的、笼罩在灰黑色浓雾中的沼泽——“腐骨沼泽”。冥河在此分流，一部分流入沼泽之中。浓雾阻隔视线和灵魂感知，沼泽中不时冒出巨大的气泡，炸开后散发出剧毒的瘴气和令人眩晕的惑魂之音。根据星皓的判断，想要绕过这片沼泽，需要多走起码五六日的路程，而且绕行路线环境未知。
“看来，必须穿过去了。”炎阳望着那片不祥的沼泽，眉头紧锁。
“沼泽中视线和感知受限，毒瘴和惑魂音防不胜防，更不知道潜伏着什么鬼东西。”星皓神色凝重，“但我们没有太多时间浪费。我建议，组成紧密阵型，以最快的速度直线穿越。禹长老和炎阳圣子在前，以阳炎之力开路，驱散毒瘴。我和星辉负责左右警戒。璃姑娘和星雨居中，布置清心隔音阵法，抵御惑魂音。焰灵姬师妹和炎烈师弟殿后，注意后方。”
“可以。”禹点头，他的金红纹和阳炎气血，对这种毒瘴邪音有很强的克制作用。
炎阳也表示同意。
计议已定，八人稍作准备，服下避毒丹药，检查好护身符箓，便结成紧密的梭形阵势，由禹和炎阳打头，一头扎进了灰黑色的浓雾沼泽之中。
一入沼泽，视线骤降至不足三丈。脚下是松软粘稠、冒着黑泡的淤泥，散发着恶臭。灰黑色的浓雾如同有生命般缠绕上来，试图侵蚀护体罡气。空气中弥漫的毒瘴带着强烈的腐蚀性和致幻性，即便有避毒丹和阳炎开路，也让人感到头晕目眩。更麻烦的是那无处不在的、细细碎碎的惑魂之音，如同无数冤魂在耳边呢喃低语，撩拨着内心最深处的恐惧和欲望，扰乱心神。
璃和星雨全力维持着“清心宁魂阵”，乳白色的光晕笼罩众人，大大削弱了惑魂音的影响。禹和炎阳体表燃烧着金红和赤红的火焰，将靠近的毒瘴雾气灼烧净化，开辟出一条通道。
众人小心翼翼，步步为营，在能见度极低的沼泽中艰难前行。速度很慢，精神时刻紧绷。
行进了约莫一个时辰，前方带路的禹忽然停下脚步，【金乌之瞳】金光微闪，紧紧盯着左侧浓雾深处。
“有东西，很多，速度很快，包围过来了。”他沉声预警。
几乎在他话音落下的同时，浓雾中传来了密集的、令人牙酸的“咔嚓”声和湿滑的蠕动声！紧接着，无数道黑影从四面八方、甚至从脚下的淤泥中暴起，扑向众人！
那是无数条通体乌黑、布满粘液、头部只有一张布满利齿的圆形口器、没有眼睛的怪虫——“腐髓蛭”！它们个头不大，只有手臂粗细，但数量成千上万，悍不畏死，口器能分泌腐蚀罡气和肉身的剧毒酸液，更可怕的是，它们似乎能吸收死气和毒瘴，在这片沼泽中如鱼得水！
虫潮！而且是极其难缠的虫潮！
“结圆阵！防御！”星皓厉喝！
八人瞬间背靠背围成一圈，各施手段！
禹双掌拍出，金红色火浪呈扇形席卷，将迎面扑来的大片腐髓蛭烧成灰烬！炎阳怒吼，九阳虚影旋转，赤焰滔天，同样烧死大片！星皓剑光如雨，精准点杀从侧面袭来的蛭虫。星辉身影诡秘，手中淬毒短刃快如闪电，专攻漏网之鱼。璃和星雨维持阵法，同时洒出大把“净化星爆符”，在虫群中炸开，清出一片片空地。焰灵姬挥动火焰长鞭，炎烈施展烈阳掌法，守住后方。
然而，腐髓蛭实在太多了！杀之不尽，前仆后继！更麻烦的是，它们死后爆开的体液混合着毒瘴，形成了更具腐蚀性的毒雾，进一步侵蚀众人的护体罡气和阵法！众人的消耗急剧增加！
“不能这样耗下去！必须找到虫母或者突破点！”星皓一边挥剑一边喊道。
禹的【金乌之瞳】金光连闪，穿透重重浓雾和虫群，扫视沼泽深处。突然，他目光一凝，锁定了右前方约百丈外，一处微微隆起、不断蠕动、散发出更加强大阴冷气息的黑色肉丘！
“在那里！右前方百丈，虫母巢穴！”禹喝道，“我去斩它！你们坚持住！”
“我与你同去！”炎阳也看到了那肉丘，知道不除掉虫母，虫潮不会停歇。
“好！”禹点头，对星皓等人道：“守住阵地！”
说罢，他与炎阳对视一眼，两人同时爆发出最强气势，如同两柄烧红的尖刀，一金红一赤红，撕裂虫潮，向着那黑色肉丘悍然冲去！所过之处，腐髓蛭纷纷化为飞灰！
百丈距离，在两人全力冲刺下转瞬即至。那黑色肉丘似乎感受到了威胁，剧烈蠕动起来，表面裂开数道缝隙，喷吐出更加浓稠的黑色毒液和无数拳头大小、速度更快的“精英腐髓蛭”！
“金乌炽焰——斩！”
“九阳合一——破！”
禹的幽澜刀与炎阳的火焰拳劲同时轰击在肉丘之上！
轰！！！！
剧烈的爆炸声中，肉丘被炸得四分五裂，腥臭的汁液漫天飞溅！一声尖锐到极致的嘶鸣从炸开的肉丘核心传出，随即戛然而止！
虫母陨落！
顿时，周围疯狂攻击的腐髓蛭群如同失去了指挥，变得混乱无序，攻击性大减，不少开始本能地向沼泽深处逃窜。
虫潮危机，暂时解除。
禹和炎阳稍微松了口气，正要返回与队伍汇合。忽然，两人同时心有所感，猛地抬头望向肉丘炸开后露出的、下方一个黑黝黝的、深不见底的洞穴！
洞穴之中，散发出一种极其精纯、却又与周围死气截然不同的奇异波动！那波动中，蕴含着浓郁的生机与死气交织的造化之力！
“这是……”炎阳眼睛一亮。
禹的金红纹更是传来清晰的渴望悸动！
两人对视一眼，毫不犹豫，同时纵身跳入了那漆黑的洞穴之中！
洞穴向下倾斜，深不见底。下滑了约莫数十丈，眼前豁然开朗，竟然是一个位于沼泽地底深处的、干燥而空旷的天然石室！
石室中央，有一个小小的、由莹白色玉石构成的天然水池。池中并非水，而是小半池粘稠如蜜、散发着柔和乳白色光晕、同时流淌着灰黑色死气流光的奇异液体！液体中央，静静悬浮着三枚鸽卵大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有氤氲生死二气流转不息的——中品黄泉圣晶！
而在水池边缘，还生长着几株通体漆黑、叶片却呈现金银两色纹路、散发着浓郁灵魂波动的奇异小草——“阴阳魂婴草”！这是滋养魂源、治疗灵魂创伤的圣药！
“中品圣晶！还有阴阳魂婴草！”炎阳呼吸顿时急促起来，眼中爆发出炽热的光芒。这可是大机缘！远比他们这几日收集的下品圣晶和普通资源珍贵得多！
禹也是心中震动，没想到剿杀虫母，竟意外发现了这样一个宝藏点！
然而，就在两人为这意外发现而惊喜时，石室入口上方的洞穴中，传来了快速接近的、不止一人的脚步声和隐约的说话声！
“快！刚才的爆炸波动就是从这边传来的！”
“肯定是好东西！”
“别让其他人抢先了！”
有人被刚才的爆炸和虫母死亡的能量波动吸引过来了！
禹和炎阳脸色同时一沉，迅速对视一眼。
机缘当前，却有不速之客将至！
是战，是和，还是……？
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