禹王山的晨雾还没裹严实山尖，陈砚已经踩着露水绕了半座山。石刚跟在旁边，手里攥着昨晚画的简易地形图，指着西侧陡坡说：“副师长，这坡上全是碎石，埋土雷最合适，鬼子的步兵往上爬，一踩一个准；东侧那片松树林密得很，能藏一个连，等鬼子过了坡，从后面打他们措手不及。”
陈砚蹲下身，抓起一把碎石，指尖碾了碾：“土雷得埋得浅点，露半截引线伪装成石头缝，别让鬼子看出来。另外，让1营在正面挖三道战壕，第一道放警戒哨，第二道架重机枪，第三道留着轮换，别让弟兄们太累。”
赵老栓带着1营士兵已经开始挖战壕，铁铲挖进土里的“咚咚”声在山谷里回荡。罗二柱挥着铲，额头上的汗顺着下巴滴进土里，却没敢停——他知道这战壕是保命的，挖得深点，鬼子的子弹就打不着。马小虎在旁边帮忙递水壶，笑着说：“你慢点儿，别把铲柄弄断了，到时候没的用。”罗二柱喘着气回：“俺想快点挖好，等鬼子来了，让他们尝尝咱们的厉害！”
太阳爬上山头时，李达带着3营赶来了。队伍刚停稳，他就扛着步枪跑过来，裤腿上还沾着泥：“副师长，3营全员到齐！左翼陡坡俺们熟，让俺们守那儿，保证不让鬼子爬上来！”
陈砚看着他身后的士兵，个个精神头足，比在合肥时像样多了，心里满意：“好！你带3营守西侧陡坡，每五十米放一个哨，土雷埋密点，鬼子要是来，先让他们吃点苦头。”李达刚要走，又回头问：“要不要俺们跟1营合练下协同？万一鬼子带坦克来，俺们也能配合着打。”
“不用，先熟悉地形。”陈砚拍了拍他的肩膀，“等会儿让石刚带你们看看埋雷的位置，别误踩了自己人。”李达应着，快步去找石刚，路过1营战壕时，还跟赵老栓打了招呼：“赵班长，俺们在上面守坡，你们在下面扛着，咱们上下配合！”赵老栓笑着点头：“放心，俺们不会让鬼子漏过去！”
上午的时间，全师都在忙着布防。后勤兵把木板“坦克”推到正面战壕后，模拟日军坦克进攻的路线；防空组在山顶架起两挺重机枪，对着天空练习瞄准；石刚的侦察连则分成小队，在山脚下的官道旁设伏，等着日军的侦察兵。林晚带着医疗队在山坳里搭起临时医疗站，把急救包分发给各营卫生员：“记住，炸伤先止血，枪伤别随便拔子弹，等送到这儿来处理。”
晌午刚过，山脚下突然传来一声枪响——是侦察连的警戒哨。石刚很快跑回来，脸上带着急色：“副师长！日军先头部队来了，大概一百人，带着两挺轻机枪，正往陡坡这边来！”
陈砚立刻登上山顶的观察哨，举起望远镜——远处官道上，一队日军正沿着坡底慢慢往上爬，机枪手跟在后面，警惕地盯着两侧的树林。他放下望远镜，对身边的通讯兵说：“给1营、3营发信号，按预案来，1营正面牵制，3营从陡坡往下打，石刚带侦察连绕到后面，断他们的退路！”
信号弹“嗖”地冲上天空，红烟在山顶散开。1营的士兵立刻钻进战壕，赵老栓趴在第二道战壕里，手里的步枪对准坡底：“都稳住，等鬼子到五十米再开枪！”日军慢慢往上爬，离第一道战壕越来越近，突然，坡上响起“轰隆”声——是李达的3营触发了土雷，两个日军当场倒在地上，剩下的鬼子慌了，赶紧找石头躲起来。
“打！”赵老栓喊了一声，1营的步枪齐响，子弹像雨点似的往坡下打。日军的轻机枪也响了，子弹打在战壕边缘的石头上，溅起火星。罗二柱趴在马小虎旁边，瞄准一个正想举枪的日军，手指扣下扳机——“砰”的一声，日军应声倒地，他兴奋地喊：“俺打中了！小虎，俺打中了！”马小虎没空理他，正忙着往机枪手那边递子弹：“别光顾着高兴，小心鬼子的机枪！”
李达在陡坡上看得清楚，见日军被1营牵制，立刻喊：“弟兄们，冲！”3营的士兵握着步枪，顺着坡往下滑，有的还捡起石头往鬼子头上砸。日军腹背受敌，想往后退，却被石刚的侦察连拦住——阿木带着几个苗族弟兄，手里的苗刀闪着光，很快就解决了日军的后卫，断了他们的退路。
没到半个时辰，战斗就结束了。坡底躺着三十多具日军尸体，剩下的要么被俘虏，要么被打死，两挺轻机枪也成了战利品。李达提着日军的机枪，跑过来给陈砚看：“副师长，这玩意儿好使，俺们3营正好缺机枪，这下能用上了！”
陈砚看着缴获的武器，心里踏实：“正好，把这两挺机枪架在左翼，再从俘虏嘴里问问日军主力的情况。”俘虏被带过来时，还嘴硬，直到李达把缴获的日军军旗扔在他面前，他才蔫了，断断续续说：“主力在后面二十里，明天就到，带了坦克和榴弹炮。”
消息传到各营，士兵们不仅没慌，反而更兴奋。罗二柱摸着缴获的日军步枪，跟马小虎说：“明天鬼子带坦克来，咱们正好练练步坦协同，让他们尝尝咱们的厉害！”马小虎也跟着笑：“你可得好好瞄准坦克的观察孔，别打偏了！”
傍晚，炊事班煮了红薯粥，还蒸了从难民那儿换来的白面馒头。士兵们围着篝火吃饭，李达坐在赵老栓旁边，手里拿着馒头，感慨道：“以前在88师，从没这么痛快过，跟弟兄们一起打仗，心里踏实。”赵老栓递给她一瓣蒜：“以后咱们就是一家人，好好打鬼子，等胜利了，俺请你吃合肥的锅贴。”
陈砚站在山顶，望着远处的夕阳，通讯兵正在给李宗仁发报，汇报禹王山初胜的消息。他知道，这只是开胃小菜，明天日军主力来了，才是真正的硬仗。但看着下面围着篝火的士兵，听着他们的笑声，他心里有了底——这支经过合肥整训、磨合的黔军，已经不是南京突围时的残部了，他们有信心，也有能力，守住禹王山，守住徐州的门户。
夜里，哨兵换岗时，陈砚还在战壕里巡查。看到李达带着3营士兵在加固陡坡的土雷阵，石刚在教侦察连辨认日军坦克的痕迹，林晚在医疗站整理急救包，他心里暖烘烘的。走到1营战壕时，罗二柱和马小虎还在擦枪，见他过来，赶紧站起来。陈砚拍了拍他们的肩膀：“好好休息，明天才有劲打鬼子。”罗二柱用力点头：“副师长放心，俺们一定能守住！”
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