磐石居客房的门，在紧闭数日后，终于缓缓开启。
林燚和顾云溪并肩走出。两人气息相比闭关前，都变得更加内敛深沉，显然收获不小。
林燚眼神更加锐利，周身隐隐散发着一股灼热之意，却又被很好地控制在体内；顾云溪则气韵更加圆融，碧绿色的眼眸深邃如潭。
然而，刚踏出房门，甚至还没来得及呼吸一口新鲜空气，一股炽热而充满敌意的气息便如同狂风般席卷而来！
“终于舍得出来了？让本少主好等！”
只见以一名身穿赤红锦袍、面容倨傲的青年为首，数名离火宗弟子堵住了走廊去路。
为首的锦袍青年，正是当日在拍卖会上与林燚竞价的离火宗少主——炎烈！
他双手抱胸，下巴微抬，眼神中充满了毫不掩饰的轻蔑与势在必得。
林燚眉头一皱，将顾云溪稍稍护在身后，冷静地看着对方：“阁下有何指教？”
炎烈冷哼一声，声音洪亮，刻意让整个客栈的人都听得见：“指教？本少主对你那《焚天诀》残卷很感兴趣！当日在拍卖会上，你仗着…哼，出了高价。但这等功法，落在你一个无名散修手中，简直是明珠暗投，暴殄天物！”
话语刻薄，意图激怒林燚。周围已经有不少住客和伙计被惊动，远远围观，议论纷纷。巴尔团长安排的眼线也立刻将消息传了回去。
顾云溪眼神微冷，正要开口，林燚却轻轻按住了她的手，示意自己来处理。他看向炎烈，语气平淡：“拍卖会价高者得，这是规矩。功法既已归我，便不劳阁下费心了。”
“规矩？”炎烈嗤笑一声，“在这圣元大陆，实力就是规矩！本少主也不屑于恃强凌弱，免得有人说我离火宗欺负人，也…免得得罪不该得罪的人。”他话语一顿，意有所指地瞥了顾云溪一眼，显然听到了关于“顾家”的传闻，心存顾忌。
话锋一转，朗声道：“林燚，我炎烈今日便按修炼界的规矩，向你公开提出挑战！为了公平起见，本少主自愿将修为压制到与你同阶的灵士境中期！你我堂堂正正比试一场！”
此言一出，周围一片哗然。离火宗少主主动压制修为挑战一个散修，这听起来确实“公平”极了。
炎烈继续抛出诱饵，眼神却带着戏谑：“赌注，就是你手中的《焚天诀》残卷！若你赢了，我离火宗不仅从此不再纠缠此事，本少主还额外奉上一本火系术法《流火指》，外加五千下品灵石，作为赔礼！如何？”
提出的条件，表面上看起来优厚得惊人，仿佛给了林燚一个天大的机会。
但实际上，他身为离火宗少主，即便压制修为，其对火系功法的理解、战斗经验、掌握的秘术以及身上的法宝，都远非寻常灵士境修士可比。
这看似公平的挑战，实则是一个精心设计的陷阱，既要夺回功法，又要当众狠狠折辱林燚，挽回面子。
所有人的目光都聚焦在林燚身上。答应，便可能落入圈套，在众目睽睽之下惨败，失去功法甚至重伤；不答应，则会被扣上怯懦无能的帽子，同样颜面扫地，而且离火宗依然会继续纠缠。
顾云溪眼中闪过一丝担忧，传音道：“林燚，此人不安好心，即便压制修为，也绝非易与之辈。”
林燚深吸一口气，何尝不知这是阳谋。但他刚刚突破，对《焚天诀》和新的火焰之力有了初步领悟，正需要一场实战来检验和磨砺。
炎烈的嚣张和算计，反而激起了他的斗志。
目光直视炎烈，没有丝毫退缩，声音清晰地传遍整个走廊：“好！你的挑战，我林燚接了！时间、地点？”
炎烈见林燚果然中计，脸上露出得逞的狞笑：“爽快！未免夜长梦多，就在今日午时，镇中心广场的擂台上，一决高下！希望你不要临阵脱逃！”
说完，带着一众弟子，嚣张地转身离去。
围观人群议论纷纷，消息像长了翅膀一样迅速传遍整个黑石镇。离火宗少主压制修为挑战神秘散修林燚，赌注是引发争夺的《焚天诀》残卷！这无疑成了遗迹风波后，黑石镇又一件引人注目的事件。
林燚和顾云溪回到房间，关上门。顾云溪担忧道：“此人必有后手，你千万小心。”
林燚握了握拳，感受着体内那缕带着生机的淡金色火焰，眼神坚定：“我知道。但这同样是个机会。这一战，避无可避，那就战！”
离火宗少主炎烈公然挑战的消息，如同野火般瞬间传遍了黑石镇。
午时未到，镇中心那座平日用来解决争端的青石擂台周围，已经里三层外三层围满了看热闹的人群。
各方势力的人物也若隐若现，显然不愿错过这场好戏。
林燚和顾云溪正准备离开磐石居，前往擂台。就在他们走出客栈大门时，一个魁梧的身影急匆匆地迎了上来，正是巴尔团长。脸上带着明显的忧色，一把将林燚拉到旁边，压低声音，语速极快：
“林燚！事情有点不对劲！现在镇上都在传…”巴尔瞥了一眼旁边气质清冷的顾云溪，声音更低了，“都在传顾姑娘是那个隐世家族‘青木顾家’的千金！这消息不知道从哪里冒出来的，但传得有鼻子有眼！离火宗那小子突然搞什么公平挑战，恐怕跟这个传闻脱不了干系，你千万要小心，这浑水比想象的要深！
巴尔团长的话语如同重锤，敲在林燚心头。瞬间明白了炎烈为何突然变得“讲规矩”，那看似公平的挑战背后，是对顾云溪疑似身份的忌惮和更深层的算计。
顾云溪显然也听到了巴尔的话，她秀眉微蹙，清澈的眼眸中闪过一丝极淡的厌烦，但更多的是一种早已预料到的凝重。
她不喜欢这种被放在聚光灯下的感觉，更不愿因自己的身份给林燚带来额外的麻烦。
林燚深吸一口气，时间紧迫，不容他细细追问或宽慰。转向顾云溪，目光坚定，没有任何质疑或疏远，只有一如既往的信任和一种沉甸甸的责任感。
伸出手，轻轻握了握顾云溪的手臂，这是一个简短却有力的动作。
“听到了一些闲言碎语。”语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事，“不管别人怎么说，你是谁，对我而言从未改变。你是顾云溪，这就够了。”
林燚顿了顿，眼神锐利地看向擂台方向，声音不大，却带着不容置疑的决绝：“眼前的挑战，是我的战斗。任何想借此做文章的人，我都会用拳头告诉他们，找错对象了。我们走。”
没有长篇大论的保证，没有甜言蜜语的安抚。但这简短的几句话和一个坚定的动作，却清晰地表达了他的态度：他不在乎她的身份背景，他只认她这个人；眼前的麻烦，他会一力承担，并用实力扫清。
顾云溪看着他坚毅的侧脸，心中的那一丝因流言而起的波澜悄然平复。
轻轻“嗯”了一声，所有未尽之语都化为了无声的支持。此时确实不是深谈的时候，擂台上还有一场恶战在等着他。
正午的阳光灼烤着黑石镇中心的青石擂台，但比阳光更炽热的，是现场几乎要沸腾的气氛。
擂台四周，人山人海，喧嚣震天。然而，若仔细观察，便会发现今日的围观者与往日大有不同。
除了看热闹的散修、本地佣兵和居民外，还多了许多气质非凡、衣着统一的身影。
他们大多占据着视野最佳的位置，神情不似寻常看客般激动，反而带着一种审慎的观察与打量。
二楼茶座的雅间窗户后，隐约可见星辰阁那位名叫星璇的女子正与一位气息更加渊深的老者低声交谈，目光不时扫向擂台入口。
另一侧，天剑阁的剑无痕依旧抱剑而立，冷峻的目光如剑般锐利，他身边也多了几位同门，显然对此战颇为关注。
玄水宗的水云卿摇着折扇，坐在一个不起眼的角落，脸上挂着意味深长的笑容，仿佛在欣赏一出自己亲手编排的好戏。
更有一些穿着其他宗门服饰或世家华服的生面孔，三三两两地散落在人群中，他们的注意力似乎并不完全在擂台上，而是更多地聚焦在即将到来的那位青衣女子身上。
一张无形的、由好奇、探究、乃至算计织成的网，已经悄然撒开。
这一切，都源于那个悄然传开的“顾家千金”的传闻。这场原本只是两人之间的功法争夺战，其意义早已变质，成为了各方势力验证传闻、观察这位疑似顾家千金及其同行者的绝佳机会。
炎烈早已抱臂站在擂台中央，享受着万众瞩目的感觉。他看似嚣张，眼神深处却藏着一丝精明。
之所以提出“公平”挑战，一方面是要光明正大地夺回功法并羞辱林燚，另一方面，又何尝不是想借此机会，近距离观察、甚至试探一下那位“顾姑娘”的深浅？若真是顾家之人，自己此举也算留有余地；若不是…哼！
就在这时，人群忽然一阵骚动，自动分开一条通道。
林燚和顾云溪，来了。
林燚一身利落的劲装，步伐沉稳，眼神平静中蕴藏着锐气，径直走向擂台。而跟在他身旁的顾云溪，依旧是一袭青衣，容颜绝丽，气质清冷。
她的出现，瞬间吸引了全场超过一半的目光！那些探究的、好奇的、审视的视线，如同实质般落在她身上。
然而，顾云溪仿佛毫无所觉，只是平静地走到擂台边属于观战者的区域站定，目光落在林燚身上，对他轻轻点了点头。
这份身处漩涡中心却泰然自若的气度，让不少暗中观察者心中又信了几分那个传闻。
林燚感受到身后那道平静却充满支持的目光，心中最后一丝杂念也彻底消散。他深吸一口气，一步踏上了擂台，与炎烈遥遥相对。
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