万废鼎运到焚骨联盟的那天，是个阴天。
天空压得很低，铅灰色的云层像厚重的棉被，闷得人喘不过气。
风从南荒深处吹来，带着荒兽的腥气和某种说不清道不明的躁动——南荒的祖灵祭司们说，这是“大事将临”的征兆。
铁心没有亲自来。
来的是他门下最年轻的弟子，一个叫“铁锤”的莽汉——人如其名，身高八尺，肌肉虬结，肩上扛着一根碗口粗的铁棍，走起路来地面都在颤。
他身后跟着十六个同样健壮的西荒汉子，用特制的铁链拖着一辆巨大的铁车。
铁车没有轮子，是悬浮的。
车体通体漆黑，表面布满细密的锤痕，像是被反复锻打过千百遍。车上蒙着厚厚的灰色帆布，帆布下隐约能看到一座三足圆鼎的轮廓。
“铁锤奉师命，送鼎至此。”
莽汉的声音像打雷，在山谷里回荡。他走到乌漠大祭司面前，从怀中掏出一枚铁牌——那是铁心的信物，上面刻着一个古朴的“器”字。
乌漠大祭司接过铁牌，神识一扫，确认无误。
“铁心前辈呢？”
“师父在铸最后一件东西。”铁锤抹了把脸上的汗，“他说，万废鼎虽成，但缺个‘引子’。那引子需以‘心血’淬炼，他得闭关七日。”
“心血淬炼……”乌漠大祭司脸色微变，“铁心前辈寿元无多，还动用此等禁术？”
“师父说，这辈子炼器无数，炼的都是‘死物’。”铁锤咧嘴一笑，露出一口白牙，“这次炼的万废鼎，是‘活物’。值。”
他转身，朝铁车走去，用力扯下帆布。
“哗——”
帆布落地的瞬间，整座山谷的灵气，忽然一滞。
然后，开始缓缓倒流——像江河入海，所有的灵气都朝着铁车上的那尊巨鼎涌去。
鼎高三丈，三足两耳，通体呈混沌色，不是纯黑，也不是纯灰，而是一种不断变化的、仿佛蕴含了所有颜色却又没有任何颜色的奇异质感。鼎身表面没有任何纹饰，但细看之下，能看到无数细小的旋涡在缓缓流转，每一个旋涡都在吸收、吞吐着周围的灵气。
鼎腹中央，有一片透明的区域——那是“虚空石”铸成的观察窗。透过窗，能看到鼎内是一片旋转的混沌星云，星云中，隐约有无数光点在生灭、碰撞、重组……
像一颗微缩的、活着的宇宙。
“这就是……万废鼎？”凌煅走到铁车前，仰头看着这座巨鼎。
他能感觉到，鼎内在“呼吸”。
每一次呼吸，都牵引着方圆十里的灵气脉动。每一次脉动，都让他的道种丹——或者说万废之种——在怀中微微震颤，产生共鸣。
“对。”铁锤拍了拍鼎身，发出沉闷的回响，“师父说，此鼎已具‘鼎灵雏形’，但尚未苏醒。需要一枚‘种子’注入，才能真正活过来。”
他从怀中取出一个小铁盒，打开。
盒子里，躺着一枚暗红色的、只有指甲盖大小的晶石。晶石内部，隐约能看到一道细小的火苗在跳动——那是铁心的一缕本命心血，融合了地心火髓的精粹，以及他四百年炼器造诣的感悟。
“师父说，这枚‘鼎心’，需要你来种。”铁锤看向凌煅，“因为万废鼎的理念，源于你的道种丹。鼎灵苏醒后，会与你心意相通，旁人无法驾驭。”
凌煅点了点头。
他接过铁盒，走到万废鼎前。
鼎足比他整个人还高，鼎腹更如一座小山。但他没有犹豫，脚尖轻点地面，腾空而起，落在鼎口边缘。
从高处往下看，鼎内的混沌星云更加清晰。那些光点的运动轨迹，暗合某种天地至理，每一次碰撞都像是宇宙诞生时的微缩景象。
凌煅取出怀中的万废之种——那枚混沌色的丹药。
丹药离开他掌心的刹那，鼎内的星云忽然加速旋转，发出低沉的嗡鸣，像是在……呼唤。
“去吧。”
凌煅松手。
丹药落入鼎中，坠入混沌星云。
瞬间——
“轰！”
整座万废鼎，爆发出刺目的灰光！
灰光冲天而起，直贯云霄，将铅灰色的云层都染成了混沌色。山谷里狂风大作，灵气暴动，所有修士怀中的丹药——无论成品还是废丹——都在微微震颤，发出共鸣的嗡鸣。
凌煅站在鼎口，衣袂猎猎作响。
他能感觉到，万废之种正在鼎内分解、融化、与那片混沌星云融为一体。而星云在吸收了丹药后，开始剧烈收缩，从原本直径三丈的范围，收缩到只有一丈、半丈、三尺……
最后，凝聚成一颗拳头大小的、混沌色的“丹核”。
丹核悬浮在鼎腹中央，缓缓旋转。
每一次旋转，都释放出一圈灰色的涟漪。涟漪所过之处，鼎身的质感变得更加温润，那些细小的旋涡流转得更加顺畅，整个鼎的“呼吸”节奏，也从杂乱无章，变得……像心跳。
沉稳，有力，充满生机。
“成了。”
凌煅跃下鼎口，落地时脚步有些虚浮——刚才那一刻，他与万废鼎的心神连接太过紧密，消耗不小。
铁锤大步走过来，看着万废鼎，眼中满是震撼。
“乖乖……这鼎，真的活了。”
他能感觉到，这尊鼎不再是一件“器物”，而是一个……生命。虽然还很稚嫩，还在沉睡，但它确实有了自己的“灵”。
“接下来怎么办？”乌漠大祭司问。
“让鼎沉睡。”凌煅说，“鼎灵刚刚孕育，需要时间成长。而且，万废鼎的真正威力，不能在出发前暴露——丹盟的眼线，说不定已经混进山谷了。”
他看向铁锤:
“铁锤兄，麻烦你带人将万废鼎运到后山祖灵祭坛。那里有历代大祭司布下的禁制，能隔绝一切窥探。”
“好嘞！”铁锤应得干脆，转身招呼西荒汉子们，“兄弟们，动起来！”
十六个汉子齐声应喝，重新拉起铁链。万废鼎在铁链的牵引下，缓缓悬浮移动，朝着后山方向而去。
凌煅看着巨鼎消失在谷口，这才转身，看向乌漠大祭司:
“大祭司，都准备好了吗？”
“准备好了。”乌漠点头，“一百人的使团名单已经确定，装备、丹药、符箓全部配齐。炎烈族长挑了三千火麟战士，随时可以出发接应。另外……”
他顿了顿:
“苏姑娘说，她感应到中州方向，有七处异常的灵力波动在聚集。其中三处，就在丹鼎城附近。”
凌煅眼神一凝。
“丹盟已经开始布阵了？”
“应该是。”乌漠大祭司说，“按照苏姑娘‘看到’的画面，他们可能会在万丹大典的会场上，动手脚。”
“意料之中。”凌煅反倒笑了，“姬无妄不会让我们安安稳稳地展示万废鼎和照心丹。他一定会设局，一定会挖坑。但这也正好——”
他顿了顿:
“说明他怕了。”
---
三天后，启程日。
天色未亮，焚骨联盟的山谷已经灯火通明。
一百人的使团，整齐地列队在藏书阁前的空地上。他们穿着统一的灰色布衣——不是法袍，是最普通的麻布衣，只在左胸位置绣着一个简单的鼎纹，那是新丹道的标志。
这一百人，是从三千多名联盟成员中精挑细选出来的。
修为最高的，是乌漠大祭司、炎烈族长、凌煅、苏药瑶，都是化神或接近化神的战力。
修为最低的，只有炼气五层——那是两个来自青石镇的年轻采药人，因为对药材的感知天赋极高，被老陈力荐。
中间的，有金丹期的宗门长老，有筑基期的商会管事，有擅长阵法的散修，有精通符箓的世家子弟……
身份各异，背景各异，但此刻，他们站在一起，眼神是一样的坚定。
谷口处，三千火麟战士已经集结完毕。
炎烈族长一身赤红战甲，骑在一头巨大的火麟兽上。他身后的战士们，也都骑着火麟兽——这是南荒特有的荒兽，形似麒麟，但更凶猛，周身燃烧着淡淡的火焰，奔跑时能在身后留下一条火径。
“凌长老！”
炎烈族长策兽上前，声如洪钟:
“三千火麟战士已经整装待发！你们先行，我们随后。如果丹盟敢在路上使绊子，老子就带人踏平他们的分堂！”
凌煅朝他拱手:
“族长，你们的任务是接应，不是强攻。记住我们的计划——虚虚实实，明暗结合。丹盟如果动手，你们就现身威慑；如果不动，你们就在外围待命。”
“明白！”炎烈族长咧嘴一笑，“放心，老子虽然脾气暴，但不傻。乌漠那老家伙给我讲了三天的兵法，耳朵都起茧了！”
他调转兽头，朝三千战士吼道:
“儿郎们！送凌长老他们出征！”
“吼——！”
三千战士齐声应喝，声震山谷。
凌煅转身，看向面前的一百人。
晨光初露，照在这些年轻的、苍老的、坚定的脸上。
“诸位。”
他开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中:
“今天，我们启程前往中州，前往丹鼎城，前往万丹大典。”
“这一路，八千里。”
“这一路，可能会有伏击，有截杀，有陷阱，有暗算。”
“这一路，我们可能会受伤，可能会流血，甚至……可能会死。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸:
“如果有人想退出，现在可以站出来。没有人会责怪你，因为害怕是人之常情。”
没有人动。
一百个人，像一百尊石像，沉默地站着。
凌煅等了三息。
然后，他点了点头。
“好。”
“既然都选择留下，那我只说三件事。”
“第一，我们此去，不是去乞求，不是去朝圣，是去……论道。用我们的丹道，论他们的丹道。用我们的理念，论他们的理念。所以，把头抬起来，把腰挺直——我们不比任何人低一等。”
“第二，新丹道的核心，不是某一种丹药，不是某一种技术，是‘共享’，是‘传承’，是‘人人皆可炼丹’的理念。所以，这一路上，如果遇到愿意学的人，不要吝啬，教。如果遇到有困难的人，不要冷漠，帮。我们要让所有人看到——新丹道，是活生生的道。”
“第三，也是最重要的一点——”
凌煅深吸一口气:
“记住你们是谁。”
“你们是青石镇的药材铺掌柜，是西荒矿城的矿工头领，是东海岛屿的散修首领，是南荒部落的战士，是中州小宗门的弟子……”
“你们来自天南地北，身份各异，但有一个共同点——你们都相信，丹道不应该被垄断，不应该成为少数人敛财的工具，不应该让无数修士困在瓶颈前绝望。”
“你们相信，所以你们来了。”
“你们来了，所以新丹道才有了今天。”
“所以，无论这一路有多难，无论万丹大典上会发生什么，记住——你们，就是新丹道。你们在，新丹道就在。”
话音落下。
山谷寂静。
只有风声，和火麟兽偶尔的响鼻声。
然后——
“谨遵长老之命！”
一百人，齐声应喝。
声音不大，但汇聚在一起，却有一种沉甸甸的力量。
凌煅点了点头，转身。
“出发。”
---
使团没有乘坐飞行法器。
他们选择步行——或者说，是“游学式”的行进。
第一天，只走了三十里。傍晚在一个南荒小部落落脚，凌煅亲自给部落的孩子们讲解最基础的药材辨识，老陈则带着几个学徒，用当地常见的草药炼制了一批简单的疗伤散，免费发放。
第二天，走了五十里。途中遇到一支商队被妖兽袭击，使团出手相助，击退了妖兽。商队管事感激涕零，主动拿出储物袋里的废弃丹药——足足三百多枚，各种属性都有。凌煅收下了，然后回赠了三瓶噬疑丹。
第三天，进入中州边境。
气氛明显变了。
沿途的城镇，开始出现丹盟的巡逻队。那些穿着丹鼎纹饰法袍的修士，骑着灵兽，在官道上往来巡视，目光审视着每一个过往的行人。
使团没有回避，反而主动上前。
“诸位是丹盟的道友？”凌煅拱手，态度温和。
巡逻队的首领是个金丹中期的中年修士，看到凌煅这一行百人，眉头紧皱:
“你们是……”
“南荒焚骨联盟，应丹盟之邀，前往丹鼎城参加万丹大典。”凌煅递上请帖。
中年修士接过请帖，神识一扫，脸色微变。
他抬头，仔细打量凌煅——这个年轻人，就是传说中那个让丹盟在观澜山庄认输的凌煅？
“原来是凌长老。”中年修士语气客气了些，但眼神里的戒备没有减少，“盟主有令，所有前往丹鼎城的宾客，需在沿途驿站登记，接受检查。”
“应该的。”凌煅微笑，“我们配合。”
使团在驿站停留了半日。
所谓的“检查”，其实就是盘问和窥探。丹盟的人仔细记录了每个人的身份、修为、来历，甚至还用某种法器检测了随身携带的物品——美其名曰“防止有人携带危险物品进入丹鼎城”。
凌煅全程配合，态度坦然。
他知道，丹盟想用这种方式施加心理压力，想让他们在进入丹鼎城前就露怯。
但他偏不。
不仅不，他还主动和那些盘查的丹盟修士聊天:
“道友在丹盟任职多久了？”
“十年了？那一定见过不少丹道高手吧？”
“你觉得，丹道的未来应该是什么样的？”
问题一个接一个，问得那些修士措手不及。有些人支支吾吾答不上来，有些人下意识地说“丹盟的丹道就是未来”，但说完自己都觉得有些底气不足。
因为凌煅问这些问题时，眼神太清澈，态度太诚恳，不像是在挑衅，倒像是真的在“请教”。
这让那些习惯了高高在上的丹盟修士，反而有些……别扭。
半日后，检查结束。
“凌长老，可以通行了。”中年修士递回请帖，语气比之前缓和了许多。
“多谢。”凌煅接过请帖，忽然问，“道友，你卡在金丹中期，有五年了吧？”
中年修士一愣:“你……你怎么知道？”
“看你气息凝滞，眉宇间有郁结之气。”凌煅从怀中取出一枚灰色的丹药——不是道种丹，是最基础的“清心散”，但经过他的特殊处理，“这枚丹药送你。服用时，静心感受丹药在体内的流转轨迹，或许……会有帮助。”
他将丹药放在中年修士手中，然后转身，带着使团继续前行。
中年修士站在原地，看着掌心的灰色丹药，久久不语。
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七天后，使团抵达中州腹地。
距离丹鼎城，还有三千里。
这七天里，他们走了八百里，沿途经过十七个城镇，在九个驿站停留过。
每一次停留，都是一次“传播”。
凌煅讲丹道理念，老陈教基础手法，铁岩演示废丹炼器，红姑传授噬疑丹炼制……使团的一百个人，每个人都成了老师，每个人都在教。
他们教的对象，有路边偶遇的散修，有城镇里的小商贩，有驿站的杂役，甚至……有丹盟的外围弟子。
有些人学了之后半信半疑，有些人学了之后如获至宝，还有些人学了之后，悄悄跟上了使团的队伍——他们想学更多。
到第七天傍晚，使团的队伍，已经从一百人，扩大到了一百三十七人。
新加入的三十七人，都是沿途“捡”来的。他们身份各异，修为不等，但有一个共同点——都对丹盟的垄断不满，都对“人人皆可炼丹”的理念动心。
“凌长老，人越来越多了。”乌漠大祭司有些担忧，“目标太大，容易成为靶子。”
“我知道。”凌煅站在一处山丘上，望着远处隐约可见的丹鼎城轮廓，“但这就是我们的目的——让丹盟看到，新丹道不是几个人在闹事，是一群人，在朝着一个方向走。”
他顿了顿:
“而且，人越多，丹盟越不敢轻举妄动。因为杀一百个‘异端’，和杀一百三十七个‘无辜修士’，性质不一样。”
苏药瑶走到他身边，冰蓝色的眼眸望向丹鼎城方向。
“那七处灵力波动，已经全部就位了。”她轻声说，“其中四处，就在我们接下来三天的必经之路上。”
“具体位置？”
苏药瑶指尖在空中虚点，冰蓝色的光晕凝聚成一张简略的地图，上面标注着七个红点。
“第一处，在‘落鹰峡’，适合伏击。第二处，在‘黑水河’，适合水战。第三处，在‘迷雾林’，适合幻阵困敌。第四处，在‘断龙坡’，适合……围杀。”
她顿了顿:
“这四处，都避不开。如果要绕路，至少要多走十天。”
凌煅看着地图，看了很久。
然后，他笑了。
“那就……不绕。”
他转身，看向山丘下正在扎营的使团队伍。
一百三十七个人，正在分工合作——有的搭帐篷，有的生火做饭，有的布置警戒阵法，有的在篝火旁互相交流白天学到的东西……
篝火的光芒，照在一张张年轻的、苍老的、坚定的脸上。
像星星。
虽然每一颗都不亮，但聚在一起，就是一片星空。
“大祭司。”凌煅说，“传信给炎烈族长，让他加快速度，三天后，在断龙坡与我们汇合。”
“你要在断龙坡……和丹盟正面冲突？”
“不。”凌煅摇头，“我要在断龙坡……给他们演一场戏。”
他看着苏药瑶标注的那四个红点，眼中闪过一丝冷光:
“他们想埋伏，想截杀，想让我们在到达丹鼎城前就损兵折将。”
“那我就让他们埋伏，让他们截杀。”
“只不过——”
他顿了顿，声音低沉:
“被埋伏的，不一定是我们。”
夜色渐深。
篝火噼啪作响。
新的征程，已经开始了。
而真正的交锋，还在前方。
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