帕斯卡爵士身旁的一名年轻骑士，眼珠子都快瞪出来了，他指着对岸，声音都变了调。
“森林！大人！河对岸怎么会有一片森林！”
“这……这不可能！”
“我们的地图上标得清清楚楚，那里是一片平原！”
这句惊叫让军官团瞬间炸开了锅。
恐慌和不解，如同河面的浓雾，迅速在人群中蔓延。
“难道……难道这就是那些该死的叛军斥候拼了命也要封锁的真相？”一名骑士喃喃自语，脸色发白。
另一名军官强作镇定地分析：“一夜之间造出一片森林？他们是怎么做到的？难道他们有一大群高阶自然亲和者？或者……他们拥有传说中的‘创生之种’？！”
“白痴！”
旁边的威尔第大骑士没好气地啐了一口。
“如果他们有那种级别的施法者军团，还用得着跟我们在这里玩捉迷藏？直接用法力轰炸联军营地不是更快？如果他们有‘创生之种’，为什么不直接培育一堆战争古树，反而弄一片没用的破树林出来？动动你的脑子！”
那名军官被骂得满脸通红，却无法反驳。
确实，这个逻辑说不通。
“那么，是假的？”另一名军官迟疑地开口，“幻象吗？可是……要制造出这么大范围，并且能影响我们所有人的幻象，那得需要何等恐怖的精神力？难道他们有一整个精神术士团？还是一位本源阶的精神术士大师？”
这个想法比刚才的“创生之种”更加荒诞。
精神术士这个职业，在整个沃恩大陆都快要绝迹了。艾尔芬王国恐怕都找不出三个以上的精神术士，更别提组成一个“团”了。
至于本源阶的精神术士大师？
史上唯一留名的精神术士斯特拉，也就堪堪黄金阶，这已经是史上最强的精神术士了。
“不对！你们看西边！”
一名眼尖的亲卫骑士忽然高喊起来。
“那片森林没那么大！我已经看到尽头了！最多……最多也就延伸了三四里路！”
众人顺着他指的方向望去，果然，在浓雾的边缘，能够隐约看到森林的尽头，再往西，依旧是熟悉的河岸平原。
这下，所有人都更懵了。
搞出这么大阵仗，就为了造一片几里宽的“迷你”森林？
这算什么？
军官们争论不休，吵得帕斯卡爵士一个头两个大。
他挥手制止了喧闹，自己则沉默不语，试图从这片诡异的森林背后，揪出叛军的真实意图。
这片森林的出现，不论是时间，还是位置，都透着一股子邪门。
它本身对联军的步兵构不成太大的威胁，对骑兵的影响只停留在拖慢速度上。
就算里面布满了陷阱，以联军的人数优势，顶多就是多花点时间，派工兵趟过去就是了。叛军的人力物力也不是无穷无尽的。
但是，对另一样东西的影响，却是致命的。
攻城器械和辎重！
那些笨重的投石机、攻城锤和箭塔，本来渡河就极为困难。
现在就算辛辛苦苦运过了河，也很难顺畅地穿过这片不知道深浅的森林。
强行开路？还是绕路？
绕路同样需要花费大量的时间，等于将大军的侧翼完全暴露在叛军的眼皮子底下。
难道……
叛军投入了如此巨大的代价，可能是一位高阶施法者耗尽了魔力，仅仅是为了恶心他们一下？
还是说，用空间换时间？
帕斯卡越想，越觉得这个看似荒谬的猜测，反而最接近真相。
叛军需要时间！
他们需要时间来巩固城防，整备军队！
这也完美解释了，为什么他们的斥候部队之前会如此地疯狂封锁南岸的情报。
他们就是在掩盖这个“种树”计划！
“拖延时间……”帕斯卡爵士觉得自己抓住了重点。
会选择用这种方式拖延时间，那就说明一件事。
他们自知实力不济，不敢与联军正面决战！
“大人，下令吧！”一名副官看出了帕斯卡脸上的神情变化，立刻上前一步，眼神灼热，“他们心虚了！我们冲过去，一直接将他的城防踏碎！”
“说得没错！大人！不能再给他们任何喘息的机会了！”
“请下令吧！”
身后的军官们群情激奋。
帕斯卡爵士紧了紧握着剑柄的手，那道细微的裂纹硌得他手心有些发痒。
不祥的预感依旧萦绕在心头。
但他知道，大军压上，大局已定。
身后的那位大公，可没有耐心听他解释什么“不祥的预感”。
他猛地抽出长剑，剑锋直指对岸那片沉默的森林。
“传令下去！”
“全军准备……”
“渡河！”
然而，他的话音未落，对岸那片诡异的森林之中，忽然传来了整齐划一的脚步声。
咚！咚！咚！
那声音沉重而有力，每一步都踏在所有人的心脏鼓点上。
紧接着，数个步兵方阵，从森林的阴影中缓缓走出。
他们身着从未见过的深蓝色军服，队列整齐如一。前排的士兵手持着寒光闪闪的长矛，迈着沉稳的步伐，开始沿着河岸组成一个防御阵地。
五个标准的步兵方阵，沉默地矗立在索姆河的南岸，红黑相交的剑旗和金红的狮旗在方阵后飘扬。
一股无形的肃杀之气，隔着奔腾的河水扑面而来。
但帕拉斯久经战阵，眼光毒辣，从动作和仪态来判断，不过是些最高青铜阶的轻步兵。
实力在王国也就是地方警卫队和私军之间的水准。
就“叛军”而言，值得称道的地方是他们的军纪，训练他们的是个真正的军人，帕斯卡脑海中冒出了檄文中的一个名字。
“是叛军！他们的主力终于露面了！”有人兴奋高喊。
对手强不可怕，联军始终牢牢占据人数优势，这在这个时代的战争中就是最大的强势点，就怕对手神秘莫测。
而如今主力现身，萦绕在联军多日的恐惧反而消散了。
方阵的最前方，有一个全身笼罩在漆黑铠甲里的人影。
那套铠甲的样式极为独特，全覆式的头盔两侧带着翼状装饰。他的右侧肩甲上，用银色金属镶嵌着一个清晰的罗马数字“II”标记，而左侧肩甲上，则是一个更加凶悍的撞角。
一条鲜红色的绶带从他的左肩斜拉至右腰，背后那条外黑内红的披风，在河风的吹拂下，猎猎舞动。
“那就是他们的头目吗！”一名骑士叫道。
在所有人的注视下，那几个轻步兵方阵在原地停下脚步，前排的长矛同时“唰”地一声顿在地上，矛尖斜指天空，组成了一片钢铁丛林。
而那个黑甲骑士，则独自一人，继续向前，一直走到了河水即将漫上脚背的岸边。
“咔。”
他抬起手，取下了自己的头盔。
露出的，是一张饱经风霜，写满了岁月痕迹的脸。
帕斯卡爵士的心脏猛地一紧。
果然是他，那张脸，他就算化成灰也认得。
汉克·科罗特！
曼陀罗战争中的英雄！银星勋章的获得者！
也是……他曾经并肩作战，可以托付后背的战友！
原来我没猜错，那个“开拓骑士”不过是推到台前的障眼法，你才是这只叛军幕后的真正首领！
然而，对岸的汉克，脸上没有半分友善。他的眼神还如帕斯卡记忆中一样坚定，扫过北岸一众人，最后，落在了被众人簇拥的帕斯卡身上。
他开口了，却不是叙旧。
“德蒙特的走狗们！”
“现在，我给你们一个活命的机会！”
“立刻投降！”
“加入冷钢，你们，都能活下去！”
“这是最后的机会！”
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