听到三叔陈延岳那一声震耳欲聋的“案首”，陈彦心中那块悬了数日的大石，终于“咚”的一声稳稳落地，随之涌起的，是难以抑制的巨大喜悦和一种沉甸甸的成就感。十一岁的县试案首！这不仅是对他一年多来勤学不辍的肯定，更是对他“文武兼修”之路的初步验证！他嘴角扬起，眼中闪烁着明亮的光彩。
然而，喜悦之余，他并没有忘记身边的师兄。他强压下心中的激动，拉住仍在狂喜中手舞足蹈的三叔，语气关切地问道：“三叔，您看到师兄的名字了吗？修远师兄考得如何？”
一旁的赵修远，虽然表面上强作镇定，端起茶杯抿了一口，但微微颤抖的手和紧盯着陈延岳的眼神，却暴露了他内心的紧张和期待。他毕竟年纪稍长，又是赵先生的儿子，若是名次不佳，面子上难免有些过不去。
陈延岳经这一问，才猛地一拍脑袋，哈哈大笑道：“看我这脑子！光顾着高兴了！看了！看了！修远贤侄也中了！高中第三名！好名次！恭喜恭喜啊！”
“第三名？！”赵修远闻言，一直紧绷的身体瞬间松弛下来，脸上露出了如释重负而又无比欣喜的笑容。他虽然也期盼能名列前茅，但能稳居第三，已是极好的成绩，足以告慰父亲和自己的努力了。他连忙起身，对陈延岳拱手道：“多谢三叔告知！”
“哈哈，同喜同喜！你们师兄弟二人，一个案首，一个第三，真是给赵先生和咱们老陈家长了大脸了！”陈延岳乐得合不拢嘴，看看陈彦，又看看赵修远，只觉得怎么看怎么顺眼。
石头也在一旁憨厚地笑着，由衷地为自家公子和赵公子感到高兴。
既然名次已定，此地便无需久留。兴奋过后，陈彦冷静下来，对众人道：“三叔，师兄，我们在此喧哗恐扰他人清静，还是先回客栈向先生报喜吧，也好早些收拾行李回家，免得家人久等。”
“对对对！赶紧回去告诉赵先生这个天大的好消息！”陈延岳连连点头，迫不及待地想看到赵先生听到喜讯后的表情。
几人正要离开茶楼，却见一位身着月白长衫、面容清秀、气质儒雅的青年学子迎了上来，对着陈彦和赵修远拱手一礼，微笑道：“二位贤弟请留步。在下李白石，侥幸名列本次县试第二。方才听闻贤弟高中案首与第三，特来道贺。”
陈彦和赵修远连忙还礼。陈彦打量了一下这位名叫李白石的青年，见他约莫十七八岁年纪，眉目疏朗，态度谦和，正是之前赌档赔率榜上排在第一的那位“李白石”。没想到他竟主动前来结交。
“李兄过奖了，小弟侥幸而已。李兄才学出众，名列第二，才是实至名归，小弟佩服。”陈彦谦逊地回应。赵修远也客气了几句。
李白石笑道：“陈贤弟年纪虽小，文采斐然，尤其是那首《秋夜怀友》，意境高远，在下拜读后甚是钦佩。赵贤弟文章稳健，根基扎实，亦是不凡。今日得见，甚是荣幸。望日后能多多切磋学问，共同进益。”
双方又寒暄了几句，互相表达了敬佩和结交之意后，李白石便彬彬有礼地告辞离开了。这番举动，既显其风度，也可见陈彦这个“案首”已然引起了同辈才俊的注意。
回到“清源客栈”，刚踏进大堂，就见赵文渊先生正与几位老友坐在一处品茶闲谈。表面上，赵先生依旧是那副云淡风轻、波澜不惊的模样，但若仔细观察，便能发现他端着茶杯的手指微微用力，眼神不时瞥向门口，带着一丝不易察觉的焦灼。
陈延岳可管不了那么多，一见到赵先生，便按捺不住激动，几个大步冲上前，声音洪亮地喊道：“赵先生！大喜！大喜啊！彦儿中了！是案首！头名案首！修远贤侄也中了，第三名！高中第三啊！”
这话如同平地惊雷，在大堂里炸开！赵文渊端着茶杯的手猛地一顿，茶水微微晃出。他深吸一口气，缓缓放下茶杯，脸上努力维持着平静，但眼角细微的抽动和瞬间明亮起来的眼神，却泄露了他内心的狂喜与激动。他轻轻“嗯”了一声，声音略带一丝沙哑：“知道了。辛苦你们了。”
与赵先生同坐的几位老友，先是一愣，随即纷纷露出惊诧和赞叹的神色，纷纷向赵文渊道贺：
“文渊兄！恭喜恭喜！教出如此佳徒，一案首一第三，真乃我清河士林佳话！”
“了不得！了不得！赵兄门下果然人才辈出！”
“十一岁的案首！亘古罕有！文渊兄教导有方，佩服！佩服！”
赵文渊听着老友们的赞誉，心中那份压抑的喜悦和自豪再也难以完全掩饰，脸上终于露出了欣慰而灿烂的笑容，捻须道：“诸位过奖了，皆是孩子们自己肯用功，侥幸而已，侥幸而已。”话虽谦虚，但那份得意之情，却是溢于言表。
喜悦的气氛弥漫在整个客栈。稍作休整，收拾好行李后，赵文渊却叫住了准备启程回家的陈彦和赵修远，神色恢复了往日的严肃，叮嘱道：“彦儿，修远，你二人此番侥幸得中，固然可喜，但切不可骄傲自满。按礼，中了县试，尤其是取得了案首和前列名次，理应前往县衙，拜谢县尊大人的提携之恩。此乃士子应有之礼数，不可怠慢。”
陈彦和赵修远闻言，立刻肃然应道：“是，先生（祖父）！学生明白。”
于是，在赵文渊的带领下，陈彦、赵修远以及陪同的陈延岳、石头一行人，又来到了县衙投帖求见。听闻是本次县试的案首和第三名前来拜谢，周文正县令很快便在二堂花厅接见了他们。
周县令面带笑容，看着堂下恭敬行礼的陈彦和赵修远，尤其是目光在陈彦身上停留许久，眼中满是欣赏和期许，勉励道：“陈彦，赵修远，你二人此次县试，文章俱是上乘，本官甚慰。尤其是陈彦，年少才高，更难得的是心怀仁念，望你戒骄戒躁，继续努力，府试、院试再接再厉，将来为朝廷效力，光耀乡梓。修远亦需勤勉，学问文章更上一层楼。”
“学生谨遵大人教诲！定当努力向学，不负大人厚望！”二人齐声应答。
周县令又勉励了几句，便端茶送客了。这拜谢之礼，虽简短，却必不可少，体现了对主考官的尊重和官场礼仪。
一切礼数周全后，夕阳已然西斜。陈彦、赵修远一行人终于踏上了归家的路途。马车驶出清河县城，将身后的喧嚣与荣耀暂时抛下。来时心怀忐忑，归时满载荣光。车内，赵文渊闭目养神，嘴角带着淡淡的笑意；陈彦望着窗外熟悉的田野，心中充满了对未来的憧憬与继续前行的动力；赵修远则与陈延岳、石头兴奋地讨论着回家后如何庆祝。车轮滚滚，向着那个充满温暖和期待的家园驶去。
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