最后一抹残阳被地平线吞噬，青州府外的旷野陷入了短暂的黑暗。
城墙上的更夫刚敲响了初更的梆子，声音还没传远，就被一阵沉闷的嗡鸣声压了下去。那种声音很奇怪，不像是雷声，更像是无数只脚掌摩擦地面汇聚成的海潮，顺着城墙的砖缝往上爬，钻进守军的耳朵里。
负责南门防务的哨官扒着垛口，探出半个身子往外看。
起初是一片漆黑。
噗。
远处的一处土坡上，亮起了一点火光。
紧接着是第二点、第三点……
仅仅几息之间，这点点星火仿佛被狂风吹散的蒲公英，迅速在旷野上蔓延开来。十个、百个、千个……直至视线的尽头，全部变成了跳动的橘红色火海。
“我的娘咧……”
哨官手中的长枪当啷一声掉在青砖上，双腿打摆子，裤裆里洇出一片湿痕。
借着火光，他看清了。
城下五百步外，密密麻麻全是人。黑色的旌旗在夜风中猎猎作响，那个硕大的狼头图腾，在火光的映照下仿佛活了过来，正张着血盆大口，死死盯着这座孤城。
没有呐喊，没有战鼓。
这支刚刚吞噬了五千官军的虎狼之师，就这样静静地开始扎营。
那种令人窒息的沉默，比任何喊杀声都更让城头上的守军崩溃。
……
青州府衙，后堂。
刘成还在等。
他穿着一身便服，在屋里来回踱步，靴底摩擦地面的声音急促而杂乱。桌上的茶早就凉透了，结了一层茶渍。
“还没消息吗？”刘成猛地停下脚步，盯着门口的亲随，“张猛带了五千人出去，就算是五千头猪，让人抓也得抓个三天三夜！这都出去一整天了，怎么连个屁都没有？”
亲随缩着脖子，不敢接话。
就在这时，外面传来了一阵急促的脚步声，伴随着兵甲碰撞的脆响。
宋文书跌跌撞撞地冲进来，官帽都跑丢了，头发披散着，脸上全是黑灰——那是他在城墙上被烟熏的。
“大人！来了！他们来了！”
宋文书扑倒在刘成脚边，声音尖利得像只被掐住脖子的公鸡，“满山遍野全是火把！咱们被包围了！”
刘成脑子里嗡的一声，身子晃了两晃，一把抓住宋文书的领口：“谁？你是说周辰？张猛呢？我的五千大军呢？”
宋文书哆嗦着手，指着窗外：“都在城外……不过，旗号变了……”
刘成一把推开他，顾不上穿戴整齐，大步冲出府衙，翻身上马，直奔南门而去。
一路上，青州府的街道乱成了一锅粥。
虽然是宵禁时分，但百姓们被城外的动静惊醒，窗户缝里透出惊恐的眼睛。几家得到消息的大户人家正偷偷把马车往后门赶，试图趁乱从北门溜走。
“都不许动！谁敢出城，格杀勿论！”
刘成挥舞着马鞭，抽翻了一个试图挡路的家丁，疯了一样冲上城墙。
当他站在城楼上，扶着冰冷的墙砖向下看时，整个人瞬间僵硬如石。
城外，篝火通明。
在最显眼的位置，堆着一座小山。那不是土石，而是几千套染血的青州军号衣，以及数百面残破的“张”字旗。
一名赤裸上身的巨汉（铁牛）正举着火把，大步走到那堆“战利品”前。
“青州府的孙子们！看好了！”
铁牛运气大吼，声音如雷，“这就是你们的精锐！这就是你们的张猛将军！”
他将火把扔进衣堆。
轰！
火焰冲天而起，将那些代表着青州府最后武力的旗帜烧成了灰烬。
而在火堆旁，几十口大锅已经架了起来。滚烫的肉汤翻滚着，浓郁的肉香顺着夜风，毫无阻碍地飘上了城头。
“开饭咯！”
随着一声吆喝，那些刚刚投降的青州俘虏们，也不管什么脸面，端着碗蹲在地上狼吞虎咽。他们一边吃，一边还要扯着嗓子冲城上喊：
“二顺子！我是你三叔！别守了！张将军都被炸成灰了！快下来吃肉吧！真香啊！”
“王老四！这盘龙山的大爷们不杀俘虏！给肉吃！你个傻子还守个屁啊！”
这一声声带着乡音的呼喊，比那一堆燃烧的旗帜更具杀伤力。
城墙上的守军开始骚动。有人偷偷丢掉了手中的兵器，有人捂着咕咕叫的肚子，眼巴巴地看着城下的火光。
“闭嘴！都给我闭嘴！”
刘成拔出佩剑，疯狂地砍着垛口，“那是妖言惑众！谁敢信，我砍了他！”
可是，没人理他。
就连他身边的亲兵，眼神里也透着一种看死人的冷漠。
“大人，咱们……完了。”
一直跟在身后的守备副将声音干涩，“张猛全军覆没，城里只剩下不到一千老弱病残。粮库是空的，人心也散了。这城，守不住。”
“守不住也要守！”
刘成猛地转过身，剑尖指着副将的鼻子，面目狰狞，“我是朝廷命官！我是青州牧！我手里还有圣旨！周辰不敢杀我！他若是敢攻城，那就是造反！朝廷大军迟早会来剿灭他！”
副将看着这个已经陷入癫狂的上司，默默退了一步，手按在了刀柄上，没说话。
朝廷大军？
现在北方边境烽烟四起，朝廷连京城的安危都顾不过来，哪里还有兵来救一个已经烂透了的青州府？
就在这时，城下突然安静了下来。
那个一直没有露面的男人，终于走出了中军大帐。
周辰并没有穿盔甲，只是一身青衫，手里提着一只精致的食盒。他在众目睽睽之下，走到护城河边，将食盒放在地上，打开盖子。
里面是一盘清蒸鲈鱼，一壶好酒。
“刘大人。”
周辰的声音不大，却清晰地传入刘成耳中，“听说你喜欢吃鱼。这鱼是刚从长河县捞的，还是活的。今晚这顿宵夜，我请你。”
他给自己倒了一杯酒，遥遥举杯，然后洒在地上。
“这是敬你小舅子的。”
接着又倒一杯。
“这是敬张猛的。”
最后一杯，他一饮而尽。
“这一杯，是给你的送行酒。”周辰摔碎酒杯，抬头看向城楼上那个渺小的身影，目光如刀，“明日辰时，若不开城投降，鸡犬不留。”
说完，他转身就走，根本没给刘成任何回话的机会。
咚！
随着周辰转身，身后的一百架黑狼卫重弩同时扣动扳机。
一百支燃烧的火箭腾空而起，却并没有射向城头，而是精准地射在了城门楼上的牌匾上。
噼里啪啦。
那块写着“青州府”三个烫金大字的百年牌匾，瞬间被火焰吞噬，在众人的注视下，轰然坠落，摔得粉碎。
“啊——！”
刘成惨叫一声，仿佛被射中的是他的心脏。他两眼一翻，直挺挺地向后倒去。
“大人！大人晕过去了！”
城楼上一片大乱。
但没有一个人真的关心刘成的死活。所有的军官、士绅、甚至是衙役，此刻脑子里只有一个念头：
明天辰时。
那是最后的期限。
而在城墙的阴影里，几个黑影悄无声息地离开了城头，向着城东的孙记铁铺摸去。那是白玉霜埋下的暗桩，也是打开这座坚城的最后一把钥匙。
这一夜，青州府无人入眠。
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