沉闷的牛皮战鼓声一下接一下地砸在金陵城外的校场上。
正午的太阳很毒，晒得人头皮发麻。
两万名黑狼卫和新军士兵列成方阵，鸦雀无声。汗水顺着他们的额头流进眼睛里，又辣又涩，但没人敢抬手去擦。
校场中央的高台上，跪着一个人。
胡三已经被剥去了蜀锦长袍，也没穿铠甲，只穿着一件被汗水浸透的中衣。他被五花大绑，身后插着一根红色的“斩”字牌，两名膀大腰圆的锦衣卫行刑手按着他的肩膀，让他动弹不得。
他的酒早就醒了。
此时的胡三，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，看着台下那些曾经跟他一起喝酒吃肉的兄弟，眼神里充满了求生的渴望。
“陛下到——！”
一声长喝。
周辰身穿黑色龙袍，腰悬天子剑，大步走上高台。他身后跟着面色铁青的铁牛、神情肃穆的穆青寒，还有一脸惋惜的叶狂。
周辰在胡三面前停下。
“陛下！俺知错了！俺真的知错了！”
胡三看到周辰，像是抓住了救命稻草，拼命把头磕在木板上，磕得咚咚响，“看在俺跟了您三年的份上，看在俺在野狼原替您挡过刀的份上，饶了俺这一回吧！俺愿意降职！俺去当大头兵！去冲锋陷阵！俺不想死啊！”
台下，一阵骚动。
不少老兵红了眼圈。胡三是老资格，打仗猛，对兄弟也仗义。虽然这次犯了浑，但为了一个女人杀一员大将，在他们看来，实在是太重了。
“陛下……”
铁牛忍不住跨前一步，扑通跪下，“胡三他是混蛋，但他罪不至死啊！您就当他是放了个屁，把他放了吧！”
“是啊陛下！”
叶狂也单膝跪地，“阵前斩将，恐伤士气。不如让他戴罪立功，去打岭南！”
呼啦啦。
台下数千名黑狼卫老兵跟着跪了一地。
“求陛下开恩！”
声浪如潮，直冲云霄。
周辰看着跪了一地的将士，脸上的肌肉微微抽搐了一下。
他弯下腰，从旁边亲兵手里的托盘上，端起一碗酒。
“胡三。”
周辰的声音很轻，但在死寂的校场上，却传得很远。
“你还记得，我们在盘龙山结拜的时候，说过什么吗？”
胡三愣住了，眼泪鼻涕糊了一脸。
“咱们说，要有福同享，有难同当。要让天下的穷苦人，都能吃上饱饭，不再受欺负。”
周辰把酒碗递到胡三嘴边，手很稳，没有洒出一滴。
“昨天，你杀的那个苏掌柜，他也是个穷苦出身，靠着两只手攒下了那间铺子。他没招你，没惹你，就因为你想睡他女儿，你就杀了他。”
周辰看着胡三的眼睛，“那一刻，你不是黑狼卫。你是当初我们在山上最痛恨的那些土匪，是赵渊手下的那些狗官。”
“我……”胡三张了张嘴，却说不出话来。
“如果你是土匪，我可以不杀你，因为那是你的本性。”
周辰站直了身体，目光扫过台下的两万大军，“但你是大周的将军！你手里拿着朝廷的俸禄，身上穿着百姓纳税做的铠甲！你杀百姓，那就是在挖大周的根！”
“今天我饶了你，明天就会有张三、李四去抢钱、去杀人！后天，这金陵城的百姓就会在背后戳我们的脊梁骨，骂我们是披着官皮的强盗！”
周辰猛地将手中的酒碗摔在地上。
啪！
碎片四溅。
“大周律，杀人偿命。不管你是谁，不管你有多大的功劳。”
周辰转过身，不再看胡三一眼，背对着他挥了挥手。
“行刑。”
“不！大哥！别杀我！别……”
胡三绝望的嚎叫声还没喊完。
行刑手含了一口烈酒，喷在鬼头刀上。
刷！
刀光一闪。
一颗斗大的人头骨碌碌滚落高台，一直滚到铁牛的脚边。那双眼睛还大大地睁着，似乎到死都不相信，自己真的会死。
鲜血喷洒在木台上，染红了“整肃军纪”四个大字。
全场死寂。
铁牛看着脚边的人头，浑身都在发抖。他想哭，却哭不出来。一种前所未有的恐惧和敬畏，像一只大手，死死攥住了他的心脏。
所有人都明白了。
那个曾经可以勾肩搭背的大哥，真的不在了。
现在的这个男人，是皇帝。是掌管生杀大权、维护天下法度的天子。
“宣旨。”
周辰的声音冷硬如铁。
温心怡走上台，展开一卷明黄色的圣旨，声音清冷：
“即日起，颁布《七杀令》！”
“强抢民女者，杀！”
“杀良冒功者，杀！”
“贪墨军饷者，杀！”
“临阵脱逃者，杀！”
……
这一连串的“杀”字，像是一记记重锤，砸在每一个士兵的头顶。
刚才还因为胡三之死而有些怨气的军队，此刻只剩下了肃然。
他们看着台上那个年轻的身影，眼中的随意散去，取而代之的是一种对皇权的绝对服从。
一支只会打仗的野蛮军队，在这一刻，终于开始向一支真正的国家机器蜕变。
周辰走下高台。
他没有坐轿，而是骑上了战马。
路过铁牛身边时，他停了一下。
“把他的尸体收了。”
周辰的声音有些疲惫，“按千夫长的规格厚葬。抚恤金……给他家里的老娘送去。别说是被砍头的，就说……是战死的。”
铁牛猛地抬起头，眼泪终于夺眶而出。
“是！陛下！”
周辰一夹马腹，策马离去。
风吹过校场，卷起地上的尘土和血腥味。
远处的金陵城头上，几名正在观望的江南士绅，看到这一幕，脸色惨白。
“连自己的生死兄弟都敢杀……”
一名老者放下手中的千里镜，手还在微微颤抖，“这位新皇，是个狠角色。咱们那些送礼、拉拢的小手段，怕是没用了。”
“那怎么办？”旁边的中年人急道，“难道真的要交出土地？”
“不急。”
老者深吸一口气，眼中闪过一丝阴毒，“他能管住兵手中的刀，但他管不住读书人手中的笔。他想坐稳江山？那就让他看看，没有我们江南士子的点头，这大周的朝廷，能不能转得动！”
“传令下去。”
老者转身，语气森寒。
“罢市。罢考。”
“让全城的店铺都关门，让所有的书院都停课。我要让这座金陵城，变成一座死城！”
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