刘墨缘的失踪像一块巨石压在每个人心头，但眼下与行豹的斗争迫在眉睫，容不得我们全力搜寻。只能拜托何源的情报网和许墨麾下的暗哨多加留意。
合作在一种微妙而紧张的氛围中推进。我们共享了关于行豹几个秘密据点和蚀灵散可能炼制工坊的情报，许墨则提供了青木帮内部的人员动向和行豹可能拉拢的势力名单。几次针对性的清扫和突袭，我们双方人马配合得竟也算默契，成功拔除了行豹的两处爪牙，捣毁了一个小型的蚀灵散分装点，算是初步遏制了其气焰。
这日，刚商议完下一步行动，许墨罕见地没有立刻离开，而是示意我借一步说话。我们走到院落一角的古槐树下，斑驳的树影洒在他玄色的锦袍上。
“李阳小友，”许墨开口，声音平稳，听不出情绪，“近日合作，还算顺畅。”
“目标一致，自然同心。”我谨慎回应，不知他单独找我所为何事。
他微微颔首，目光投向远处正在与夏施诗低声交谈的许晴，眼神中闪过一丝不易察觉的复杂。“晴儿此次受惊不小，多亏了诸位，尤其是……那位老豹兄弟，反应迅捷，护持得力。”
他话题忽然转到老豹身上，让我心中一动。豹哥自从身份“半公开”后，并未与我们过多接触，依旧以许墨暗卫首领的身份活动，只是偶尔交汇的眼神中，传递着只有我们才懂的默契与歉意。
“豹哥……他本就是极可靠的人。”我顺着他的话说道，心中警惕，不知许墨葫芦里卖的什么药。
许墨转过身，深邃的目光落在我脸上，仿佛能看透人心。“老豹来我麾下时间不算最长，不过半年。但此人有能力，有担当，更难得的是……忠心可鉴。”他语气平淡，像是在评价一件工具，但细微处又带着一丝别的意味。
“他潜入行豹势力边缘探查时，数次遭遇险情，皆因挂念晴儿安危而强行突围回报。”许墨顿了顿，手指无意识地摩挲着腰间一块墨玉玉佩，“前日剿灭西城据点，流矢乱飞，我见他下意识地侧身，将晴儿完全护在身后，自己肩胛被划开一道寸深口子，却浑然未觉。”
我静静地听着，心中已然明了。许墨这是在点我，老豹对他女儿，似乎超出了普通护卫的职责范畴，生了别样情愫。而他，似乎……并不反对？
“此子心性坚韧，重情义，是块好材料。”许墨继续道，语气依旧没什么起伏，但话语里的赞赏却清晰可辨，“修为也已达灵阶六重巅峰，假以时日，突破玄阶并非难事。放在江湖上，也是一号人物了。”
他说到这里，终于将目光完全聚焦在我身上，那眼神锐利，带着一种属于父亲的审视和试探：“我观他，对晴儿倒是颇为上心。只是不知……晴儿自己，意下如何？年轻人之间的事，我这做父亲的，也不便过多干涉。”
我瞬间全明白了。许墨这只老狐狸，绕了这么大圈子，是在变着法地向我表达对老豹的满意，甚至有点“推销”的意味，同时想通过我，或许也能通过老豹与我们这层特殊关系，来探探许晴的口风，或者……促成此事？
他看中了老豹的能力、忠诚，以及可能通过老豹与我们、乃至与玉行道人建立起更稳固联系的价值。对他而言，这或许是一笔极为划算的“投资”。至于女儿的心意，他固然在乎，但在巨大的利益和潜在助力面前，只要女儿不反感，他乐见其成。
我心中念头飞转，面上不动声色，沉吟片刻，道：“许帮主的意思，我明白了。豹哥的人品，我们自是信得过。他与令嫒……若有缘分，自然是好事。不过，正如帮主所言，此事终究要看许姑娘自己的心意。我等外人，也不便多言。”
我既点明了我们与老豹的密切关系，认可了他的为人，又将最终决定权推回了许晴本人身上，滴水不漏。
许墨深深看了我一眼，嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下，转瞬即逝。“嗯。年轻人之事，顺其自然便好。”他不再多言，转身负手离去，玄色衣袍在风中微微摆动。
看着他离去的背影，我心情复杂。许墨对老豹的“满意”，掺杂了太多算计。但无论如何，这对豹哥而言，或许并非坏事。只是不知，那位聪慧而又有主见的许晴小姐，对那位沉默寡言、却会在危险时下意识用身体护住她的护卫，究竟抱着怎样的想法？而豹哥自己，面对这份在阴谋与危局中悄然滋生的情愫，以及许墨隐含的默许甚至推动，又会如何应对？
华州城的这盘棋，真是越来越复杂了。权力的争夺，蚀灵散的阴谋，未明的布局，如今又掺入了微妙的情感纠葛。风暴眼正在凝聚，而身处其中的每一个人，都不可避免地卷入这汹涌的漩涡。
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