三眼雀飞在前面，翅膀划开林间低垂的枯枝。青禹背着青绫，脚步踩在落叶上发出碎裂声。他的右臂已经麻木，整条胳膊贴在身侧，动不了。毒素爬到了胸口，呼吸时肋骨下传来一阵阵钝痛。
小七跟在他右边，手一直按在药囊口。她没再说话，只是盯着前方三眼雀的背影。那鸟飞得稳，不快也不慢，像是知道他们走不快。
林子越来越深，树干变得粗大，树皮上满是抓痕。有些是新的，边缘还带着湿泥。地上有脚印，大而深，不是人留下的。那些脚印朝一个方向去，越来越多。
青禹抬头看天。灰云压着树梢，光从缝隙里漏下来，照在三眼雀的第三只眼里，闪了一下红。
他们又走了一段，风突然停了。四周安静下来，连树叶都不动。远处传来一声低吼，比之前近得多。那声音不长，却让地面微微震了一下。
三眼雀猛地转身，在空中盘旋一圈，然后落在前方一块石头上。它蹲下，第三只眼直直看着青禹，没再往前飞。
青禹停下。他靠住一棵树，喘了几口气。汗水顺着额角流下来，滴在衣领上。他抬起左手，抹了把脸，然后继续往前走。
穿过一片焦黑的林带，地上的草全死了，泥土发脆，一踩就裂。空气中有一股烧过金属的味道。前方有棵古树倒在地上，树干断裂处露出白茬，像是被巨力硬生生折断。
石缝之间，趴着一只巨兽。
它体型庞大，通体金黄，皮毛暗淡无光，肚子上插着一根黑曜色的骨刺。那根骨头从腹部穿入，直透后背，上面刻着细密的符文，隐隐泛出暗红光。血从伤口渗出来，一滴一滴落在地上，碰到泥土就冒起黑烟。
小七站住了。她看着那只兽，嘴唇动了动，没出声。
青禹慢慢走过去。他绕到正面，看清了它的脸。这张脸他见过——小时候父亲留下的画像里，有一只金虎站在屋檐下，眼睛炯炯有神。那时他还小，问父亲这是谁，父亲只说：“老朋友。”
现在这只虎闭着眼，呼吸微弱。每吸一次，身体就轻轻抖一下。
青禹蹲下，左手伸向那根魔骨。他想拔掉它，可手指还没碰到，虎头忽然一动。
一双眼睛睁开了。
瞳孔是金色的，但里面闪过一道青光。那光很短，像风吹过水面的波纹，转瞬即逝。
虎没动爪子，也没张嘴。它只是看着青禹，头微微抬了抬，喉咙里发出一点声音，像是在确认什么。
青禹停住手。“是我。”他说。
虎的眼皮眨了一下。然后它用力抬起头，张开嘴。
一颗圆润的珠子从它口中滚出，落在青禹掌心。
那珠子温热，呈青金色，表面有细微纹路，像树木年轮。一碰它，青禹就觉得额头一烫。他下意识摸上去，指尖触到一道凸起的痕迹——那里浮现出一条木纹状的印记，颜色浅绿，一闪而没。
虎的头缓缓垂下。它的嘴还在动，声音极轻，几乎听不见。
“替我……照顾它们……”
话没说完，它的身体开始变淡。皮毛失去光泽，肌肉塌陷，骨头一点点化作光点，从边缘开始消散。最先消失的是尾巴，然后是四肢，最后是头颅。
青禹握着那颗内丹，没动。他看着它完全消失，连灰都没留下。
远处传来吼声。不止一声，是一群。那些声音从四面八方响起，低沉、整齐，像是某种仪式。接着，地面震动起来，不是地震，而是许多脚步踏地的声音。一头头妖兽从林中走出，有狼、有豹、有熊，也有更小的狐狸和山猫。它们走到空地边缘，低头趴下，前腿伏地，头朝中央。
没人指挥，它们全都静了下来。
小七站在原地，抱着《青囊玄经》。她看着那些妖兽，又看向青禹的手。那颗内丹还在他掌心，微微发亮。
青禹低头看着它。他知道这东西不该属于他，但它出来了，而且只冲着他。
他想起小时候，家里院子里总有一阵风似的金影闪过。母亲笑着说：“它来看你了。”父亲从不解释，只是偶尔在夜里站在院门口，望着山的方向。
原来它一直守在这里。
他慢慢合拢手掌，把内丹握紧。
“我答应你。”他说。
话音落下，额头又是一烫。那道木纹再次浮现，比刚才清晰了些。他觉得脑子里多了点东西，不是记忆，也不是声音，而是一种感应——像是能感觉到周围活物的呼吸节奏，能分辨哪一头受伤，哪一头虚弱。
小七看着他。“你还好吗？”
他点头。“没事。”他试着动了动右臂，依旧麻，但胸口的闷感轻了些。
青绫在他背上轻轻咳了一声。她的呼吸比之前稳了，尾巴也有了力气，缠在他手臂上收了收。
三眼雀跳到他肩上，第三只眼扫过四周的妖兽群。那些野兽没动，也没抬头，但气氛变了。不再是警惕或恐惧，而是一种等待。
青禹迈步向前。他走过那片焦土，脚踩在裂开的地面上。一群幼崽躲在母兽身后，探出头看他。其中一只小虎，额头上有一道浅浅的青纹，像极了他现在的印记。
他没停下，继续往前走。
林子深处还有动静。不止一头妖兽被困，也不止一处魔气源头。他知道接下来要去哪里。
小七跟上来，脚步比之前坚定。她不再回头看。
三眼雀忽然展翅，飞到半空，绕着他们盘旋一圈，然后朝更深的山里飞去。它没回头，但速度不快，明显是在等他们。
青禹一手扶着背上的青绫，一手握着内丹，走进了林子最暗的那一段。
阳光彻底消失了。树冠遮天，脚下只有腐叶和断枝。他踩下去，听见底下有东西碎裂的声音。
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