星光板砖散发出的微光，在绝对的黑暗中只能照亮前方几米的范围，更深处依旧被浓墨般的漆黑吞噬，那规律的敲击声也因光线的出现而戛然而止，仿佛暗处的存在受到了惊扰。
江小川和莱娜对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。莱娜端起了能量步枪，枪口上的战术手电射出一道雪亮的光柱，瞬间驱散了更大范围的黑暗，也照亮了管道内壁斑驳的锈迹和凝结的水珠。
管道直径约两米，向前延伸，地面潮湿泥泞，布满了碎石和不知名的黏糊糊的菌类。空气中弥漫着浓重的铁锈味和一股……淡淡的血腥味？
“跟紧我，保持距离。”江小川低声道，他将【能量感知】提升到极限，如同蝙蝠的声波般向前方扫描。反馈回来的信息依旧模糊，管道似乎很长，且有弯道，但可以确定的是，在大约三十米外的一个拐角后面，有一个微弱的、与周围环境格格不入的生命能量信号！那信号极其虚弱，仿佛风中残烛，但却带着一种智能生物特有的波动。
不是变异野兽！
江小川心中有了底，他一手持砖照明，另一只手悄悄扣住了一张刚刚兑换的【初级能量护盾符（一次性）】，随时准备激发。
两人小心翼翼地向前移动，脚步声在空旷的管道内被放大，传出老远。每走一步，都感觉黑暗中有无数眼睛在窥视。
终于，他们接近了那个拐角。手电光率先扫过，照亮了拐角后的景象——那里并非管道尽头，而是一处稍微开阔些的地方，像是一个旧时代的检修室。而就在检修室的角落，一堆破烂的帆布和废弃物下面，似乎掩盖着什么。
敲击声没有再响起，但江小川的【能量感知】明确无误地指向那堆帆布下方。
莱娜枪口对准那个方向，低喝道：“什么人？出来！”
帆布微微颤动了一下，下面传来一阵压抑的、带着痛苦的咳嗽声。接着，一只沾满污垢、瘦骨嶙峋的手颤抖着从帆布边缘伸了出来，无力地晃了晃，仿佛在示意没有武器。
“别……别开枪……救……救命……”一个极其沙哑虚弱的声音断断续续地传来，用的是旧时代的通用语。
江小川对莱娜使了个眼色，示意她保持警戒，自己则慢慢走上前，用脚轻轻挑开了帆布。
帆布下，蜷缩着一个几乎不成人形的身影。他（从声音判断）穿着早已看不出原色的破烂衣服，头发胡子纠结在一起，脸上满是污垢和溃烂的伤口，最触目惊心的是他的左腿，膝盖以下不自然地扭曲着，肿胀发黑，明显是严重骨折后感染溃烂，散发着恶臭。他身边放着一根锈蚀的铁棍，刚才的敲击声显然就是用它发出的。
看到江小川和莱娜，尤其是莱娜手中的枪，那人浑浊的眼睛里爆发出强烈的求生欲，挣扎着想坐起来，却又因剧痛而瘫倒。“水……求求你们……给点水……”
江小川没有立刻给水，而是仔细打量着这个人。他的状态极差，但身上破旧的衣服依稀能看出某种制服的样式，像是旧时代的技术工人。更重要的是，江小川在他身上感受到了一丝极其微弱的、与磐石镇那种粗糙能量不同的、更偏向精密机械的能量残留。
“你是什么人？怎么会在这里？”江小川沉声问道，同时暗中使用【初级能量疏导】，尝试感知对方体内的状况——生命之火确实很微弱，但核心处似乎有一股奇异的能量在勉强吊着他的命。
“我……我叫凯文……是……是铁砧避难所的水循环系统维护员……”那人断断续续地说道，每说几个字就要喘口气，“一个月前……外出寻找替换零件……被掠夺者袭击……逃进了这片林子……腿摔断了……躲在这里……”
铁砧避难所的水循环系统维护员？！江小川和莱娜都是一惊！这简直是踏破铁鞋无觅处！
“你说你是铁砧的人，有什么证据？”莱娜依旧保持着怀疑，枪口没有放下。
凯文费力地抬起手，指了指自己脖子。江小川上前，从他脏兮兮的衣领里扯出一个用细链挂着的、已经有些变形的金属身份牌，上面模糊地刻着名字“凯文·李”和一个齿轮环绕水滴的图案——正是铁砧避难所的标志！
身份基本确认！
江小川不再犹豫，立刻取出一瓶清水，小心地喂给凯文几口。清凉的水滋润了他干裂的喉咙，凯文的意识似乎清醒了一些。
“谢谢……谢谢你们……”他贪婪地舔着嘴唇，眼神恢复了一丝神采，但随即又被痛苦取代，“我的腿……不行了……毒素已经蔓延……我活不了多久了……”他的目光看向江小川，带着最后的期盼，“你们……是要去铁砧吗？求你们……帮我带个口信给技术部的老约翰……就说……‘滤芯矩阵的第三节点备份数据……在b-7号维护通道的暗格里’……这……这很重要……”
滤芯矩阵？节点备份数据？江小川心中一动，这似乎正是铁砧水循环系统的关键所在！老墨的情报和眼前这个垂死之人的遗言相互印证，铁砧的水系统问题确实严重，而且内部可能还存在技术上的缺失！
这是一个极具价值的情报！比老墨那个笼统的信息具体太多了！
看着凯文越来越微弱的呼吸和腿上可怕的伤势，江小川知道，普通的解毒膏恐怕已经无力回天。他沉吟片刻，看着对方那充满哀求和不甘的眼睛，又看了看系统界面上那个因为接触关键人物而微微闪烁的任务提示，做出了决定。
“或许，你命不该绝。”江小川说着，在莱娜惊讶的目光中，从“口袋”里取出了那个装有【初级基因修复液（残次品）】的小瓶子。
预告：
江小川会动用珍贵的基因修复液拯救一个陌生人吗？凯文能否活下来并提供更多关于铁砧避难所的秘密？这趟管道奇遇将如何影响他们接下来的行程？废土之上，一次善举会带来福报还是新的麻烦？敬请期待第326章
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