三日后，钦差大臣张惟贤的官船抵达杭州拱宸码头。
码头上旌旗招展，浙江布政使、按察使、都指挥使并杭州府大小官员，皆着官服，肃立迎候。场面隆重至极，却也透着一股刻意营造的、近乎窒息的恭顺。
张惟贤一身绯色官袍，身姿挺拔，立于船头。他年不过三十，面容清俊，剑眉星目，但那双眼睛扫视过来时，却带着一种与年龄不符的沉静与锐利，仿佛能洞穿一切虚伪。他并未急于下船，目光在迎接的官员队伍和远处层叠的杭州城郭上缓缓掠过，嘴角噙着一丝难以察觉的冷意。
“下官等恭迎钦差大人！”以布政使周廷璋为首的官员们齐声躬身。
张惟贤微微颔首，声音清越平和：“诸位大人免礼。本官奉旨南来，巡视漕运、清丈田亩，协查漕银失窃案。今后一段时日，还需诸位同僚鼎力相助。”言语客气，却自带一股不容置疑的威势。
“不敢，不敢，此乃下官等分内之事。”周廷璋连忙应道，笑容满面，眼底却藏着一丝不易察觉的审慎。
迎接仪式繁琐而冗长。直到入住孤山林泉清舍，摒退左右，只留下几名心腹随员后，张惟贤脸上那层官方的温和才渐渐褪去，显露出疲惫与凝重。
“东主，”一位中年幕僚低声道，“浙江官场，水很深。方才码头上，布政使周廷璋看似恭敬，实则眼神闪烁；按察使赵德明面色沉静，但指节发白，显然内心不宁；至于那位杭州知府…更是汗透重襟。”
张惟贤揉了揉眉心：“意料之中。三十万两漕折银，在离杭州城三十里处被劫，押运官兵死伤殆尽，最后以三箱‘血银’的方式重现……这等骇人听闻之事，若说背后没有通天的手段，谁信？”他顿了顿，问道，“我让你们先期查访，可有收获？”
另一名负责情报的随员上前一步，低声道：“回东主，明面上的线索几乎都被掐断了。黑风寨被剿，死无对证。但暗地里，市井流言却指向四海帮和谢家，甚至…牵扯到按察使司的人。另外，就在昨夜，永昌货栈失火，据说还遭了贼，丢失了一批‘硬货’。”
“哦？”张惟贤眼神一凝，“永昌货栈…谢家的产业。失火？遭贼？这么巧？”他冷笑一声，“这是有人坐不住了，在清理首尾，还是…有人在故意搅局？”
就在这时，门外侍卫禀报：“大人，致仕国子监博士顾谦顾老先生在外求见，说是奉上地方士绅联名呈请，并为大人接风。”
张惟贤对这位以清流自守着称的老臣有所耳闻，略一沉吟：“请顾老先生花厅用茶，我即刻便到。”
花厅内，茶香袅袅。顾谦与张惟贤分宾主落座，寒暄几句后，顾谦呈上了一份地方士绅恭迎钦差的例行文书。
张惟贤接过，随手翻阅，口中笑道：“顾老德高望重，此番晚辈南来，正要多多请教地方风物民情。”
顾谦捻须微笑：“张大人年轻有为，陛下派您前来，实乃东南百姓之福。老朽闲散之人，本不该叨扰，只是…”他话音微顿，目光似不经意地扫过侍立在旁的随从。
张惟贤会意，摆了摆手，屏退左右。
待花厅只剩二人，顾谦脸上的笑容渐渐敛去，他从袖中取出另一份封得严严实实的札子，双手奉上，神色肃穆：“此物，乃一位不忍见社稷蠹虫横行、黎民受苦的小吏，冒死托老朽转呈。其中关乎漕银大案真相，牵扯极广，请张大人务必亲阅，慎之，重之！”
张惟贤神色一凛，郑重接过那份密札。入手微沉，他能感受到其中蕴含的分量。“顾老放心，晚辈定当仔细研读。”
顾谦不再多言，起身告辞，背影在夕阳下拉得悠长，带着几分孤直与决然。
送走顾谦，张惟贤立刻返回书房，拆开密札，就着烛火细细阅读起来。越是往下看，他的眉头皱得越紧，眼神也越发锐利。
密札中，沈沧澜以精炼的笔触，将倭商账目、血银海盐、四海帮与倭商勾结、永昌货栈工坊、按察司官员涉入等线索条分缕析，逻辑严密，虽缺乏直接物证，但指向性无比明确，勾勒出一张庞大而黑暗的利益网络。
“好一个‘星火’！好一个沈沧澜！”张惟贤放下密札，长长吐出一口浊气，眼中既有震惊，也有赞赏，“一个小小的市舶司书吏，竟能查到这一步…若非此札，我此行，怕是要被人当成瞎子、聋子来糊弄了！”
他负手走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。杭州城的万家灯火，在他眼中却仿佛化作了无数贪婪闪烁的银光。
“传令！”他蓦然转身，声音斩钉截铁，“明日巳时，于行辕正式升堂，传召浙江布、按、都三司主官，杭州知府，以及…市舶司所有相关人员！本官要亲自问案！”
“是！”幕僚凛然应命。
一道无形的惊雷，随着这道命令，骤然劈向了看似平静的杭州官场。
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