偏殿内一时间陷入了短暂的沉寂。烛火微微摇曳，映照着郑经沉思的面容和阮文岳略带警惕的眼神，以及陈瞻那看似恭顺实则试探的姿态。
郑经没有立刻回答，而是缓缓拆开那封郑梉的亲笔信，快速浏览了一遍。信中内容与陈瞻所言大同小异，措辞极为谦恭，反复表达对黎朝新君和大明的忠诚，强调南方海防的重要性与自身力量的不足，最后才小心翼翼地提出希望得到“天朝水师友军”的“指导与协助”。
合上书信，郑经脸上露出一抹意味深长的笑容，他看向陈瞻：“郑都统心系海防，忠于王事，其志可嘉。南方水师乃安南屏藩，增强其力，于国于民，确为好事。”
陈瞻闻言，眼中闪过一丝不易察觉的喜色，连忙躬身：“将军明鉴！我主正是此意。”
然而，郑经话锋一转：“不过，协助整训水师、更新战船，涉及兵甲器械、战法操典，乃至钱粮耗费，非同小可。我大明水师北上助战，将士用命，船械损耗亦是不小，如今首要任务是休整补充，以卫戍升龙海疆及清剿残余海盗。此事，需从长计议。”
陈瞻心中一紧，知道这是婉拒的托词，但仍不死心：“将军所言甚是。只是海防事关重大，西洋夷人亡我之心不死，葡萄牙舰船虽暂退，难保不会卷土重来。若能尽早加强南方水师，与天朝水师南北呼应，则海疆安如磐石。至于所需钱粮物料，南方虽不富庶，我主愿尽力筹措，绝不让天朝友军白白劳心费力。”
这时，阮文岳轻咳一声，开口道：“陈先生，贵主有此拳拳报国之心，实乃朝廷之福。不过，朝廷新立，百端待举，北方莫逆虽溃，余烬未熄，各处安抚、整军、恢复民生皆需倾注国力。水师之事，固然重要，但总需分个轻重缓急。” 他看向郑经，“将军，下官倒有一愚见。”
“阮首领但说无妨。”郑经示意。
阮文岳缓缓道：“郑都统忧心海防，主动求变，其心可悯，其志可勉。朝廷若全然拒绝，恐寒忠臣之心。不如折中处置：可先允诺派遣数名精通水战、造船之匠师及低阶教官南下，帮助勘验南方水师现状，草拟整训及更替方案，同时考察顺化、岘港等处港口条件，为日后合作奠定基础。至于大规模派遣将领、调拨物资、全面整训……不妨待朝廷厘清北方事务，国力稍复，郑都统亦能更充分展现其诚意之后，再行详议。如此，既不驳郑都统美意，亦不失朝廷稳妥持重之道。”
郑经听罢，暗自点头。阮文岳这个提议，堪称老辣。表面上是部分答应了郑梉的请求，派几个技术人员和低级教官过去，做做样子，表示支持。但实际上，这些人既能摸清南方水师的真实底细和港口防务，又能成为朝廷在南方的一个触角和象征。而将“全面合作”的门槛提得很高，要求郑梉“更充分展现诚意”——这显然是指之前提出的质子、赋税、断绝与葡人往来等核心条件。
陈瞻是何等聪明之人，立刻听出了这“折中方案”背后的深意。这分明是裹着糖衣的试探和拖延，甚至可能是渗透。他想反驳，但阮文岳的话滴水不漏，完全站在“朝廷大局”和“体谅郑都统”的立场上，让他一时难以找到合适的反对理由。
郑经趁势开口道：“阮首领此言，甚合情理。陈先生，你以为如何？朝廷目前确有难处，但郑都统之忧亦在情理之中。先派匠师教官南下考察筹备，既解燃眉之急，也为日后深度合作铺路。待北方大定，郑都统若能如约遣子入朝、足额输送钱粮、彻底肃清辖内通夷之举，则朝廷必倾力相助，将南方水师打造得如铁桶一般！届时，郑都统便是安南海疆第一功臣，朝廷岂吝封赏？”
这一番话，将皮球又巧妙踢了回去，还把“全面合作”与郑梉履行核心义务直接挂钩。
陈瞻知道，再纠缠下去也难以取得更大进展，反而可能激化矛盾。他迅速权衡利弊，脸上重新挂起谦和的笑容：“将军与阮大人思虑周详，安排妥帖，外臣钦佩。此议甚好，既顾全朝廷大局，亦体谅我南方实情。外臣定将此番商议结果，详细禀报我主。相信以我主之深明大义，必能理解朝廷苦心，并尽快落实相关事宜，以表忠诚。”
他这话也是绵里藏针，暗示“尽快落实相关事宜”可能不包括那些核心条件，但至少表面上接受了这个“折中方案”。
郑经也不点破，笑道：“如此甚好。那便有劳陈先生往返奔波了。贵主书信，本将已阅，其中忠诚，朝廷自会记下。还望贵主能早日将允诺的后续粮草起运，以安北伐将士之心。至于派遣匠师教官之事，待本将禀明沈制置使后，便会着手安排。”
“多谢将军！”陈瞻躬身行礼，知道这次会谈该结束了，“外臣不便久留，就此告辞，返回顺化复命。”
“陈先生慢走。来人，代本将送送陈先生。”郑经吩咐道。
陈瞻再次行礼，退出了偏殿。
殿内只剩下郑经和阮文岳二人。阮文岳低声道：“将军，这郑梉派谋士前来，以退为进，心思深沉啊。他所求水师协助，恐怕不止是想增强实力那么简单。”
郑经冷笑：“无非是想借我大明之力，壮大自身，同时摸清我们的态度和底线，甚至可能想借机接触我水师内部，探听虚实。他这一招，不算不高明。”
“那我们派去的匠师和教官……”阮文岳有些担忧。
“派，当然要派。”郑经目光深邃，“但要派可靠之人，最好是既懂技术，心思又缜密，善于观察和应对的。他们的任务，明面上是考察协助，暗地里，就是我们的眼睛和耳朵。要把南方水师的真实情况，港口的布防，郑梉与外界（尤其是葡萄牙人）的联络情况，尽可能摸清楚。同时，也要适当传播朝廷的威德和王化的好处。”
阮文岳明白了：“此乃‘阳谋’。他既开口求援，我们便顺势而入。只是需叮嘱派去之人，务必谨慎，安全第一。”
“不错。”郑经点头，“此事我会亲自挑选人选，并密令戚将军，水师在南方海域的活动要加强，给郑梉持续施加压力，让他不敢轻举妄动，也不敢对我们派去的人怎么样。”
他走到地图前，手指在清化的位置点了点：“阮首领，接下来你的重心，还是要放在整军经武、巩固北方上。南方之事，以‘拖’和‘探’为主。待我们新军练成，北方彻底消化，粮草物资储备充足……届时，无论郑梉是真心归附还是假意敷衍，我们都有足够的筹码和实力，来决定南方的最终走向。”
阮文岳精神一振：“末将明白！定当尽快练出一支强兵！”
郑经拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“你也辛苦了，刚从凉山回来，又忙于筹划。早些回去休息吧。安南的未来，离不开你这样的柱石之臣。”
“将军保重身体，末将告退。”阮文岳心中感动，行礼后缓缓退出。
独自站在殿中，郑经望着南方，目光悠远。与郑梉的博弈，是一场需要耐心和智慧的长棋。每一步，都需深思熟虑。而派往南方的那些人，将成为这盘棋上关键的几枚棋子。他走回案前，开始斟酌给沈廷扬的奏报，以及挑选南下人选的名单。海风仿佛从南方吹来，带着潮湿的气息和未知的变数。
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