暮色如浓稠的墨汁，将瓦砾镇最后一点摇曳的灯火彻底吞没。“传火者”车队沿着龟裂的旧路向东行驶了十五公里，最终停在了一片背靠风化岩壁的干涸河床旁。这里视野开阔无遮挡，陡峭的岩壁既能抵御北面刮来的漫天风沙，又能隔绝暗处可能存在的窥探目光，在危机四伏的废土之上，算得上一处难得的临时安身之所。
篝火噼啪燃起，橘红色的火焰跳跃着驱散夜寒，也将队员们疲惫的身影拉得很长。白日在瓦砾镇的忙碌虽让肌肉酸胀不已，但看着那些面黄肌瘦的镇民眼中重新燃起的希望，每个人心底都涌动着一股难以言喻的满足感。营地气氛比往日松弛了许多，有人靠在车边擦拭武器，有人低声交流着水培技术的细节，连石坚那张素来紧绷的脸，也柔和了几分。
这份难得的松弛却如指间流沙，转瞬即逝。就在众人准备轮换休息时，一道瘦削的身影如同暗夜中的幽灵，绕开明哨的视线，悄无声息地出现在“铁堡垒”旁。来人裹着一件破烂不堪的斗篷，身形佝偻得如同风中残烛，正是瓦砾镇那位断臂首领——老韩。他脸上没了白日里强撑的镇定，取而代之的是难以掩饰的紧张，眼底还藏着一丝不易察觉的愧色。
“林队长，打扰了，有要紧事。”老韩的声音压得极低，如同被风吹动的沙粒，目光却警惕地扫过周围漆黑的荒野，仿佛随时会有危险从黑暗中扑来。
林凡心中一凛，指尖下意识地按在了腰间的武器上，同时示意零密切关注周围动静，侧身将老韩让进车内相对隔音的简易会议室。“韩老，这么晚追来，莫非瓦砾镇出了变故？”
老韩摘下兜帽，花白的头发被夜风吹得凌乱不堪，他干裂的嘴唇动了动，舔了舔干涩的嘴角，低声道：“你们走后，我越想越坐立难安。有件事，白天人多眼杂，我实在没敢声张。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，声音里带着几分艰涩，“北边大概三十里外，有个废弃的采石场，盘踞着一伙流匪，虽说只有七八个人，却个个心狠手辣，游手好闲惯了。他们时不时就来我们镇子‘借’东西，说是借，实则就是抢，我们这些老弱病残，根本招惹不起。”
林凡眉头微蹙，心中已然有了猜测：“他们是盯上我们车队了？”
“恐怕是这样。”老韩沉重地点头，脸上的愧色更浓，“你们车队进镇时动静不小，那伙人里有眼线，说不定早就藏在附近的废墟里看得一清二楚。你们的车子精良，武器充足，还有那种能种出蔬菜的神奇技术……对他们来说，简直就是块天大的肥肉。我手下有个小子，傍晚去镇子外头捡柴火，隐约听见采石场方向有人说话，提到了‘大车’、‘工具’、‘夜里动手’之类的话。我琢磨着，他们不敢明着来硬的，但保不齐会趁夜偷袭，或者耍些阴招。”
他抬起头，目光复杂地看着林凡，语气带着几分决绝：“按理说，我不该多管闲事，更不该冒着风险跑来报信，免得给瓦砾镇惹来祸端。但……你们给了我们镇子一条活路，我老韩虽然只剩一条胳膊，也知道‘恩义’二字怎么写。这话，算是我个人还你们白天的情分。你们……千万多加小心。”
信息简洁明了，威胁却已迫在眉睫。林凡没有浪费时间客套，只是郑重地对老韩点了点头：“这份情，我们记下了。夜里赶路凶险，你也务必小心。”
老韩不再多言，重新裹紧斗篷，身影一闪，便如同来时一般，悄无声息地消失在河床外的无边黑暗中。
林凡立刻通过通讯频道召集核心队员，石坚、小刀、艾莉和零迅速汇聚到“铁堡垒”内。“情况有变，北边采石场的流匪可能今晚来袭，目标大概率是我们的车辆和工具。”林凡的声音冷静沉稳，“现在全员进入戒备状态，暗哨增加一倍，重点监控北面和‘工坊号’、‘丰收号’周边。石坚，你负责统筹防御部署；小刀，带两个人前出，在营地北侧五百米外设置隐蔽观察点，一旦发现异常立刻汇报；零，启动所有载具的被动传感器，把监测范围扩大到最大；艾莉，马上检查‘工坊号’的锁闭装置和报警系统，确保万无一失。”
命令下达得干脆利落，营地的气氛瞬间从松弛转为临战前的肃杀。没有人质疑，也没有丝毫慌乱，长期的并肩作战与一次次生死危机，早已让这支队伍形成了近乎本能的反应机制。篝火被刻意压小，只留下微弱的火光勉强照明，大部分车灯尽数熄灭，车辆纷纷进入静默状态，唯有引擎保持着低温预热，随时可以启动冲锋。
夜色渐深，废土的寒风掠过干涸的河床，发出呜咽般的声响，如同鬼魅的低语，掩盖了荒野中许多细微的动静。时间在死寂的紧张中一分一秒流逝，零的传感器和外围暗哨始终没有传来异常报告，但那种被人窥伺的感觉，却如同冰冷的蛛丝，紧紧缠绕在每个知情者的心头，挥之不去。
凌晨两点，正是人体最困倦、警惕性最低的时段。一直潜伏在隐蔽观察点、保持高度专注的小刀，终于从加密通讯频道传来了低沉而简短的信息：“北面，三点钟方向，四百米，四个影子，缓慢靠近，动作隐蔽，携带工具。”
“放他们进入外围警戒圈，不要打草惊蛇。”林凡的声音平静得不起一丝波澜，“等他们靠近‘工坊号’，准备动手时再收网。石坚，你带人从侧翼包抄，彻底堵住他们的退路。”
计划简单却精准狠辣。那四个黑影显然深谙荒野潜行之道，借着地形起伏和夜色掩护，小心翼翼地避开了几处看似普通、实则暗藏机关的陷阱，目标明确地朝着停在营地稍外侧的“工坊号”摸去。他们定然是事先观察过，知道“工坊号”不像“铁堡垒”或“磐石号”那样装甲厚重、戒备森严，更像是后勤补给车辆，容易得手。
就在其中一人掏出特制的撬锁工具，即将触碰到“工坊号”后舱门锁的刹那，数道强光手电的光柱如同利剑般骤然刺破黑暗，从不同方向精准地将四人笼罩其中！
“不许动！放下武器！”厉喝声同时响起，震得人耳膜发颤。
四个流匪被这突如其来的变故惊得瞬间僵在原地，为首那个满脸横肉、眼角带着一道狰狞疤痕的汉子反应最快，低吼一声“扯呼！”，丢下工具转身就想逃窜。但他刚迈出两步，侧面阴影里便闪出石坚铁塔般的身影，一记精准狠辣的枪托砸在他的腿弯处，只听“咔嚓”一声闷响，那人惨叫着扑倒在地，疼得浑身抽搐。另外三人还没来得及做出反应，就被从不同方向扑出的队员迅速制服，死死按在地上，冰冷的枪口顶在太阳穴上，只能乖乖束手就擒。
整个抓捕过程干净利落，前后不过一分钟，四个试图偷窃的流匪便尽数落网，没有开枪，也没有造成更大的骚动，完美践行了“悄无声息解决威胁”的原则。
营地的灯光重新亮起，四个流匪被反捆着双手，狼狈地跪在篝火旁。在众多队员冰冷而锐利的目光注视下，他们浑身瑟瑟发抖，脸色惨白如纸。除了那个被石坚砸伤的疤脸头目还在兀自呻吟咒骂，另外三个都是面黄肌瘦的年轻人，眼中满是不加掩饰的恐惧，身体抖得如同筛糠。
林凡缓步走到他们面前，目光如同实质般扫过四人。从他们身上破旧不堪的衣物和携带的简陋工具来看，确实是老韩描述的那种流匪——一群没有任何建设能力，只靠劫掠弱小幸存者为生的废土寄生虫。
“谁派你们来的？采石场里还有多少人？”林凡开口，声音不高，却带着一种不容置疑的压迫感，如同泰山压顶般笼罩在四个流匪心头。
疤脸头目猛地抬起头，啐了一口带血的唾沫，恶狠狠地瞪着林凡：“呸！老子们自己想来就来！要杀要剐悉听尊便！别想从老子嘴里套出半个字……”
他的话还没说完，小刀已经上前一步，一脚重重踹在他的肩膀上。只听“咚”的一声闷响，疤脸头目被踹得一个趔趄，差点栽倒在地。“队长问你话，老实点！”小刀的声音冷冽如冰，眼中带着毫不掩饰的杀意。
另外三个年轻人被这一幕吓得浑身一哆嗦，其中一个看起来年纪最小、嘴唇还在不停颤抖的少年，带着哭腔抢先开口：“别、别打……我说……是疤哥，是疤哥说这边来了肥羊，车子好，还有好多值钱的工具，偷到手就能发财……采石场里就我们几个人，没、没有别人了……我们也是没办法，实在是饿、饿得不行了才会干这种事……”
“怂货！给老子闭嘴！”疤脸头目愤怒地扭头瞪着那个少年，眼神凶狠，像是要将他生吞活剥。
林凡没有理会疤脸头目的叫嚣，目光依旧停留在那个少年身上，继续追问道：“瓦砾镇的人，你们抢过吗？”
少年缩了缩脖子，头垂得更低了，声音细若蚊蚋：“抢、抢过……有时候会去镇上‘借’点吃的和能用的东西……”
事情的来龙去脉已然清晰。这伙流匪就是典型的废土毒瘤，以掠夺为生，不仅长期欺压瓦砾镇那样的弱小聚落，如今更是把主意打到了“传火者”车队头上。
如何处置这四人，成了摆在林凡面前的一道艰难抉择。篝火旁，所有队员的目光都聚焦在他身上，每个人的神色各不相同。苏婉眼中带着一丝不忍，毕竟那三个年轻人看起来尚未完全泯灭良知，但更多的是对瓦砾镇民那样的受害者的同情；石坚面色冷硬如铁，手始终按在腰间的枪柄上，显然是主张严惩；艾莉眉头紧锁，目光在被撬过的“工坊号”门锁和流匪之间来回移动，脸上满是后怕；陈老轻轻叹了口气，缓缓摇了摇头，似是在感慨废土的残酷；小刀则是一副“早就该这么办”的表情，显然觉得对这种人不必手下留情。
这已经不是“传火者”车队第一次面临这样的抉择。之前面对背叛者马原，他们选择了驱逐，但眼前这四人与马原不同——他们是来自外部的直接威胁，手上很可能沾着其他幸存者的鲜血，并且已经对车队采取了明确的敌对行动。
“林凡，”苏婉轻声开口，语气中带着医者特有的悲悯，“那个最小的孩子，看起来还没成年……或许……”她没有把话说完，但意思已经再明显不过，希望能给那个少年一次改过自新的机会。
石坚立刻反驳，声音冷冽：“苏医生，对敌人仁慈，就是对自己人残忍。他们今天敢来偷，明天就敢来抢，甚至敢杀人。放虎归山，后患无穷。瓦砾镇长期被他们欺压，就是最好的教训。”
小刀也附和道：“队长，按废土的规矩，这种敢伸手的货色，剁了爪子都是轻的。咱们要是这次软了，消息传出去，以后什么阿猫阿狗都敢来碰瓷，麻烦只会越来越多。”
艾莉揉了揉额角，语气中满是后怕：“‘工坊号’里的不少设备都是独一份的，真要是被他们撬开弄坏了，或者偷走了关键工具，我们的维修和制造能力会大打折扣，后续的行程会更加艰难。”
队员们低声议论起来，意见不一。有人主张严惩不贷，以绝后患；有人觉得可以区别对待，给从犯一次机会；也有人认为应该考虑更实际的处理方式，既不滥杀无辜，也不留下隐患。
林凡沉默着，嘴里那颗水果糖早已化完，只留下淡淡的甜腻余味，与眼前残酷的现实形成了鲜明的对比，更凸显出末世的苦涩。他想起了老韩冒险报信时眼中的愧色与决然，想起了瓦砾镇民们麻木面孔中初现的希望，也想起了车队一路走来经历的血与火，想起了“传火者”这个名字背后所承载的责任与使命——他们传播知识、希望与秩序，绝非为了成为任人欺凌的软弱之辈。
他缓缓抬起手，营地里的议论声渐渐平息，所有人的目光都集中在他身上。
“我们不是嗜杀的屠夫，但也绝不是任人欺凌的绵羊。”林凡的声音清晰地传入每个人耳中，带着一种斩钉截铁的坚定，“‘传火者’传播的是知识、是希望、是秩序，而不是软弱可欺的信号。对于主动侵害他人的恶徒，我们必须划清界限，做出应有的惩戒，否则我们保护不了自己，更保护不了那些愿意接受我们‘火种’的人。”
他的目光转向那个还在梗着脖子、一脸不服气的疤脸头目：“你是主谋，带头策划偷窃，且毫无悔意。按车队规则，危害车队安全、掠夺他人财物者，必须付出相应的代价。”他顿了顿，语气冰冷刺骨，“明日黎明，在营地前公开处决。我要让所有可能看到的人都知道，对‘传火者’伸手，究竟是什么下场。”
疤脸头目的脸色瞬间变得惨白如纸，原本凶狠的眼神瞬间被恐惧取代，他挣扎着想站起来，却被身后的队员死死按住。直到此刻，他才真正意识到，眼前这个看似平静的年轻人，并不是在吓唬他，而是真的会动手。
林凡的目光又转向另外三个瑟瑟发抖的从犯，尤其是那个年纪最小的少年：“你们三人是从犯，好在没有造成实际损失，且有坦白情节，死罪可免。但你们参与掠夺的行为，已经越过了底线。”他的语气稍微缓和了一些，却依旧带着不容置疑的严厉，“天亮后，给你们每人一天的口粮和水，立刻离开这里，永远不许再靠近车队或瓦砾镇方向。若再让我们发现你们从事掠夺之事，无论在何处，格杀勿论。”
三个年轻人如蒙大赦，连连磕头，涕泪横流地保证再也不敢做坏事，感谢林凡的不杀之恩。
最后，林凡的目光重新落在那个最小的少年身上，补充道：“你，如果你愿意，也可以选择不回那个采石场。但车队从不养闲人，更不养有前科却无所事事的人。如果你真心悔改，愿意用劳动换取食物和安全，可以留下来，作为最基础的劳力，负责最苦最累的杂务，接受所有人的监督和改造。记住，这是你唯一的机会，若有任何异动，下场就和他一样。”他指了指旁边面如死灰的疤脸头目。
少年愣住了，难以置信地抬起头，看着林凡，又看了看凶神恶煞的疤脸头目和面色冷峻的队员们。求生的本能和对未来的渺茫希望，最终战胜了恐惧，他用力点头，声音带着哭腔却异常坚定：“我、我愿意！我愿意干活！我再也不偷不抢了！求求你们给我一次机会！”
处置决定宣布完毕，营地陷入了短暂的寂静，只有篝火噼啪作响的声音和荒野呼啸的风声交织在一起。
这个决定，既展现了雷霆手段，对主犯毫不留情，确立了车队不可侵犯的底线；又保留了一丝余地，对从犯区别对待，给予了改过自新的可能。它不像纯粹的杀戮那样血腥残酷，也不像单纯的驱逐那样可能留下隐患，更不是天真的宽恕纵容。它体现了林凡在末世残酷法则下，试图建立的那套融合了威慑、实用性与一丝怜悯的独特秩序——这正是“传火者”区别于其他幸存者势力的核心所在。
石坚微微颔首，这个处理方式完全符合他军人的逻辑——纪律严明，赏罚分明。苏婉轻轻松了口气，至少不是全部处决，算是保留了一丝人性的温度。艾莉和小刀对视一眼，也默认了这个方案，既惩罚了恶人，又避免了滥杀，最为稳妥。
“把他们押下去，分开看管，严加戒备，防止他们的同伙可能出现的救援或报复。”林凡挥了挥手，语气不容置疑，“其他人继续加强警戒，天亮后，按计划执行处置决定。”
后半夜再无任何风波，只有警惕的哨兵在营地周围来回巡视，如同暗夜中的守护者。黎明如期而至，灰白色的天光缓缓洒在干涸的河床上，驱散了一夜的黑暗与寒冷。
在全体队员和那个选择留下的年轻流匪——他说自己叫阿土——的注视下，疤脸头目被两名队员押到处决地点。没有多余的仪式，也没有多余的废话，石坚端起枪，对准疤脸头目的后脑勺，随着一声沉闷的枪响，疤脸头目倒在了地上，彻底结束了他作恶多端的一生。
这声枪响在空旷的荒原上传播得很远很远，既是对死者的终结，也是对生者的警示——在废土之上，作恶者必将付出代价。
另外两个从犯，被队员们给了少量的口粮和水，在严格的监视下，朝着与瓦砾镇和车队前进方向相反的西面缓缓离去。他们的身影越来越小，最终消失在荒原的尽头，没有人知道他们未来会走向何方，是否真的能改邪归正。
阿土全程低着头，身体微微发抖，不敢看那血腥的一幕。但当一切结束，他被安排去协助清洗车辆时，动作却格外卖力，额头上渗出了细密的汗珠也浑然不觉。他的眼神中除了残留的恐惧，还多了一丝对“规矩”的敬畏，以及抓住救命稻草的庆幸——他知道，这是他摆脱过去、重新活下去的唯一机会。
车队再次启程时，营地上的血迹早已被风沙掩盖，仿佛什么都没有发生过。但队员们的心态却已然不同，昨日在瓦砾镇助人的轻松感已然淡去，取而代之的是一种更加沉静、更加警觉的氛围。他们既帮助了值得帮助的人，播撒了希望的种子；也毫不犹豫地铲除了试图侵害他们的毒瘤，亮出了自卫的獠牙。
“传火者”的道路，从来都不是铺满鲜花与感恩的坦途。它必须穿越贪婪、背叛与暴力的荆棘，在用知识照亮他人的同时，也要用钢铁与决心守护自身的光亮。如果连自己都无法保护，何谈传递文明的火种？
林凡坐在“铁堡垒”的驾驶座上，望着东方逐渐清晰的地平线，眼神沉静而坚定。经过这一夜的风波，他对“领袖”二字的分量，有了更深层次的理解——领袖不仅要指引方向，更要在关键时刻做出艰难的抉择，既要守护队伍的安全，也要守住心中的底线。
而他的队员们，在经历了这次事件后，对这位时而会吐槽、时而又无比果断的指挥官，信任之中又多了几分敬佩——敬佩他在残酷现实与人性底线之间的精准权衡，敬佩他既能温情脉脉地传递希望，又能冷酷无情地铲除威胁。
前路依旧充满未知，“永恒迷雾”的神秘面纱尚未揭开，伊甸势力的威胁如同跗骨之蛆般如影随形，还有更多未知的危险潜伏在废土的每一个角落。但“传火者”车队的轮廓，在黎明的晨光中，显得愈发清晰而坚韧。
车轮滚滚向前，载着种子、知识、希望与钢铁般的意志，继续朝着东方前行。他们的使命，是传递文明的火种，是在废墟之上重建秩序，是让希望的光芒照亮更多在黑暗中挣扎的灵魂。
这条道路注定艰难，但他们无所畏惧。因为他们是“传火者”，是文明的守护者，是末世中最坚定的前行者。只要火种不灭，文明就终将延续。
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