车队驶入幽冥城时，已是深夜。然而，城墙之上探照灯划破黑暗，将周边照得亮如白昼，墙头巡逻队的身影清晰可见，步伐稳健，装备精良。厚重的合金城门在确认身份后，伴随着低沉的轰鸣声缓缓开启，露出城内虽然算不上灯火辉煌，却井然有序、充满了生活气息的景象。
没有想象中的破败与混乱，也没有黎明之城那种外强中干的压抑感。这里的空气虽然依旧带着末日的萧瑟，却莫名地让人感到一丝安心。
陈曦透过车窗，有些出神地看着这一切。整齐的临时板房、明显被规划过的道路、甚至远处还有隐约传来的机器运转声。这哪里像是一个末日幸存者基地，分明是一座在废墟上顽强重生的微型城市！
“这里……都是你建立的？”陈曦忍不住再次问道，语气中充满了难以置信。
“嗯。”陈默看着姐姐惊讶的表情，嘴角微扬，“刚开始也只是个简陋的堡垒，大家一点点建设起来的。”
车辆最终在一栋相对独立、守卫明显更加森严的三层建筑前停下。这里是陈默的居所兼临时指挥中心。
“姐，你先好好休息一下，洗个热水澡，吃点东西。你的房间我已经让人准备好了。”陈默带着陈曦走进屋内，里面的陈设虽然简单，但干净整洁，水电齐全，在末日中堪称奢侈。
“小默，等等。”陈曦却拉住了他，脸上的疲惫被一种急切所取代。她小心翼翼地从一直紧抱着的、那个从实验室带出来的金属箱里，取出一个加密的移动硬盘和几本厚厚的纸质笔记。
“这些，是我的研究资料。”陈曦将东西放在桌上，神情郑重无比，“尤其是关于‘低能耗高转化率水污染净化技术’的全部数据和理论模型。”
陈默看着那些资料，目光也变得严肃起来。他示意姐姐坐下，自己也拉过一把椅子。“我记得你之前提过，这项技术能有效处理被污染的水源？”
“不仅仅是处理！”陈曦的语气带着科研人员特有的兴奋和笃定，“传统的净水方法在应对末日后的复杂水质污染时，要么效率低下，要么能耗巨大，要么根本无法根除某些未知的病原体和放射性粒子。而我的技术，核心在于一种特殊的生物-纳米复合滤膜，以及配套的催化反应体系。”
她翻开一本笔记，指向上面复杂的公式和结构图：“它能够以极低的能量输入——甚至理论上可以利用环境中散逸的微弱辐射能或地热——实现对多种已知、未知污染物的高效吸附、分解和矿化。产出水的纯度，远超灾变前的任何饮用水标准，而且几乎不产生二次污染废料。”
陈默虽然对具体技术细节不甚了解，但他抓住了关键点：“低能耗？高效率？能大规模应用吗？”
“理论上完全可以！”陈曦肯定地点头，“实验室阶段已经成功了。难点在于复合滤膜的材料合成与规模化生产，以及催化反应器的精密制造。在黎明之城，他们看中了这项技术，但只想将其垄断作为控制底层幸存者和敛财的工具，并且试图逼迫我优化掉‘低能耗’特性，以便于他们更好地控制能源渠道，我拒绝了，所以……”
所以她才会被软禁。陈默眼中闪过一丝冷芒，黎明之城那帮蠢货，真是抱着金饭碗要饭。
他立刻意识到了这项技术的战略价值有多么巨大！
在末日环境中，干净的饮用水的重要性，丝毫不亚于食物和武器，甚至在某种程度上更为关键。许多聚集点就是因为无法获得稳定安全的饮用水，导致疾病蔓延，人口不断衰减。拥有了这项技术，就意味着：
第一，生存保障：幽冥城将彻底摆脱水源污染的威胁，居民健康得到极大保障，人口增长和稳定有了坚实基础。
第二，战略资源：可以向外输出纯净水，换取其他急需的物资、人才，甚至忠诚度。这将是一张无比强大的经济和政治王牌。
第三，发展基石：稳定的水源是农业复苏、工业重建的前提。有了它，幽冥城才能真正走向可持续发展，而不是仅仅依赖他的鬼币兑换。
第四，人心所向：谁能提供生存的希望，人们就会追随谁。这项技术，就是一面吸引人才和流民的旗帜。
这完全符合他之前对姐姐所说的——知识和技术，是比单纯武力更持久、更深层的力量。
“姐，你立了大功了！”陈默深吸一口气，毫不掩饰自己的赞赏，“这项技术，对我们来说，意义远超千百件武器！”
得到弟弟的肯定，陈曦脸上露出了如释重负的笑容。她一直担心自己的研究在武力至上的末日没有用武之地，现在看来，弟弟的眼光远比黎明之城那些政客长远。
“不过，要实现大规模应用，还需要解决材料和生产的问题。”陈曦冷静地指出难点，“我需要一个设备完善的实验室，还需要一些原材料……”
“需要什么，你列个清单。”陈默大手一挥，语气不容置疑，“整个幽冥城的资源，优先向你倾斜。我会让赵铁配合你，人手、物资，尽管调用。如果城内没有，我就去系统商城里找，或者发布任务去收集！”
系统商城的强大，再次显现。或许里面就有现成的材料，或者更高效的生产技术图纸，可以大大加速这个过程。
陈曦看着弟弟雷厉风行的样子，心中最后一丝不安也消散了。这里，才是她能真正发挥所长的地方。
“好，我尽快把清单整理出来。”她点了点头，随即又想起什么，补充道，“还有，这项技术虽然核心是净化水，但其原理，特别是那种复合催化机制，或许……能应用到其他方面。”
“哦？”陈默挑眉，示意她继续说。
“比如，空气净化？或者……对某些‘鬼气’、辐射残留的区域性弱化？”陈曦提出了一个大胆的设想，“这需要进一步研究和验证，但理论上存在可能性。”
陈默闻言，眼中精光一闪。
如果这项技术不仅能净化水，还能净化环境，甚至对弥漫的鬼气产生抑制效果……那其价值，将无法估量！这甚至可能成为人类在末日环境下，从被动防御转向主动改善环境的关键！
“放手去做，姐。”陈默站起身，拍了拍姐姐的肩膀，语气充满了信任和期待，“需要什么，告诉我。你的实验室，明天就开始筹建！”
看着弟弟离开的背影，陈曦紧紧握住了手中的移动硬盘。疲惫依旧存在，但一种久违的、名为“使命”的热情，在她心中点燃。
在这座属于弟弟的城池里，她将用知识和智慧，为这片绝望的土地，带来第一缕真正意义上的清泉与希望。而这，仅仅是开始。
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