沈眉庄奉旨学习协理六宫事务的消息，如同一阵疾风，吹得后宫众人心思浮动。
羡慕、嫉妒、观望、算计……种种情绪在朱墙碧瓦间无声流淌。
存菊堂内，沈眉庄比往日更沉静。
皇上亲赐的匾额高悬，既是荣耀更是无形的鞭策。她深知自己资历浅薄，骤然被推至风口浪尖，一步行差踏错，便会万劫不复。
宜修派人送来了部分宫份账册和往年节庆旧例，厚厚几大摞，堆在书案上。
华妃年世兰也依例派了个掌事太监过来，皮笑肉不笑地说了些“沈贵人年轻，需得仔细学、慢慢看，若有不懂之处，尽管来问”的场面话。
沈眉庄端坐案前，屏退左右，只留采月在一旁磨墨。
她并未急于翻看那些繁琐的账目，而是先让自己彻底静下心来。菊花的清冷香气在室内弥漫，她提笔蘸墨，在一张纸上工工整整地写下“谨言慎行”四个字，置于案头，时时自省。
然后，她才开始仔细翻阅账册。
她看得极慢，遇到不解之处，并不立刻去问皇后或华妃派来的人，而是先用朱笔在一旁标注，或去查阅相关典籍旧档，或向宫中积年的老嬷嬷请教。
她深知，贸然发问，不仅显得自己无能，更可能落入他人设下的陷阱。
几日下来，她将往年内务府采买、各宫用度等账目看出了些门道，发现了几处看似合理、实则经不起推敲的模糊之处，但她只是默默记下，并未声张。
对待华妃派来指点的太监，她始终客气有礼，却保持着恰到好处的距离。
这份沉稳与谨慎，连皇后宜修听了回禀后，都暗自点头。
而华妃那边，几次想寻衅挑刺，却都像拳头打在棉花上，无处着力，更是气闷。
翊坤宫内，年世兰对着新得的一匣子东珠，却有些兴致缺缺。她烦躁地挥退左右，只留颂芝在身边。
“那个沈眉庄，倒真是个沉得住气的。”
年世兰没好气地道：
“本宫让人在她看的账目里悄悄做了点手脚，她居然一声不吭，自己查典籍弄明白了。还把那处错处悄无声息地更正了过来，连个水花都没起。这让本宫怎么找茬？”
颂芝小心翼翼地道：
“娘娘，沈贵人越是这般，越显得心机深沉啊。她如今得了皇上青睐，又这般会做人，长此以往，岂非……”
“岂非什么？要取代本宫不成？”
年世兰柳眉倒竖，但随即又像泄了气的皮球：
“可昭姐姐说了，不能明着来……得好好教……”
她眼珠转了转，忽然露出一丝狡黠的笑：
“对了，眼看要中秋了，宫宴采买、布置事务繁杂，最容易出错。颂芝，你去，把往年中秋宴最繁琐、最容易出纰漏的那部分章程给沈贵人送过去，就说本宫体恤她初学，让她先从简单的入手。”
颂芝会意，连忙笑道：
“奴婢明白！定让沈贵人受益匪浅！”
承乾宫依旧是一派闲适。
菊花开得正好，泠雪命人采了些新鲜花瓣，混着蜂蜜，正在小厨房里试着做菊花蜜酱。香甜的气息弥漫开来。
琥珀低声将沈眉庄的应对和华妃的小动作禀报了一遍。
泠雪专注地搅拌着铜锅里的蜜酱，闻言头也不抬，只淡淡嗯了一声：
“世兰这点小把戏，难不住沈眉庄。”
“娘娘似乎……很看好沈贵人？”
琥珀试探着问。
泠雪舀起一点蜜酱尝了尝，满意地点点头：
“看好谈不上。只是觉得，这后宫里头，多几个明白人，总比多几个蠢货强。”
她放下勺子，语气带着一丝不易察觉的感慨：
“这潭水已经够浑了，能保持清醒确实不容易。”
正说着，小太监来报，慧答应来了。
安陵容今日穿了一身水绿色的衣裳，衬得脸色稍微好了些。她规规矩矩地行了礼，手里还捧着一个绣工精致的香囊。
“臣妾给贵妃娘娘请安。臣妾…新做了一个香囊，里面装的是晒干的桂花和茉莉，香气清淡，想着娘娘或许喜欢……”
她声音细细的，带着讨好和不安。
泠雪看着她那副小心翼翼的样子，心里叹了口气，面上却露出温和的笑意：
“难为你有心了。本宫正做着菊花蜜酱，你也尝尝？”
她让琥珀盛了一小碟刚熬好的蜜酱给安陵容。
安陵容受宠若惊地接过，小口尝了，连连称赞：
“娘娘手艺真好，桂香很浓郁。”
“喜欢就带些回去。”
泠雪随意道，目光落在她身上，顿了顿，忽然问：
“慧答应，你入宫也有些时日了，平日都做些什么消遣？”
安陵容一愣，低下头：
“臣妾愚钝，不过是做些针线，或者……看看娘娘先前赐臣妾的书。”
泠雪点了点头道：
“你的针线女红真的很好，看书明理也是好的。不如，本宫再也多教你些实用的本事。譬如看账理家，或者认些药材，都是有益处的。”
她这话说得轻描淡写，仿佛只是随口一提。
安陵容却听得心中一动，抬起头看向泠雪。昭贵妃这话是什么意思？是不是……想将她视作自己人了？
她不敢确定，但心中却燃起了一丝微弱的希望火苗，连忙恭敬地应道：
“是……臣妾谨记娘娘教诲，定当……定当用心学习。”
泠雪看着她眼中那瞬间亮起的光，知道她听懂了，便不再多说，转而问起她日常起居可有短缺，语气温和家常。
安陵容一一答了，心中却如同揣了个小兔子，砰砰直跳。
从承乾宫出来，她紧紧攥着那个装有菊花蜜酱的小瓷瓶，只觉得脚步都轻快了许多。也许她的人生，真的可以有一点不同？
养心殿内，胤禛听着苏培盛禀报后宫近日动向，听到沈眉庄沉稳低调，华妃小动作不断却未掀起波澜时，只淡淡评价了一句：
“沈氏，尚可。”
听到昭贵妃依旧悠闲度日，偶尔召见慧答应说说话时，唇角弯了一下：
“她倒是清闲。”
至于前朝，因女学试点之事，虽有赵清源等人偃旗息鼓，但暗流依旧涌动。
胤禛将几份言辞闪烁、暗指后宫干政的折子留中不发，只对怡亲王胤祥吩咐了一句：
“试点之事，按计划进行，不必理会闲言碎语。”
秋日的阳光透过窗棂，照亮御案上堆积如山的奏折。
胤禛埋首其间，目光冷峻。他知道，这天下，这后宫，从无真正的平静。而他需要做的，便是掌控这平静下的暗流，让一切都在他的意志下，朝着既定的方向，静水深流。
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