第五日清晨，林石照例去后山灵泉吸收灵气。刚走到竹林口，就见莫老七背对着他站在灵泉边，灰袍被山风吹得猎猎作响，手掌正对着泉水轻轻晃动，水面的灵气光点随着他的动作旋转成旋涡，像条被驯服的银蛇。
“前辈。” 林石放轻脚步上前，玄黄气在丹田轻轻搏动，让他敏锐地察觉到莫老七身上的气息比昨日强盛了许多，左胸的伤显然伤势已无大碍。
莫老七转过身：“灵泉的灵气，吸收得如何？”
“比在山顶顺畅十倍。” 林石如实回答，想起昨日运转灵气时，玄黄气与灵泉光点交融的瞬间，丹田传来的暖意至今未散，“晚辈能感觉到，经脉似乎又拓宽了些。”
“算你有点悟性。” 莫老七嘴角难得露出丝笑意，却很快被凝重取代，“但你可知，这般吸收速度，若是被心术不正的修士看见，会招来什么？”
林石一愣：“前辈是说……”
“怀璧其罪。” 莫老七的声音沉了下去，“你体内的玄黄气本就罕见，吸收灵气的速度又远超常人，炼化出的灵气精纯得连老夫都动心。若是被那些修炼邪术的修士盯上，轻则被抽走灵气废去修为，重则…… 连性命都保不住。”
林石的后背瞬间沁出冷汗。他从未想过，自己引以为傲的修炼速度，竟会成为招祸的根源。孙瘸子曾讲过，江湖上为了神兵利器争得头破血流的故事，原来修行者的世界，竟也这般凶险。
“那…… 那该怎么办？” 林石的声音有些发颤。
“藏拙。” 莫老七吐出两个字，眼神锐利如刀，“在外人面前，最多只显露三成的吸收速度，运转灵气时也要刻意放缓，别让人看出玄黄气的精纯。记住，真正的强者，懂得在暗处积蓄力量。”
他走到林石面前：“你这孩子，根骨平庸却心窍玲珑，就是太实诚。往后踏入修士聚集的地方，少说话，多观察，别轻易相信任何人，包括…… 老夫。”
最后一句话让林石心头一震，抬头却见莫老七眼中闪过复杂的光，似有深意。
“前辈为何要这般说？”
莫老七没回答，只是转身望向西方的天际。
“老夫要走了。” 他突然说道，语气平静得像在说今天的天气，“南边还有事等着处理，不能在这三道岭久留。”
林石愣住了，心里竟生出几分不舍。这灰袍人虽然说话刻薄，却毫无保留地指点他修行，赠他《引气诀》，告他灵泉所在，是他踏入修行世界的第一个领路人。
“前辈要去哪里？”
“去该去的地方。” 莫老七含糊带过，从怀里掏出个巴掌大的木牌，上面刻着只栩栩如生的牛，“拿着这个。往西走三百里，有个青牛镇，，镇上有个‘聚气堂’，你拿着木牌去，报老夫的名号，或许能换个安身之所。”
林石双手接过木牌，只觉入手温润，像是某种珍贵的檀木，上面的牛纹刻得精致，透着股奇异的灵气。
“青牛镇……” 林石默念着这个名字，想起独眼掌柜提过的 “有法术高人的镇子”，“那里的修士很多吗？”
“不多，但杂。” 莫老七的声音里带着几分警惕，“有像老夫这样的散修，有大门派的外门弟子，还有些披着修士外衣的江湖骗子。你去了那里，少管闲事，先把《引气诀》练熟，稳固了引气境再说。”
他顿了顿，又补充道：“聚气堂的堂主姓柳，是个面冷心热的女子，你若遇到解决不了的麻烦，可以找她帮忙，但切记，人情最难还，非到万不得已，别轻易开口。”
林石将木牌贴身藏好，郑重地点头：“晚辈记下了。”
莫老七看着他紧绷的侧脸，突然想起初见时，这少年蹲在门槛上喝萝卜汤，眼神里带着山野间的警惕和倔强。不过几日功夫，眉宇间竟多了几分修行者的沉静，想来玄黄气不仅淬炼他的经脉，也在悄然改变他的心性。
“还有件事。” 莫老七的语气严肃起来，“你体内有玄黄气的事，绝不能让任何人知道，包括聚气堂的柳堂主。这东西太惹眼，就算是名门正派的修士，见了也未必能不动心。”
林石的心猛地一沉：“连前辈都……”
“老夫也不能例外。” 莫老七坦然承认，“玄黄气是天地初开的本源，谁不想据为己有？老夫能告诉你这些，已是看在你两度援手的情分上。”
他看着林石震惊的表情，突然笑了：“不过你也别怕，玄黄气认主，除了你自己，旁人抢不去。但若是被人知道你有这等至宝，少不了要被抽筋扒皮，强行搜魂，试试能不能找到玄黄气的秘密。”
林石只觉后脖颈发凉，下意识地握紧了腰间的短剑。他终于明白，莫老七为何一再强调 “藏拙”—— 自己就像个捧着金元宝走在闹市的孩童，稍有不慎就会招来杀身之祸。
“那…… 那晚辈该如何隐藏玄黄气？”
“用灵气裹住它。” 莫老七的指尖在他丹田处虚点，“《引气诀》的最后一页，有个‘敛气法’，你学会了，就能用炼化的灵气在丹田外筑起层屏障，除非修为高你三个境界以上的修士，否则绝看不出玄黄气的存在。”
林石这才想起，自己只顾着修炼引气的法门，竟没细看帛书的最后几页。
“多谢前辈提醒！”
莫老七摆了摆手，转身往竹林外走去。
“前辈！” 林石突然想起什么，快步追上去，“您还没告诉晚辈，您的全名……”
莫老七的脚步顿了顿，却没回头：“江湖路远，名字不过是个代号。若有缘，青牛镇再见时，老夫再告诉你。”
话音未落，他的身影已经消失在竹林尽头，只留下道淡淡的药香在晨光里缓缓消散，像从未出现过。
回到客栈时，王嫂子在灶房门口晒着草药，阳光洒在她的蓝布围裙上，映出补丁的轮廓。林石突然觉得，这几日的惊心动魄像场梦，只有丹田活跃的玄黄气和怀里的木牌在提醒他，一切都是真的。
接下来的几日，林石依旧每日去灵泉修炼，只是刻意放慢了吸收灵气的速度，运转《引气诀》时也按照莫老七说的，用灵气小心包裹着玄黄气。他果然在帛书最后一页找到了 “敛气法”，虽然晦涩难懂，但在玄黄气的加持下，不过三日就摸到了门道，丹田外渐渐形成层淡淡的灵气屏障，像层透明的壳。
这日傍晚，林石正在谷场巩固修为，突然听见客栈门口传来喧哗。他起身望去，只见几个穿着短打的汉子正围着块木板指指点点，木板上用炭笔写着歪歪扭扭的字 —— 黑风寨二当家铁头陀，三日前在鹰嘴崖被不明人士所杀，尸体挂在崖边的歪脖子树上，死状凄惨。
“听说脑袋都被人拧下来了！” 一个汉子压低声音，“身上的铁链锤不见了，连带着藏在寨里的金银也被搜空了！”
“肯定是那灰袍老先生干的！” 另一个人笃定地说，“除了他，谁能打得过铁头陀？”
林石的心猛地一跳，看向西方的鹰嘴崖方向。夕阳正染红那里的山脊，像泼了盆血。他突然想起莫老七辞行的那天，说要往南走，可鹰嘴崖明明在西边。
“这老前辈……” 林石低声嘀咕了句，眼眶却又热了。他哪里不明白，莫老七哪是往南走，分明是绕路去了黑风寨，替他除去这个最大的隐患，怕他西行时被铁头陀的余党报复。
暮色渐浓，林石坐在山顶的青石上，手里摩挲着那枚青牛木牌。远处的山道上传来晚归猎人的吆喝，近处的灶房飘来饭菜的香气，客栈的日常正在慢慢恢复。可他知道，自己再也回不到那个只想着打猎、护着小丫的黑石村少年了。
莫老七已经为他扫清了前路的障碍，接下来的路，该他自己走了。
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