几日时光，在表面的平静下悄然滑过。卷宗被归档，赏赐被收纳，涉案人等的处决公告渐渐被新的市井传闻所覆盖。靖王府似乎恢复了往日的秩序，唯有东偏殿外未曾松懈的守卫，以及萧绝愈发频繁的深夜到访，无声地昭示着暗流仍在涌动。
云芷利用这几日，将自己彻底沉浸在那本《画皮师札记》与对自身血脉的感知中。她不再惊慌，而是以一种近乎研学的态度，去理解、去尝试掌控这份突如其来的力量。她发现，当心神沉静时，她不仅能更清晰地感知外界，甚至能隐约“阅读”到物品上残留的微弱气息与情绪碎片——那是属于“绘魂”能力的雏形。她对骨骼结构的理解也愈发精微，仿佛血脉中沉睡着无数先辈的经验，正随着苏醒而逐渐融入她的本能。
然而，越是了解，她便越感到前路的深邃与凶险。画皮师一脉的使命，那“七笔绘尽天下狱”的箴言，如同无形的枷锁，却也像是指引的明灯。她无法再将自己视为局外人。
这日傍晚，夕阳的余晖将庭院中的海棠树染成金红。萧绝踏着这片暖光走入偏殿，他今日未着蟒袍，仅一身玄色暗纹常服，少了几分朝堂的凛冽，多了几分居家的清贵，只是眉宇间的沉稳与锐利依旧不减。
他挥手屏退侍从，殿内只余他们二人。他没有像往常那样直接走向书案，而是停在云芷面前几步之遥，目光平静地看着她，仿佛在等待一个早已预知的答案。
云芷抬起眼，迎上他的目光。几日来的思虑、挣扎、明悟，在这一刻沉淀为一片澄澈的坚定。她起身，走到那个存放着她所有“过去”与“可能未来”的樟木箱前，蹲下身，用钥匙打开铜锁。
箱盖开启，里面是几件素净的衣裙，一些零散的画具，以及……那个被衣物小心覆盖的玄青色织锦囊。她伸出手，没有犹豫，将那个代表着自由、安稳、远离纷争可能的锦囊拿了出来。
锦囊冰凉，玉扣硌着掌心。
她转身，走向萧绝，在他面前站定。然后，在萧绝沉静如水的目光注视下，她做出了一个极其缓慢却又无比郑重的动作——她将那个锦囊，不是递还给他，而是当着她的面，重新、紧紧地系上了那个羊脂白玉扣，发出“咔”的一声轻响，清晰地在寂静的殿内回荡。
仿佛一个仪式的完成。
她抬起眼眸，目光清亮如洗，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的决断：
“王爷，我的笔，可以为你所用，助你廓清迷雾，斩除奸邪，追寻十年旧案真相。”
她微微停顿，下一句话，带着属于她云芷、属于苏醒画皮师的傲骨与坚持：
“但我的心，需由我自己主宰。”
这不是讨价还价，而是宣告。宣告她留下，是基于自身意志的选择，是作为平等合作者的加入，而非依附或臣服。她交付能力与忠诚，但保留独立的意志与灵魂。
殿内一时间静寂，只有烛火偶尔的噼啪声。
萧绝深邃的眼眸凝视着她，那目光锐利得仿佛能穿透皮囊，直抵人心。他没有立刻回应，脸上惯常的冷硬线条在跳动的烛光下，似乎发生了极其微妙的变化。那紧抿的薄唇几不可察地松动了一丝，常年冰封的眼底，仿佛被投入了一颗暖石，漾开了一圈极淡、却真实存在的涟漪。
那是一种近乎……温柔的神色。虽然只是一闪而逝，快得让人以为是错觉，却真切地落在了云芷眼中。
他缓缓开口，声音低沉，带着一种她从未听过的、仿佛承诺般的郑重：
“如你所愿。”
没有多余的言语，没有帝王的恩赐口吻，只有这简短的三个字。却仿佛一道无形的契约，在这一刻，于两人之间正式缔结。他认可了她的条件，尊重了她的意志。
云芷心中那最后一丝不确定，在这三个字中彻底烟消云散。她微微颔首，将那个系紧的、代表着已做出选择的锦囊，重新放回了箱底，这一次，未曾用衣物覆盖，仿佛它已完成了它的历史使命，从此只是一件普通的旧物。
她关上箱盖，锁好。转身时，脸上已是一片属于新征程开启的沉静与从容。
“王爷，”她走到那幅巨大的“罪案图”前，指尖点向那个代表着裕王的巨大问号，以及隐匿在阴影中的“影阁”标识，“接下来，我们该从何处着手？‘影阁’匿迹，‘幽灵水道’尚未完全显形，翠浓不知所踪，而这位裕王殿下……我们该如何撬开他的金身？”
萧绝走到她身侧，与她并肩而立，望向那幅错综复杂的图卷。他的目光重新变得锐利而冷静，属于靖王的杀伐之气再次弥漫。
“裕王老谋深算，根基深厚，若无铁证，动他无异于以卵击石。”他声音冷冽，“但‘影阁’和那条水道，是他伸出来的爪牙。斩其爪牙，断其财路，逼他不得不动。只要他动，就一定会露出破绽。”
他的指尖划过图上的几个关键节点：“翠浓是连接水道与京城内应的关键，必须找到她。‘影阁’的据点绝不会只有隆昌货栈一处，需加大排查力度。至于裕王……”
他顿了顿，目光幽深：“本王会亲自去会一会这位，看似与世无争的皇叔。”
新的征程，就在这夕阳彻底沉入地平线的时刻，正式开启。前路依旧遍布荆棘，暗藏杀机，但这一次，他们将是真正的同行者，执笔与执剑，共赴迷局。
云芷拿起一支画笔，在指尖灵活一转，唇边泛起一丝极淡的、却充满力量的弧度。
“好。”
窗外，最后一缕天光隐没，星辰渐次亮起，如同无数双窥探命运的眼睛。
（第五十四章 完）
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