阿夜被紧急送回王府救治，剧毒猛烈，虽经随行医师和云芷动用净化符印全力压制，保住了性命，但人依旧昏迷不醒，右臂能否保住还是未知之数。孙耀祖则被严密保护起来，惊吓过度，语无伦次，暂时问不出什么有价值的信息。
王府内的气氛因这次险些得手的袭击和阿夜的重伤而凝重到了极点。护卫们个个面色沉郁，眼神警惕地扫视着每一个角落，仿佛那惨白的面具随时会从阴影中浮现。萧宸也被严格限制在寝殿范围内，小家伙虽然害怕，却懂事地没有吵闹，只是紧紧抱着云芷给他画的那幅《春山暖翠图》，寻求一丝虚幻的温暖。
云芷几乎一夜未眠，在画室中对着那枚崩落的金属碎片、阿夜描述的古怪符号，以及现场找到的深蓝色织物纤维，反复研究，试图从中找出线索。窗外天色将明未明，是最为黑暗沉寂的时刻。
她感到一丝疲惫，正准备起身活动一下僵硬的四肢，目光无意间扫过画室门口的地面。
那里，不知何时，多了一样东西。
不是箭，不是飞镖，而是一张折叠起来的、质地粗糙的黄色草纸。
云芷的心猛地一沉。画室外时刻有护卫巡逻，澄瑞堂更是王府守卫最森严的核心区域，对方竟能神不知鬼不觉地将东西送到她的门口？！
她示意门外的护卫提高警惕，自己则缓步上前，没有立刻去碰那张纸。她运转血脉之力，感知着纸张上的气息——一股浓烈的、尚未完全干涸的血腥气，以及一股更加浓郁、更加纯粹的阴冷邪异，远远超过了之前任何一枚厌胜钱！
她用指尖凝聚起一丝微弱的净化之力，隔空轻轻拂过，确认没有附着其他恶毒禁制后，才用镊子小心地夹起了那张纸。
展开。
纸张中央，没有文字。
只有用那尚未干涸的、暗红色的粘稠液体，绘制出的一个图案——那线条，那轮廓，那空洞冰冷的质感，与她亲手所绘的《鬼影图》上的惨白面具，一模一样！
这血绘的面具，在昏暗的晨曦微光下，呈现出一种妖异而狰狞的暗红，仿佛刚刚从某个受害者的脸上剥下，还带着生命的余温与无尽的怨毒。那空洞的眼部位置，似乎正“凝视”着她，充满了赤裸裸的嘲弄与杀意。
在血绘面具的下方，是用同种血书写的三个歪斜扭曲、力透纸背的大字：
“画皮者，死。”
字迹狂乱，带着一种歇斯底里的恨意，仿佛书写者正隔着这张纸，对她发出最恶毒的诅咒。
画皮者……
对方不仅知道她在调查，不仅知道她绘制了《鬼影图》，更精准地道破了她最深层的身份秘密——画皮师！
这不是普通的威胁，这是来自黑暗深处、对她本质的精准识别与死亡宣告！
一股寒意瞬间窜遍全身，云芷握着镊子的指尖微微发凉。她仿佛能感觉到，一双隐藏在无尽阴影中的眼睛，正穿透王府的重重守卫，穿透这画室的墙壁，冰冷地、饶有兴致地观察着她的反应。
对方在告诉她：我知道你是谁，我知道你在做什么，我随时可以找到你，而你……无能为力。
这是一种心理上的碾压，一种猫捉老鼠般的戏谑。
短暂的惊悸之后，一股更深的、混合着愤怒与冰冷的战意，从云芷心底升起。恐惧解决不了任何问题，只会让对手更加得意。
她没有惊慌失措，没有立刻命人大肆搜查（那注定是徒劳的），而是极其冷静地将这张血书铺在画案上，与那枚金属碎片、符号描述并排放置。
她仔细审视着那血绘的面具，观察着血液的浓稠度、凝固状态，试图判断血液的来源和书写的时间。她甚至凑近，轻轻嗅了嗅那血液的气息——除了人类的血腥，果然还混杂着一丝极其淡薄、却与那古钱和金属碎片同源的邪异能量。
这血，来自一个被邪力侵染的人，或者……就是那“鬼影”本身的血？
“画皮者，死。”
云芷轻声重复着这三个字，眼中最后一丝波动也平息下去，只剩下古井般的深寒。
她提起笔，在那张血书的背面，用最浓的墨，缓缓写下一个字：
“来。”
写完，她将这张沾染着挑衅与死亡宣告的血书，连同自己那一个字的回应，一同钉在了《鬼影图》旁边的木架上。
你要我死？
我就在这里。
看看是你这藏头露尾的“鬼影”先取走我的性命，还是我这支“画皮”之笔，先揭开你的画皮，将你钉死在阳光之下！
晨光终于刺破云层，透过窗棂，照亮了画室。光芒洒在那暗红的面具和漆黑的“来”字上，形成一种诡异而残酷的对比。
凶手的挑衅，如同战书。
而云芷，已接下。
这场围绕着画皮与真相的死亡游戏，进入了最血腥、最直接的阶段。
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