那碗深褐色、散发着浓郁苦涩气味的药汤，被赵氏几乎是抢夺般灌入了喉咙。滚烫的药汁灼过食道，落入空瘪灼痛的胃袋，带来一阵剧烈的痉挛，却也奇异地暂时压制住了那撕扯着肺腑的咳意。
她放下空碗，粗重地喘息着，胸口那如同被巨石压住般的闷痛似乎松动了一丝。高烧带来的眩晕感虽然没有立刻消退，但那股仿佛随时会咽气的窒息感，却缓和了不少。
药，起效了。
黑暗中，赵氏蜷缩在原地，一动不动。她能清晰地感觉到身体那细微却真实的好转迹象。求生的本能让她贪婪地汲取着这份舒适，但随之涌上心头的，却是更加强烈的、如同潮水般复杂的情绪。
她知道这药是哪里来的。
苏甜那丫头说得清楚——“妞妞喝剩下的，二伯娘让送过来的”。
骗鬼呢！
老二家什么光景她不清楚？那点草药金贵得很，老二媳妇刘氏是个精细人，对自己孩子看得跟眼珠子似的，怎么可能把救命的药“省下来”给她这个早就分了家、还断了亲的婆婆？更何况，送药来的是苏甜，是三房的人！
这药，分明就是老三家的那个头熬的，是赵梅让送的！
这个认知，像一根烧红的针，狠狠扎在赵氏的心上，比病痛更让她难受。
她想起自己之前是如何咒骂老三一家是“丧门星”、“白眼狼”，是如何逼迫里正写下断亲文书，是如何看着他们被净身出户而无动于衷……可如今，在她病重垂危，连她偏心维护的大儿子和大儿媳都嫌弃躲避的时候，伸出援手的，竟然是她亲手推开、肆意践踏的三房！
羞愧、难堪、屈辱、还有一丝连她自己都不愿承认的、微弱的感激，种种情绪交织在一起，几乎要将她苍老而固执的心撕裂。
她张了张嘴，干燥起皮的嘴唇嚅动了一下，想对早已离开的苏甜说点什么，哪怕是一声含糊的“谢”字，或者是对自己过往行为的些许悔意。但那话语卡在喉咙里，如同被无形的枷锁锁住，怎么也吐不出来。
几十年根深蒂固的偏见、高高在上的姿态、以及那不容侵犯的“权威”，让她无法向自己曾经蔑视的人低头。最终，她只是深深地低下头，将布满皱纹的脸埋进冰冷的臂弯里，发出一声极其微弱、混杂着痛苦和解脱的叹息。
不远处，一直竖着耳朵听动静的苏富贵和王氏，见母亲喝下药后咳嗽声明显减弱，呼吸也平稳了些，互相交换了一个眼神。
苏富贵凑近了些，语气带着一种刻意的放松：“娘，您感觉好些了吧？我就说嘛，挺一挺就过去了！这二弟家也是，有药不早点拿出来……”
王氏也假惺惺地接口：“是啊娘，您看这药不是来了嘛？还是耀祖他二叔二婶有心，惦记着您。”她绝口不提三房，顺势将这份人情安在了二房头上，仿佛这样就能掩盖他们方才的冷漠。
赵氏听着大儿子和儿媳这番虚伪的话语，心中一阵悲凉和厌烦。她没有力气反驳，也不想反驳。只是闭着眼，感受着药力在体内缓缓化开，带来的那点微不足道却真实的暖意。与这碗苦药带来的生机相比，大儿子那些轻飘飘的、推卸责任的话，显得如此苍白可笑。
夜更深了。
赵氏的病情因为那碗及时的药汤，暂时稳定了下来，虽然依旧虚弱，但至少不再像之前那样濒临死亡。她依旧蜷缩在那里，没有人再来关心她一句，大儿子一家似乎觉得危机解除，早已各自睡去。
她独自躺在冰冷的夜色里，思绪纷乱。药是苦的，心是乱的。她活了下来，但某些东西，似乎在她心里悄然崩塌了一角。她依旧拉不下脸去道谢，甚至不愿去深究这药的真正来源，但那碗药的滋味和送药人平静离开的背影，却像烙印一样，刻在了她的记忆里。
另一边，苏甜回到家人身边，对父母轻轻点了点头，示意药已经送到。
赵梅松了口气，没再说什么。
苏工拍了拍妻子的手背。
一家人重新陷入沉默，围坐在小小的火堆旁。
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