这日，一队规模不小的车马，沿着官道，缓缓停在了桃源村村口那新搭建好、尚未正式开市的集市空地上。为首的是一辆装饰颇为讲究的马车，后面跟着几辆载货的骡车和几个骑着马的随从。一个穿着绸缎长衫、管事模样的中年男人从马车上下来，打量着眼前这个与他印象中穷困村落截然不同的地方——整齐的屋舍、纵横的水渠、长势惊人的田地，以及村口那架气势不凡、仍在转动的水车。他眼中闪过难以掩饰的惊讶，随即堆起职业化的笑容，向正在集市边整理木料的王老伯和苏工走去。
“这位老丈，还有这位先生，有礼了。”管事拱手，态度看似客气，目光却带着审视，“在下是邻县周记粮行的管事，姓钱。路过贵宝地，见此地田亩兴旺，村舍井然，实在令人惊叹。敢问，贵村今年粮食收成如何？可有富余出售？我们周记价格最是公道。”
王老伯一听是来买粮的大主顾，脸上顿时露出笑容，正要开口，苏工却轻轻拉了他一下，上前一步，语气平和但带着疏离：“原来是钱管事。我们村小户寡，今年收成尚可，刚够自家嚼用，并无太多余粮外售，恐怕要让管事白跑一趟了。”
钱管事笑容不变，眼神却锐利了几分：“先生过谦了。我一路行来，所见田地，穗实粒饱，远胜周边。贵村若有粮食，我们周记愿意高出市价一成收购。” 他顿了顿，目光扫过村中，“听闻贵村还有一位‘苏神医’，医术通神，连边军的萧将军都敬重有加？不知可否有幸拜见？”
苏工心中微凛，面上却不露分毫：“乡野郎中，略懂些皮毛，当不起‘神医’之称，更不敢打扰将军清名。钱管事若是无事，我们还要整理集市，就不多留了。”
钱管事见苏工口风甚紧，知道问不出什么，也不强求，呵呵一笑：“既如此，就不打扰了。不过贵村物阜民丰，真是难得。想必……赋税也能按时足额缴纳，定是官府楷模。” 他这话说得意味深长，又瞥了一眼那隆隆作响的水车和远处隐约可见的食坊，这才转身上了马车，带着车队缓缓离去。
王老伯看着车队扬起的尘土，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一丝担忧：“苏工，这……他们怎么连甜妞和萧将军的事都知道？还有那赋税……”
苏工眉头微蹙，沉声道：“树大招风。咱们村的日子过好了，难免惹人眼红。这周记粮行，怕是醉翁之意不在酒。还有那赋税……往年收成差，官府睁只眼闭只眼，如今丰足了，只怕……”
与此同时，苏甜的医馆里，也来了两位不速之客。一位是穿着锦袍、面色有些苍白的中年人，另一位像是他的随从。那中年人自称是邻镇的王员外，说是听闻苏神医大名，特来求医，诊治他“久治不愈的咳喘之症”。
苏甜为他诊脉，发现其脉象虽略有浮滑，但绝不像他所说的那般严重，更像是寻常风寒未清。她不动声色，开了些温和的宣肺止咳的常见草药。
那王员外接过药方，却并不急着走，反而打量起医馆内的陈设，状似无意地问道：“苏神医年纪轻轻，便有如此医术，不知师承何方高人？这桃源村真是人杰地灵，不仅出神医，听闻粮食产量也极高，还有那水车，真是巧夺天工啊……”
苏甜心中警惕，面上依旧平静：“家传之学，不足挂齿。村里不过是众人齐心，勉强糊口罢了。员外若无事，按时服药便可。” 她直接端起了茶杯，做出送客的姿态。
王员外眼中闪过一丝不悦，但很快掩去，干笑两声，留下诊金，带着随从离开了。
晚上，苏家饭桌上的气氛比往日凝重了些。
苏锐扒了口饭，冷哼道：“今天村里来了两拨生人，一拨打听粮食和甜妞，一拨在医馆里东拉西扯。我看他们没安好心！”
赵梅也忧心忡忡：“我也听食坊帮忙的媳妇说了，最近路过歇脚的外人，总爱打听咱们村的事，问水车谁造的，问粮食怎么种的，还问咱们食坊的方子卖不卖……”
苏文放下筷子，冷静分析：“木秀于林，风必摧之。咱们桃源村如今名声在外，富足远超周边，难免引人觊觎。今日来的，恐怕只是探路的。周记粮行背景不小，那王员外据说与县衙主簿有些关联。他们若联手，或是在赋税、地契上做文章，或是强买强卖，都是麻烦。”
苏甜轻轻搅动着碗里的粥，开口道：“我的医术，或许也成了目标。有人想探听虚实，或是想招揽，或是……忌惮。” 她想起萧煜留下的那块令牌，但不到万不得已，她不想动用这份关系。
苏工沉默片刻，最终沉稳开口：“兵来将挡，水来土掩。咱们行得正，坐得直，但也要有所防备。锐儿，近日巡逻要更加仔细，陌生面孔多留意。甜妞，行医谨慎，莫授人以柄。食坊的方子，绝不能外泄。至于赋税……我会去找王伯，提前核对清楚，做到心中有数。”
他目光扫过家人：“日子过好了，麻烦也会跟着来。但只要咱们全家、全村一条心，就不怕这些魑魅魍魉。”
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