马车缓缓驶入桃源村的地界，苏甜掀开车帘，望着眼前景象，眼中不禁流露出欣慰的笑意。萧煜前几日因军务前往临州巡查，她便回桃源村小住几日。
“夫人，咱们桃源村现在是越发兴旺了。”随行的丫鬟小荷探头看着窗外，语气里满是自豪。
只见原本泥泞的土路早已被平整的石板路取代，路旁栽种的桃树已初具规模，虽不是花开时节，却也能想象到来年春天的盛景。远处，连绵的梯田上茶树吐翠，果林里挂满了青涩的果子，几个村民正在林间忙碌。
“停车。”苏甜轻声吩咐。
马车停下，她扶着丫鬟的手走下马车，深深吸了一口空气中混合着茶香与果木清香的气息。
“甜姐儿回来了？”路边正在修剪果树枝条的老汉抬头，惊喜地喊道。
“李伯，近来身体可好？”苏甜笑着打招呼，从随身的药箱中取出一个小瓷瓶，“这是新配的膏药，对您的腰痛有帮助。”
李伯忙在衣服上擦擦手，接过瓷瓶，眼眶微热：“难为甜姐儿还惦记着老朽这点老毛病。您如今都是侯府夫人了，还这么记挂咱们这些老邻居。”
“李伯说的哪里话，我永远是桃源村的苏甜。”苏甜微笑，“我娘在家吗？”
“在哩在哩！赵娘子这会儿准在美食工坊教徒弟呢！”
辞别李伯，苏甜没有立刻上车，而是信步沿着石板路向村里走去。她喜欢这样漫步在村里的感觉，看着家家户户炊烟袅袅，听着孩童嬉笑打闹，感受着这片土地上的生机勃勃。
“甜丫头回来了？”正在田埂上查看水渠的里正抬头看见她，快步迎上来，脸上堆满笑容。
“里正叔，”苏甜微微颔首，“今年春耕情况如何？”
“好得很！多亏了你爹设计的新式水车，引水灌溉省力多了。加上你提供的良种，秧苗长得比邻村的都壮实！”里正兴奋地比划着，“眼下茶园也开始采收春茶，果园里梨、枣、柿子都挂果了，集市每天人来人往，咱们村的旅馆都快住不下了！”
苏甜顺着里正指的方向望去，果然见到村口那片空地上已经形成了一个热闹的集市，摊位井然有序，往来行人络绎不绝。更远处，几栋新建的客栈楼宇隐约可见。
“甜姐！”一个熟悉的声音从身后传来。
苏甜转身，见二伯娘提着菜篮站在不远处，身边跟着已出落得亭亭玉立的小堂妹妞妞。
“二伯娘，妞妞。”苏甜笑着迎上去。
“真是甜姐！”妞妞欢喜地跑过来拉住苏甜的手，“娘刚才还说瞧见一辆华贵马车进村，猜是不是你回来了呢！”
二伯娘上下打量着苏甜，眼中满是关切：“在侯府过得可好？萧将军待你可好？”
“都好，二伯娘放心。”苏甜拍拍妞妞的手，从袖中取出一支精致的珠花递给她，“给你的，京城眼下最时兴的样式。”
妞妞惊喜地接过，爱不释手：“谢谢甜姐！”
二伯娘看着女儿高兴的样子，眼中闪过一丝复杂：“难为你还总惦记着妞妞。你大伯他们...唉，不提也罢。如今我们娘俩跟着村里做点活计，日子过得去，多亏了你家的照拂。”
“一家人不说两家话。”苏甜温声道，“妞妞聪明伶俐，若有兴趣，可以跟我娘学学厨艺，或者来我的医馆帮忙。”
妞妞眼睛一亮：“我真的可以吗？”
“当然，只要你肯学。”
告别二伯娘母女，苏甜终于走到了美食工坊外。还未进门，就闻到里面飘出的阵阵香气。
“这个面团要揉到光滑不粘手才行，”赵梅的声音从里面传来，“发酵时间要根据天气冷暖调整，夏天短些，冬天长些。”
苏甜站在门口，看着母亲系着围裙，在十几个妇女中间穿梭指导。三年过去，赵梅鬓角已见银丝，但精神矍铄，脸上洋溢着满足的光彩。
“娘。”苏甜轻声唤道。
赵梅转头，眼中闪过惊喜：“甜儿！怎么回来也不提前说一声！”
母女俩相视而笑，赵梅解下围裙交给身旁的学徒，拉着苏甜的手走出工坊。
“让娘好好看看，”赵梅仔细端详着女儿，“瘦了些，是不是在侯府吃不可心？还是事情太多累着了？”
苏甜笑着摇头：“都好，就是想念娘的手艺了。”
“那正好，你爹去查看新修的水渠了，一会儿回来，娘做几个你爱吃的菜。”赵梅拉着女儿往家走，“你弟弟前日来信了，说在任上一切顺利，推行那个什么...哦，‘桃源模式’，兴修水利，减免赋税，老百姓都称他‘苏青天’呢！”
说起儿子，赵梅脸上满是骄傲。
“文弟从小就有主意，一定能做个好官。”苏甜微笑道。
“你哥哥也有信来，”赵梅压低声音，“说在军中立了功，升了校尉。郡主偷偷托人送信来，说王府的态度有所松动，说不定好事将近。”
苏甜会心一笑：“哥哥和郡主情投意合，终会圆满的。”
回到家，赵梅系上围裙就开始忙活，苏甜也洗了手帮忙。
“侯府那边...没人为难你吧？”赵梅一边切菜一边状似随意地问。
苏甜知道母亲一直担心她在高门大院里受委屈，柔声道：“公公婆婆待我极好，萧煜更是体贴。再说，我有医术在身，经常为京中贵人诊治，就连宫里的娘娘都召我入宫看过诊，没人敢小瞧我。”
赵梅松了口气，又好奇地问：“宫里是什么样子的？”
“金碧辉煌，规矩也多。”苏甜轻描淡写，“不如咱们家自在。”
母女俩正说着，门外传来脚步声，苏工扛着锄头回来了。见到女儿，他眼中闪过喜悦，脸上却仍是一贯的沉稳：“甜姐儿回来了。”
“爹，”苏甜迎上去，“听说新修的水渠很成功？”
提到工程，苏工来了精神，拿出图纸铺在桌上：“你看，这是根据你提供的想法设计的虹吸系统，可以把低处的水引到高处，解决山坡地的灌溉问题...”
赵梅无奈地摇头：“你们父女俩一见面就讨论这些，饭都顾不上吃了。”
饭后，苏甜陪着父母在村里散步。夕阳西下，村民们陆续收工回家，见到苏家人都热情地打招呼。孩子们在新建的学堂外追逐嬉戏，几个老人坐在村中央的大槐树下下棋聊天。
“还记得我们刚来这里时的样子吗？”苏工突然问道。
苏甜望着眼前景象，恍惚间又回到了三年前——满目荒芜，村民面黄肌瘦，对未来充满迷茫。
“如今真是大不一样了。”她轻声道。
赵梅拍拍女儿的手：“这都是咱们一家人的功劳。”
“不，”苏甜摇头，“是大家一起努力的结果。”
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