沂州城的晨光带着股淡淡的焦糊味，是昨夜守城时烧过的木柴余味，混着城根下新冒的青草香，飘在晨风中。城墙上，士兵们正忙着修补被撞坏的城垛，老匠人带着学徒们用凿子凿平墙砖的断口，木槌敲在砖上的“笃笃”声，和远处传来的鸡鸣混在一起，成了战后最安稳的声响。
乔郓蹲在城垛边，指尖摸着墙砖上的凹痕——是昨夜撞车撞出的印子，边缘还沾着点铁皮屑。他抬头看向城外，通往海州的土路在晨光里延伸，像条浅灰色的带子，远处的树林里，还能看到几缕未散的晨雾。“该出发了，”他站起身，拍了拍身上的灰，“石勇、周壮、铁牛跟我去海州，二柱、阿强留下帮李先生守沂州，苏婉、王月瑶带着药膏和改好的农具，咱们路上汇合。”
铁牛早就扛着那根裹了铁皮的木梁站在城门口，梁头的铁皮被磨得发亮，他笑着拍了拍梁身：“这玩意儿昨晚立了大功，今天带着它去海州，再帮海州兄弟挡撞车！”周壮则背着个布包，里面装着从梁山探子身上搜的地图，还有几张画好的守城示意图——是昨夜趁着休息画的，上面标着云梯的弱点和撞车的应对方法。
刚出城门，就看到苏婉和王月瑶推着辆小推车过来，车上装着陶罐（里面是药膏）、布包（艾草和硫磺），还有十几把改好的“镰枪”——镰刀绑在长杆上，刃口磨得锋利。“路上熬了点醒神汤，”苏婉从车斗里拿出个陶壶，“装在竹筒里，大家路上喝，解乏。”王月瑶则递过来几张图纸：“这是改良的‘绊马索’，用麻绳缠上铁蒺藜，铺在城外的路上，能绊住梁山的马队。”
一行人刚走了约莫半个时辰，就听到路边的树林里传来“窸窸窣窣”的响动。石勇顿时握紧了腰间的铁链，脚步放慢：“有动静，大家小心。”乔郓抬手示意众人停下，自己则往树林边挪去，刚靠近，就看到两个穿黑布衫的人从树林里钻出来，手里拿着断了柄的短刀，脸上沾着泥，眼神里满是慌怯。
“别动手！俺们投降！”其中一个瘦高个赶紧扔掉刀，举起手，“俺们是梁山的，昨晚沂州攻城败了，头领不管俺们了，俺们只想找口饭吃，再也不跟梁山干了。”另一个矮胖的也跟着扔刀：“俺们是被抓去的农户，家里还有老婆孩子，不想再打了。”
乔郓看了眼周壮，周壮点头：“他们腰间没挂‘梁’字腰牌，是临时抓的壮丁，不是核心喽啰。”苏婉从车上拿出两个粟饼，递过去：“吃吧，要是想回家，就顺着这条路往南走，要是想帮忙，就跟我们去海州守城，有饭吃，还能赎罪。”
瘦高个接过饼，咬了一大口，眼泪都掉了下来：“俺们跟你们去海州！俺们会搬木柴、递水，啥活都能干！”矮胖的也赶紧点头：“俺们还知道梁山的马队常走哪条路，能给你们报信！”
一行人多了两个帮手，走得也快了些。瘦高个叫刘二，矮胖的叫张四，都是附近州县的农户，被梁山的人抓去当了半个月壮丁，知道不少梁山的动向。“梁山去海州的攻城队，比去沂州的多，”刘二一边走一边说，“他们带了新造的抛石机，说是从密州运过去的，能扔二十步远，专砸城门。”张四则补充：“他们还在海州城外的小河边藏了粮草，想长期攻城，耗到海州城里没粮。”
乔郓听完，心里一紧：“王月瑶，你再改改绊马索的图纸，咱们再加些铁蒺藜，要是遇到抛石机的马队，先绊住他们的马；石勇，你教刘二和张四用铁链，要是遇到小股梁山兵，让他们帮忙拦着。”
正午时分，远处终于看到了海州的城墙，城墙上飘着“海州卫”的大旗，旗角被风吹得猎猎作响。可走近了才发现，城墙下的护城河旁，堆着不少断了的箭杆，城门口的士兵们正忙着往城上搬石头，脸上满是疲惫——看来海州已经被围了几天了。
“是护粮队的兄弟吗？”城楼上突然传来一声喊，是海州守将陈将军的声音，他手里拿着望远镜，正往这边看。乔郓赶紧挥手：“陈将军！我们是从沂州来支援的，带了药膏和改好的农具！”
城门缓缓打开，陈将军亲自迎了出来，他的盔甲上沾着不少尘土，左臂还缠着绷带，显然刚打过仗。“可算来了！”陈将军握着乔郓的手，声音都有些发颤，“梁山的人已经围了三天，抛石机每天都砸城门，城里的箭快用完了，伤员也多，再没人支援，真要撑不住了。”
苏婉赶紧让王月瑶把小推车推过来，打开陶罐：“陈将军，这是止血膏和祛腐膏，先给伤员用；这些是艾草和硫磺，点燃了能消毒。”王月瑶则拿出镰枪和绊马索的图纸：“陈将军，这些镰枪能砍断云梯绳，绊马索铺在城外，能绊住抛石机的马队。”
石勇则带着刘二、张四和海州的士兵去了城墙上，他指着远处的梁山营寨：“抛石机应该在营寨的东侧，咱们晚上去偷袭，把抛石机的轮子砸了，他们就没法用了。”周壮则跟着陈将军去了城楼上的了望塔，拿着地图分析：“梁山的粮草藏在小河边，咱们派两队人，一队去烧粮草，一队去偷袭抛石机，双管齐下，他们肯定会乱。”
铁牛则带着海州的士兵和农户们去了铁匠铺，跟着老匠人一起改农具，犁头卸下来装在长杆上，成了“犁头枪”；锄头绑在长杆上，成了“锄头盾”，铺子里的“叮叮当当”声，在午后的海州城里响个不停。
傍晚时分，梁山的抛石机果然又开始砸城门，“咚”的一声巨响，城门晃了晃，城墙上的石头簌簌往下掉。“准备！”乔郓喊着，士兵们赶紧把镰枪架在城垛间，等梁山的云梯搭上来，就用镰枪砍绳；苏婉则带着几个妇女，在城楼上给伤员涂药，有的伤员疼得直咧嘴，她却笑着说：“忍忍，涂了药明天就能好，还能接着守城门。”
突然，远处的梁山营寨里传来一阵骚动，接着冒起了火光——是石勇带着人去偷袭抛石机了！城墙上顿时响起欢呼声，陈将军握着剑，大声喊：“兄弟们！冲啊！把梁山的人赶跑！”士兵们纷纷举起武器，往城下扔石头，梁山的人看到营寨着火，顿时乱了阵脚，开始往后退。
没过多久，石勇带着人回来了，他的脸上沾着点烟灰，手里还拿着个断了的抛石机轮子：“搞定了！抛石机的轮子全砸了，粮草也烧了，梁山的人已经退到小河边了！”刘二和张四则跟在后面，手里拿着缴获的短刀，脸上满是兴奋：“俺们也砍倒了两个梁山兵！以后再也不跟他们干了！”
海州城的危机暂时解除了，城墙上的士兵和农户们都松了口气，陈将军让人杀了头猪，煮了粟米粥，招待支援的众人。刘二和张四捧着热粥，吃得狼吞虎咽，刘二一边吃一边说：“俺们以后就跟着护粮队，帮着守城池，再也不回梁山了。”张四也点头：“俺们要帮着把密州也守住，让梁山的人再也不敢来！”
乔郓看着眼前的景象，心里暖得很——从沂州到海州，从陌生到熟悉，只要大家一起，就没有守不住的城。他看向密州的方向，夜色已经渐渐降临，远处的星星亮了起来，像在为他们指引方向。
“明天一早，咱们就去支援密州，”乔郓对众人说，“把密州也守住了，梁山的攻城计划就彻底破了。”陈将军点头：“俺派五十个士兵跟你们去，再带些箭和药膏，帮密州兄弟一把！”
夜色渐深，海州城的灯笼亮了起来，映着城墙上的士兵和农户们的笑脸，也映着远处渐渐退去的梁山营寨。风从海上吹来，带着淡淡的咸味，混着城里的粟米粥香，飘在夜色里，格外安稳。
大家坐在城墙上，有的聊着昨夜沂州的战斗，有的说着明天去密州的计划，有的靠在城垛上休息，养精蓄锐。乔郓靠在城垛边，看着远处的星星，心里清楚，只要大家同心协力，密州一定能守住，梁山的计划一定能破，这三州的百姓，一定能安稳地过日子。
晨光渐渐泛起时，海州城的城门又打开了，乔郓带着石勇、周壮、铁牛、苏婉、王月瑶，还有海州的五十个士兵，以及刘二和张四，朝着密州的方向出发。土路在晨光里延伸，像条充满希望的带子，大家的脚步声整齐而坚定，朝着下一个战场走去。
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