夕阳将官道染成一片血色，两旁林木幽深，静得只余马蹄叩击路面的单调声响。一名身着布衣打扮的汉子，背负着一个看似沉重的长条剑匣，正策马疾驰。
他目光警惕，不时扫视着道路两旁，显然深知所带之物关系重大。
然而，就在马匹即将奔过一处看似平常的弯道时，异变陡生！
“绷——！”
数道粗韧的绳索猛地从地面枯叶中弹起，精准地绊在了马腿之上！
“希——！”
骏马惨嘶一声，重心瞬间失衡，带着巨大的惯性向前狠狠栽去！
马背上的锦衣卫反应极快，在坠地的瞬间腰腹发力，一个狼狈的翻滚卸去部分力道，迅速起身，“仓啷”一声，腰间佩刀已然出鞘，在夕阳下闪烁着寒光。他持刀护在身前，恶狠狠地盯着从道路两旁林木中无声涌出的十几条黑影。这些人个个手持利刃，面带煞气，显然绝非善类。
锦衣卫强压住翻腾的气血，沉声道：
“诸位好汉若是求财，在下身上有些许银两，尽可拿去，只求行个方便。”
他试图以钱财化解干戈，不愿节外生枝。为首一名脸上带着刀疤的汉子狞笑一声，刀尖直指他背后的剑匣：
“杀了你，你身上所有的东西，自然都是我们的！包括那个盒子！”
锦衣卫眼神一凛，知道无法善了，冷声道：
“呵呵，你们可知我带着的是何物？杀了我，夺了此物，普天之下，将再无你们容身之处！届时，不止你们，就连你们身后的主子，也难逃覆灭之灾！”
“少他娘的吓唬人！”
刀疤脸啐了一口，
“老子们都是刀口舔血的主儿，吓大的？管你什么来头，到了这儿，是龙你得盘着，是虎你得卧着！兄弟们，上！速战速决！”
话音未落，十几名亡命之徒已如饿狼般蜂拥而上！刀光剑影瞬间交织在一起，金铁交鸣之声不绝于耳。
那锦衣卫身手不凡，刀法狠辣凌厉，显然经过严格训练，片刻间便砍翻了两人。但对方人多势众，且配合默契，显然是早有预谋。他既要护住背后剑匣，又要应对来自四面八方的攻击，很快便左支右绌。
“噗！”
一柄钢刀趁其不备，狠狠刺入了他的大腿！锦衣卫闷哼一声，动作一滞。
紧接着，背后空门大开！
“死吧！”
另一名匪徒瞅准机会，手中长刀带着恶风，从他后心猛地刺入，锋利的刀尖瞬间从前胸透出！
“呃啊——！”
锦衣卫身体剧震，一口鲜血喷出，佩刀“当啷”落地。他双目圆睁，带着无尽的不甘与愤怒，死死盯着那个刀疤脸狞笑着走上前，粗暴地解下了他背后的剑匣。
力量随着生命迅速流逝，他重重地扑倒在地，视野逐渐模糊黑暗，只能用尽最后一丝气力，对着无人能闻的方向，发出微不可察的忏悔：
“属下，无能。”
匪徒们得手后，毫不留恋，迅速清理现场，带着剑匣隐入密林，只留下官道上一具尚温的尸体和几滩刺目的血迹，诉说着方才发生的惨烈。那承载着无数野心与秘密的剑匣，就此易主，不知所踪。
…
钟小葵带着杜雨儿来到方才发生劫杀的官道旁。空气中还弥漫着淡淡的血腥气，地上的血迹尚未完全干涸。
杜雨儿看着眼前狼藉的景象，脸色有些发白，下意识地往钟小葵身边靠了靠，小声地唤道：
“师父。”
钟小葵头也没回，声音依旧清冷：
“别叫我师父，我教你的那点东西，还谈不上师徒名分。”
她说着，径直走到那具锦衣卫的尸体旁，面不改色地俯下身，动作利落地从其腰间搜出一块制作精良的腰牌，上面清晰地刻着其身份信息与编号。
她握着那冰冷的腰牌，看着地上已然失去生机的面孔，轻轻叹了口气，低声道：
“唉，放心吧。锦衣卫的规矩，你的妻子儿女，组织上会妥善安置抚恤，不会让他们流离失所。安心走吧。”
仿佛是为了印证她的话，官道两旁的树林中，无声无息地出现了数道身影。他们同样身着便装，但行动间透着雷厉风行的默契，眼神冷漠而专业，只有在扫过同袍尸体时，才会流露出一丝不易察觉的惋惜。
他们迅速而有序地收敛了尸体，清理了现场痕迹，随后如同来时一般悄然退去。这名殉职的锦衣卫，将被护送回他的故乡，入土为安。
…
“什么？！天殇剑出现在了峡州？！”
徐知诰听到手下紧急来报，猛地从座位上站起，脸上写满了震惊与难以置信。消息传播的速度和剑出现的方位，都远远超出了他的预料。
那名手下肯定地点了点头。徐知诰眉头紧锁，在书房内来回踱步，脑中飞速权衡着利弊。峡州地处要冲，此剑在此出现，必然引得各方势力云集，局势将变得异常复杂。他身兼左仆射之职，政务繁忙，轻易离不得江都。
就在这时，一直稳坐主位、闭目养神的徐温缓缓睁开了眼睛，他端起茶杯，不紧不慢地呷了一口，声音平和却带着不容置疑的力量：
“知诰，”
他看向自己最倚重的养子，
“为父麾下，最看重的便是你。此等关乎国运、亦可能蕴含长生之秘的重宝，非同小可，绝不能落入他人之手。你，亲自去一趟吧。”
徐知诰停下脚步，面露难色：
“可是父亲，我兼任左仆射一职，朝中政务。”
“不必忧虑。”
徐温摆了摆手，打断了他，
“你的政务，为父暂且替你处理。你只管放心前去。”
他顿了顿，语气加重，带着一丝决断，
“带上武宿营的精锐，务必将此剑带回来。”
武宿营，乃是徐温麾下最核心、最精锐的私兵力量，将其交由徐知诰指挥，足见其对此次行动的重视程度，也隐含了必须成功的决心。
徐知诰见父亲心意已决，且已做出周密安排，便不再犹豫，躬身领命，眼中闪过一丝锐利的光芒：
“是！父亲，孩儿定不辱命！”
…
峡州城外三十里，一处人迹罕至的半山腰密林中，临时搭建的简易营地里，篝火噼啪作响。一名须发皆白、眼神却锐利如鹰的老者，正小心翼翼地捧着一柄出鞘的长剑。剑身映着跳动的火光，流溢出清冷幽光。
老者指尖轻轻拂过剑脊，感受着那非金非铁的奇异质感与内蕴的凌厉剑气，不由得连声赞叹：
“好剑！真是一柄绝世好剑啊！难怪能与龙泉齐名，秦王之物，果然非同凡响！”
身旁一名作副手打扮的中年人闻言，脸上露出兴奋之色，低声道：
“大人，有了这把剑，我们是不是就能借此窥探长生之秘，甚至问鼎天下？”
“没那么简单。”
老者脸上的赞叹迅速被凝重取代，他手腕一翻，利落地将天殇剑归入古朴的剑鞘之中，动作谨慎，仿佛捧着烫手的山芋。
“这不仅是宝剑，更是催命符！它是秦王的佩剑，背后站着整个秦国和那无孔不入的锦衣卫！此刻不知有多少双眼睛正盯着它，我们拿在手里，无异于怀璧其罪，危险至极！必须尽快将它从手中放出去，转移视线！”
副手脸上的兴奋褪去，化为沮丧，叹了口气：“可是如今李嗣源已死，张子凡登基，他断然不会重用我们这些旧部。连李存礼将军也不知所踪，怕是唉。”
他的叹息中充满了对前路的迷茫。老者也面露沉痛之色，背负双手，在篝火旁来回踱步，声音带着一丝追忆与不甘：
“是啊，想当年，晋王李克用雄才大略，创立我们‘殇’组织，本是为了在暗处制衡通文馆，为晋国积蓄另一股力量。可谁能料到，时移世易，晋王，庄宗相继离世，我们这些见不得光的影子，竟落得如此下场，如同无根浮萍。”
他停下脚步，望着漆黑的夜空，喃喃自问：
“这天下雄主并起，我们该投靠谁呢？”
副官显然早有思量，他迅速从行囊中取出一幅粗略的天下形势图，铺在地上，指着上面几个势力范围分析道：
“岐国的李茂贞，秦国的林远，蜀国的孟知祥，新唐的张子凡，这四人要么自身实力强横，要么体系稳固，而且，与他们或多或少都有仇怨，我们贸然前去，得到信任的可能性微乎其微，甚至可能会被围杀。”
“那么，还有实力角逐天下的，便只剩下那么几人了。”
副官的手指在地图上移动，
“吴国的大丞相徐温，手握重权，其势已成；新唐的河东节度使石敬瑭，拥兵自重，野心勃勃。我们能选择的，主要便是这两家。若再将眼光放远些，漠北的耶律尧光，西域的李圣天，南边的大长和国，也都可以考虑。”
老者缓缓摇头，否定了后者：
“漠北、西域、南诏，这些地方都太远了，偏安一隅尚可，却终究缺乏逐鹿中原的实力与根基。”
他的目光在“徐温”和“石敬瑭”两个名字上来回扫视，眉头紧锁，陷入深深的思索。
“徐温的武宿营这些年来慢慢崛起，其养子徐知诰更是文武双全，在吴国声望日隆；石敬瑭统领太原劲旅，他手下的‘燊武院’也网罗了不少奇人异士。两家各有所长，难以抉择啊。”
就在老者权衡利弊、难以决断之际，副手忽然像是想起了什么，压低声音提醒道：
“大人，莫忘了，还有一方势力——不良人。”
“不良人？”
老者先是一怔，随即倒吸一口凉气，
“嘶——你不提，我差点真把他们忘了！只是，不良人如今如同过街老鼠，被各方势力唾弃围剿，处境艰难。那位不良帅更是神秘莫测，与之合作，无异于与虎谋皮，风险太大。不可，不可。”
他连连摇头，否定了这个选项。然而，就在这否定的过程中，一个念头如同电光石火般闪过他的脑海。他猛地停下踱步，眼中精光一闪，拍板定计：
“有了！”
老者脸上露出一丝决然，
“我们去投楚国！”
“楚国？”
副手愣了一下，
“大人，楚国近年来日渐衰落，马殷老矣，其子嗣皆非雄主，我们去那里？”
“正因其衰落，才更需要人才！”
老者打断他的话，语气笃定，
“我们去徐温、石敬瑭那里，不过是锦上添花，未必受重视。但去楚国，却是雪中送炭！只有在急需力量振兴的国家，我们‘殇’才能体现出最大的价值，才能被倚为肱骨，获得我们想要的权位和施展空间！”
副手仔细品味着老者的话，脸上的疑虑渐渐散去，最终化为认同，他重重地点了点头：
“大人高见！确实如此！好，就听大人的，我们即刻准备，南下投楚！”
…
洛阳城，历经战火与变迁，熟悉的街景勾起了无限回忆。李存忠与身形巨硕的李存孝二人行走在通往皇宫的路上，心中皆是感慨万千。
物是人非，如今坐在这皇宫深处的，是他们看着长大的侄儿。
通传之后，两人被引入后宫一处清雅的庭院。只见张子凡早已等候在此，他未着龙袍，仅是一身素雅便衣，脸上洋溢着发自内心的喜悦，快步迎了上来。
“九叔！十叔！你们真的来看侄儿了！”
他的声音带着激动，仿佛还是当年那个在通文馆中需要长辈照拂的少年。
李存忠看着眼前气度已然沉稳、眉宇间带着帝王威仪却又不失亲切的张子凡，眼中也满是欣慰，拱手道：
“子凡贤侄，一别经年，确是很长日子没见了。”
“九叔十叔快请坐！”
张子凡热情地引他们入座，亲自执壶，为二人斟上早已备好的美酒。
李存孝不会说话，只是咧开大嘴，高兴地捶了捶自己壮硕的胸膛，发出沉闷的响声，然后直接伸手拿过旁边一坛未开封的酒，拍开泥封，仰头便灌，豪迈之气不减当年。张子凡与李存忠见状，相视一笑，无奈中带着熟悉的温情。
“九叔，这些年来在秦国，一切可还安好？”
张子凡关切地问道。李存忠抿了一口酒，点头道：
“嗯，还算不错。林远那小子，嗯，他是个重情义的，知道念旧。他重用我和你十叔，让我们在军中担任要职。说起来，也多亏了你十叔，”
他拍了拍身旁李存孝坚实的臂膀，
“当年在汴州，若不是他拼死护着林远，恐怕也没有后来的机缘了，呵呵。”
“如此便好，如此便好！”
张子凡连声说道，神情真诚，
“九叔，十叔，你们看，如今侄儿这里也算是安稳了，你们要不就留在洛阳吧？我给林兄修书一封说明情况，他定能理解。有两位叔叔在身边辅佐，侄儿处理起国事来，心里也踏实许多，也能轻松些不是？”
李存忠闻言，却是缓缓摇了摇头，摆手道：
“子凡，你的心意，九叔明白。但这样不好。我们既已投效秦国，深受秦王信重，若此时转投于你，纵然秦王大度，也难免惹人非议，让人戳脊梁骨，说我们兄弟二人背信弃义，也让你难做。我们这次来，真的就只是来看看你，看看你过得好不好，这江山坐得稳不稳。”
他说着，握紧了手中的酒杯，语气变得有些低沉，带着追忆与感伤：
“回想我们这些兄弟，什么通文馆十三太保，名头响亮，可到头来，大哥李嗣源是个无情无义的，最终众叛亲离；二哥李存勖被害；还有六哥，听说逃往了漠北，至今音讯全无，唉！”
他长长叹了口气，
“贤侄啊，如今还活着的，算来算去，除了我，你十叔和六叔，也就只剩下你四叔、五叔、七叔和八叔了。”
张子凡也面露怅然：
“四叔、五叔、七叔、八叔他们，自从晋王爷爷去世后，便都相继离开了，隐姓埋名，就是侄儿登基之后多方打探，也不清楚他们究竟去了哪里。”
“好了，不谈这些伤心往事了。”
李存忠振作精神，脸上重新露出笑容，
“九叔和十叔这次来，最重要的就是看看你。看到你把国家治理得井井有条，九叔就放心了。另外，林远让我们带句话给你，他说，让你务必重视石敬瑭这个人，提醒你，这家伙，心眼子坏着呢，需得多加提防。”
张子凡神色一凛，认真点头：
“侄儿明白，多谢林兄提醒，也劳九叔十叔带话。朝政之事侄儿自会小心应对。今日难得团聚，不说这些了。九叔，十叔，来，侄儿已命人备好膳席，我们边吃边聊，定要好好聚聚！”
说着，他站起身，亲自引着两位叔叔向膳厅走去，后院中回荡着久别重逢的温情。
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