地下河水湍急，带着刺鼻的硫磺味和一股若有若无的能量残渣气息，奔流向未知的黑暗。叶凡和墨菲斯悬挂在倾倒平台上方潮湿的岩壁上，审视着眼前的处境。
“逆流而上。”墨菲斯很快做出了判断，他指向河水奔涌而来的方向，“能量残渣的浓度在那边更高，而且水汽中带着熔炉特有的灼热感。核心区域很可能在上游。”
叶凡表示同意。顺流而下看似轻松，但很可能只是远离核心，进入更荒芜的外围区域，与他们此行的目标背道而驰。
两人如同壁虎般在湿滑的岩壁上攀爬，逆着水流的方向前进。岩壁陡峭，布满了青苔和滑腻的菌类，但对于修为恢复至巅峰的他们来说，并非难事。秽源珠也乖巧地吸附在叶凡背上，触须紧贴，减少阻力。
越是向上游，河水的温度明显升高，水汽中蕴含的微弱能量粒子也越发活跃。空气中开始弥漫起一种混合了硫磺、熔融金属和臭氧的复杂气味。地下河道的空间也逐渐变得开阔，两侧岩壁上开始出现人工开凿的痕迹，以及一些嵌入岩壁、已经熄灭或是仅存微弱光芒的古老灯盏。
“我们可能正在接近熔炉主体结构的基底部分。”墨菲斯传音道，语气中带着警惕。
突然，前方传来了不同于河水奔流的轰鸣声，那是一种更加低沉、更加规律、仿佛巨大心脏搏动般的震动。伴随着震动，整个河道都似乎在微微颤抖。
他们加快速度，攀过一处突出的岩脊，眼前的景象豁然开朗。
前方不再是无尽的黑暗河道，而是一个巨大无比的地下空腔。空腔的穹顶高不见顶，隐没在黑暗中。而最令人震撼的，是空腔中央那庞大得超乎想象的物体——
那是一个巨大的、倒悬着的、如同山岳般的金属结构。它的底部深深刺入他们脚下的岩层，而它的上半部分则向上延伸，没入穹顶的黑暗。无数粗大的能量管道、符文锁链和金属支架如同血管和神经网络般，从这个倒悬金属结构的表面延伸出来，连接着空腔的四壁，或者直接插入下方的地下河以及更深处。
这个倒悬的金属结构表面布满了斑驳的锈迹和灼烧的痕迹，但依然能感受到其蕴含的恐怖能量和古老的威严。它通体散发着暗红色的光芒，如同一个沉睡的巨兽，那低沉规律的心跳声，正是从它内部传来。
“这……这就是熔炉的本体？”叶凡感到一阵窒息般的压迫感。与这个庞然大物相比，他们之前经过的能量管道、凋零池、甚至那个能量湖，都像是它身上微不足道的毛细血管和附属器官。
“或者说是熔炉的核心引擎之一。”墨菲斯的声音也带着震撼，“我们可能绕到了它的底部。看那里——”
顺着墨菲斯所指的方向，叶凡看到在倒悬熔炉结构的最底端，也就是最靠近他们头顶岩层的位置，有一个巨大的、不断旋转的暗红色能量漩涡。漩涡中心深邃无比，仿佛连接着另一个空间。无数被熔炼、提纯后的精纯能量，正如同百川归海般，从连接在熔炉结构上的各处管道汇入这个漩涡，又被它吞噬、输送往未知的上方。
而他们脚下的地下河，在这里也变得不同。河水不再是单纯的浑浊，而是泛着诡异的五彩光泽，水面上漂浮着丝丝缕缕未能完全消散的能量流。显然，这条河也承载了一部分熔炉排放的、经过初步冷却或稀释的能量废水。
“核心熔炼池的能量，很可能就是通过那个漩涡输送到熔炉上层，进行最后的‘契约统合’。”叶凡分析道，“我们必须想办法上去，靠近那个漩涡，或者找到通往熔炉上层的路径。”
然而，如何上去成了一个难题。那倒悬的熔炉结构距离他们所在的岩壁有相当一段距离，中间是深不见底、能量紊乱的虚空。直接飞过去，且不说能否抵抗那漩涡的吸力和周围混乱的能量场，光是暴露的风险就极大。
就在他们苦思对策之时，秽源珠再次躁动起来。它传递出一股强烈的意念，指向下方那泛着五彩光泽的地下河。
“球仔，你是说……从水里过去？”叶凡疑惑。那河水的能量虽然被稀释，但性质复杂混乱，直接接触绝非好事。
秽源珠却传递来一个肯定的信息，并表示它可以尝试引导和同化一部分河水中的能量，制造一个临时的“保护性通道”或者“能量潜航器”。
没有更好的办法，只能再次相信这个时而靠谱时而出幺蛾子的伙伴。叶凡和墨菲斯小心翼翼地潜入水中。河水触体冰凉，但立刻就能感觉到其中蕴含的多种异种能量试图侵蚀身体。
秽源珠从叶凡背上脱离，悬浮在两人前方，表面的模糊五官似乎皱了起来，显得很努力。它释放出柔和的黑红色光芒，形成一个椭圆形的力场，将叶凡和墨菲斯笼罩其中。力场外的河水仿佛被无形之力排开，而那些混乱的能量流在接触到力场时，竟被秽源珠缓缓吸收、转化，补充着自身的消耗。
“能量潜航器”形成，虽然速度不快，但胜在隐蔽。他们操控着这个由秽源珠力量构成的“潜水艇”，朝着倒悬熔炉底部的方向，在五彩斑斓、能量紊乱的河水中悄然潜行。
越是靠近，那熔炉的轰鸣和心跳声就越是震耳欲聋，庞大的阴影笼罩下来，带来极强的心理压迫。漩涡产生的吸力也开始影响到他们的行进，需要耗费更多力量维持稳定。
终于，他们抵达了倒悬熔炉结构正下方的边缘区域。在这里，他们发现岩壁上有着大量人工开凿的栈道、平台和升降梯的基座，显然这里平时是有人员维护和活动的。只是此刻，不知是因为换班还是其他原因，并没有看到守卫的身影。
他们找了一处隐蔽的栈道登陆，收起了“能量潜航器”。秽源珠似乎消耗不小，光芒黯淡了一些，传递出疲惫但满足的情绪，重新吸附回叶凡背上休息。
站在栈道上，抬头仰望那近在咫尺、如同金属山峦般的熔炉底部，以及那个缓缓旋转、散发出令人心悸波动的能量漩涡，叶凡深吸了一口气。
“我们到了。接下来，就是找到上去的路，然后……”他看向那深红色的漩涡，眼神锐利，“给这个大家伙，找点麻烦。”
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