幽暗的裂缝在前，如同在纯白炼狱中撕开的一道不规则伤疤。身后是净教高手含怒的追击与混乱的能量余波。叶凡咬紧牙关，将残存的所有力量都灌注于遁光之中，左肩的伤口传来灼心刺骨的剧痛，净化之力如同跗骨之蛆，疯狂侵蚀着他的血肉与经脉，全靠混沌契力勉力压制。
他模拟出的那缕指向裂缝的“契约坐标呼应”波动，似乎起到了作用。裂缝另一端，那灯火昏黄、悬挂陈旧灯笼的客栈景象微微荡漾，传出一股不算强大、却异常稳定坚韧的牵引之力，如同黑暗中垂下的绳索。
就在数道凌厉的净化光束即将触及他后背的刹那，叶凡的身影如同飞蛾扑火，一头扎进了那道幽暗裂缝之中！
嗡——！
仿佛穿过了一层冰冷粘稠的水膜，外界的一切喧嚣、杀意、纯白光芒瞬间远去、模糊、消失。取而代之的是一种略显沉闷的寂静，以及那股熟悉的、混杂着香火、陈旧木头、淡淡尘埃与一丝莫名疏离感的气息。
脚踏实地，踉跄了两步才站稳。叶凡迅速环顾四周。
这里并非他熟悉的、钱掌柜所在的那间“往生客栈”分店大堂。而是一个更加狭小、简陋的空间，像是一个临时开辟出来的石室。四壁是粗糙的灰褐色岩石，没有任何装饰，只有墙角摆放着两个熄灭的炭盆。唯一的光源，来自头顶悬挂着的一盏样式古旧、散发着昏黄光晕的白纸灯笼，灯笼上写着一个褪色的“栈”字。
石室中央，摆放着一张简单的木桌和两把椅子。木桌对面，坐着一个叶凡未曾预料到，却又在情理之中的人。
那是一个身形佝偻、穿着洗得发白的灰色布袍、脸上皱纹如同刀刻斧凿般深刻的老者。他正低头，慢条斯理地用一块绒布擦拭着手中一个缺了口的粗陶茶杯，对于叶凡的突然闯入，似乎毫无意外。
“引渡人……幽泉前辈？”叶凡认出了对方。正是当初在“往生客栈”临时接引点，为他开启通道前往钱掌柜所在客栈的那位神秘引渡人！
幽泉老者抬起眼皮，浑浊的双眼看了叶凡一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处，尤其在叶凡左肩伤口和识海中的星穹契印上停留了一瞬。他微微点了点头，嘶哑的声音在狭小石室中响起：“伤得不轻，坐。”
语气平淡，没有寒暄，没有询问，仿佛叶凡只是来串门的邻居。
叶凡心中戒备稍松，至少目前看来，往生客栈对他没有立即的恶意。他依言在另一把椅子上坐下，同时全力运转功法，压制左肩的伤势，并快速打量这个临时石室。石室没有窗户，只有一扇紧闭的、看似普通的木门。刚才进来的那道裂缝，在他进入后便已无声无息地弥合，仿佛从未出现过。
“多谢前辈出手相助。”叶凡抱拳道谢，同时试探着问，“不知此处是？”
“一处临时的安全屋，位于‘沉眠之森’与‘灰烬荒原’交界的规则夹缝中，不属任何一界，亦非常规路径可抵达。”幽泉放下茶杯，从桌下拿出一个同样粗糙的陶罐，倒出一些暗绿色的、散发着苦涩清香的膏状物，推给叶凡，“净言师的‘圣焰灼痕’，寻常丹药难解。此乃‘往生客栈’特制的‘涤尘膏’，外敷，可中和净化侵蚀，加速血肉再生。”
叶凡没有客气，接过陶罐。涤尘膏入手冰凉，他小心地解开左肩焦黑的衣物，将膏体均匀涂抹在伤口上。顿时，一股清凉之意渗入，与伤口内灼热的净化之力激烈对抗，传来阵阵酥麻刺痛，但净化之力的侵蚀势头明显被遏制住了。
“暗鸦的干扰，也是前辈安排的？”叶凡一边处理伤口，一边继续问道。他需要弄清楚往生客栈此次介入的意图和深度。
幽泉摇了摇头，浑浊的眼中闪过一丝难以捉摸的神色：“暗鸦是暗鸦，客栈是客栈。他们出手，自有其目的。客栈开门，只是接引有‘缘’且持有信物的客人，尤其是在‘往生之地’附近遇到麻烦的客人。”他的目光若有若无地扫过叶凡怀中的黑色羽毛信物，以及他手腕上那依旧黯淡、却隐约多了一丝活性的青铜手镯。
叶凡明白了。往生客栈的出手，一方面可能是因为他持有的“青铜渡符”（永久信物），另一方面，恐怕更与他在“往生之地”的表现，尤其是能与“往生之井”产生深度共鸣有关。客栈对那片古老遗址，显然抱有特殊的关注。
“净教在‘往生之井’的所为，客栈如何看待？”叶凡直接问出关键。
幽泉沉默了片刻，手指无意识地敲击着粗糙的桌面，发出笃笃的轻响。“净教所求，乃‘绝对纯净’。他们视一切非其教义的力量为‘污染’，欲以净化之火焚尽过往，重塑规则。”他的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的讥诮与沧桑，“‘往生之井’……连接着太多过去的契约、承诺、执念与回响。在净教眼中，这是必须被彻底净化的‘污染源’与‘异质节点’。他们若成功，井中蕴含的所有古老信息、未竟之愿、乃至与‘彼岸’残存的回响联系，都将被彻底抹除，化为一片纯粹的‘空白’。”
叶凡心中一凛。彻底抹除？那意味着他刚刚获得的、关于债务可能与“契约循环”、“锚点”、“钥匙”相关的线索，也将随之消失！更重要的是，“往生之井”本身作为稳定且高价值的回响节点，若能为他所用，是偿还债务的巨大希望。若被净教净化，不仅希望破灭，债务的出路也可能更加渺茫。
“客栈……不希望看到井被净化？”叶凡追问。
幽泉看了他一眼，没有直接回答，反而问道：“小友在井边，看到了什么？又……听到了什么？”
叶凡心知这是对方在评估他的价值，以及决定透露多少信息。他略作沉吟，决定透露部分实情，毕竟他确实需要客栈的情报和支持。
“晚辈看到了一些古老的景象，关于‘往生之地’曾经的辉煌与灾难。也听到了一些破碎的低语，提及‘契约循环’、‘锚点’、‘钥匙’……以及，债务。”他注视着幽泉，缓缓说道，“并且，井中的回响之力，似乎……对晚辈有所回应。”
幽泉浑浊的双眼似乎亮了一瞬，又迅速恢复平静。他缓缓道：“‘往生之井’并非死物。它承载着过往，也铭刻着规则。对于身负相关因果、且能触动其本源者，它自会有所回应。你能在三位净言师眼皮底下窃取一缕回响，并引动钥匙微光，破坏‘纯光枢晶’，已证明了你的‘资格’。”
原来那个放大版的“纯光牢笼”叫“纯光枢晶”。叶凡心中记下，同时捕捉到幽泉话中的关键词：“资格？”
“介入此事的资格。”幽泉语气平淡，却带着一种不容置疑的意味，“净教的‘净化之源’行动势在必行，且已进入关键阶段。仅凭你一人，即便有暗鸦从旁制造混乱，想要虎口夺食或破坏仪式，无异于痴人说梦。而客栈……基于某些古老的约定与自身的立场，无法直接、公开地介入正面冲突。”
叶凡听出了弦外之音：“所以，客栈希望有人能以‘非官方’的身份去做这件事？比如，一个‘有缘’且‘有资格’的客人？”
“可以这么理解。”幽泉点了点头，“客栈可以提供一些必要的帮助：更详尽的情报、安全的临时据点、特定的物资补给、以及……在你做出选择并行动时，适当的‘场外协助’，比如刚才的临时门扉。但主要的风险与行动，需要你自己承担。”
“选择？”叶凡敏锐地抓住这个词。
幽泉从怀中取出一枚薄薄的、非金非玉的黑色玉简，放在桌上，推给叶凡。“这里面，是关于‘往生之井’当前状态、净教‘净化之源’仪式详细步骤与弱点、以及‘沉眠之森’几条隐秘路径的最新情报。其中包含两种可能的‘介入方案’。”
他伸出枯瘦的手指，在桌上虚点：“其一，强行夺取。趁着净教仪式尚未完成，井中力量尚未被完全转化或剥离，寻找机会，以你自身的契约传承为引，尝试直接沟通、汲取井中残存的、未被污染的核心回响之力。若能成功获取足够分量，或许能对你自身的‘契约’与‘债务’产生显着助益。但此举风险极高，极易引发井中力量暴走与净教的全力绞杀，成功率……不足一成。”
“其二，破坏净化核心。目标并非井本身，而是净教仪式的关键节点——比如剩余的‘纯光枢晶’、主持仪式的核心长老、或者为他们提供庞大能量支持的‘净源法阵’根基。若能成功破坏，可大幅延缓甚至中断净化进程，为井中残存意识争取时间，也可能迫使净教改变策略或暴露更多破绽。此方案相对‘温和’，目标明确，但同样危险，且可能无法直接解决你的需求。”
幽泉说完，静静地看着叶凡，等待他的反应。
叶凡拿起那枚黑色玉简，没有立刻查看，而是陷入了沉思。
两种方案，各有利弊。夺取回响之力直接关乎债务，但风险最大，几乎九死一生。破坏净化核心相对间接，或许更可行，但对解决自身债务问题帮助可能有限，更多是延缓净教的行动。
他需要权衡。他的伤势需要时间恢复，钥匙的复苏和星穹契印的新领悟也需要消化。但净教的仪式不会停止，时间不等人。
“客栈为何不自己动手，或者派遣更强的人？”叶凡问出了最后的疑惑。
幽泉脸上露出一丝复杂的神色，似有追忆，也有无奈：“‘往生之地’……对客栈而言，意义特殊。直接介入，牵涉的因果与规则反噬太大。且客栈内部……对于如何处理‘往生之井’，也存在不同声音。而你，小友，你与井的共鸣、你身负的传承与物品、你自身的‘债务’因果……使你成为了一个独特的、且‘因果相对清晰’的介入点。由你去做，引发的连锁反应或许在可控范围内。”
原来如此。自己既是棋子，也是因为身负特殊“因果”而被选中的执棋者之一。
叶凡深吸一口气，将玉简收起，看向幽泉：“我需要时间恢复伤势，并参悟玉简中的情报。此地安全吗？”
“只要你不主动暴露，此地可保你三日无虞。三日后，此间夹缝将自然流转，需转换位置。”幽泉道，“此外，暗鸦的血羽鸦，似乎也有话想带给你。等你状态稍复，可自行通过信物联系。”
叶凡点了点头，不再多言，闭上双眼，开始全力运功疗伤，同时分出一缕心神，沉入那枚黑色玉简之中。
大量的信息涌入脑海：净教在“往生之地”的兵力详细分布图、三位“净言师”的能力特点与可能弱点、“纯光枢晶”的运作原理与结构脆弱点、“净源法阵”的能量节点位置、以及那两种介入方案的更具体步骤与风险评估……
一幅更加清晰，却也更加凶险的棋局，在他面前徐徐展开。而执棋落子的选择，将决定他接下来的生死，以及那如山债务的走向。
安全屋内，时间在寂静中流逝。石室之外，净教的怒火未消，暗鸦在阴影中蠢蠢欲动，而往生客栈，则在这短暂的庇护中，静静地观察着这位身负特殊“因果”的年轻人，将做出何种抉择。
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