曲应策的鎏金銮驾碾过斑驳的青石御道，明黄帷幔在暮色中依然散发着权力的光晕。
苏公公紧随在曲应策的步辇旁边，下一瞬眯着昏花老眼远眺，躬身上前，细声道：陛下，前头似是淑妃娘娘与方美人，那跪着的...瞧着像是贺兰婕妤，可要...
曲应策双眸轻阖，纹丝不动，恍若未闻。
帝王仪仗渐近，淑妃微微屈身，方美人连忙跪地，连同跪伏在地的贺兰淑媛齐齐屈身迎驾。
方美人抬首时眼波流转，娇靥上写满期盼，却见銮驾未停，帷幔后帝王以手支颐，似在假寐。
就在方美人眸中光彩将黯之际，仪仗忽止。
龙靴踏过青石板，停在雪白竹筐前。筐中蚕茧白如雪，跟着映入眼中的是贺兰婕妤含泪的眸子。
怎么回事？
方美人膝行两步，珠钗乱颤：回陛下，贺兰婕妤穿丧服冲撞贵妃，妾身正替贵妃...
朕问你了？帝王声音不重，却惊得方美人伏地颤抖。
贺兰婕妤仰头，泪珠悬在睫上欲坠不坠：嫔妾...在悼念白玲，着夏国丧服冲撞了贵妃娘娘，尊贵妃娘娘令在领罚。
曲应策：“以主悼奴，不合规矩，该罚。”
方美人偷瞥贺兰淑媛，眼底掠过一丝快意。
淑妃莲步轻移：陛下，贺兰妹妹初入宫闱，夏国礼俗与宫中规制多有不同...
帝王目光落在那筐蚕茧上，靴尖不着痕迹地轻碰筐沿。
苏公公立刻尖声道：这腌臜物件哪来的？
是谢采女强塞与臣妾的！方美人慌忙将手中蚕茧尽数抛出，她还出言羞辱臣妾！
曲应策没有理会方美人，只是凝视着眼前这个倔强仰面的异族女子，眸色幽深如潭。
半晌，轻声道：拿去烧了...
老奴遵旨！苏公公忙不迭拾起散落蚕茧，正要搬走竹筐。
贺兰婕妤突然抓住竹筐边缘，望着曲应策，道，陛下，这些是谢采女好心赠给臣妾做夏国衣裳用的。
苏公公僵在原地：这...
烧了。帝王语意决绝。
苏公公掰开贺兰婕妤的手，将竹筐抱到一边。
待竹筐被强行搬离，曲应策重返銮驾时忽道：传谕。贺兰氏乃夏国贵女，除中宫与太皇太后外，六宫任何人不得私刑。
苏公公躬身应诺：谨遵圣谕！
“起来吧！”曲应策望向望想那一抹素白色的身影：“朕晚些去看你。”
贺贺兰婕妤眸中感激与情愫交织，行了个标准的雍国礼：谢陛下恩典。
銮驾远去，方美人面色青白交加，指甲深深掐入掌心。
淑妃过来扶起贺兰婕妤，半开玩笑，半安慰道：“虽受了些委屈，但到底陛下还是心疼妹妹的。谁敢说这不是因祸得福呢，贵妃姐姐要是知道了，恐怕都后悔死把妹妹罚跪在此了。”
方美人起了身，气鼓鼓道：“两位姐姐叙话，妹妹便告退了。”
无人应答的尴尬中，她只得踩着凌乱的步子仓皇离去。
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景华宫·主殿夜话
戌时三刻，景华宫主殿灯火通明。
娘娘安好。谢天歌笑吟吟地跨进殿门，阿莹捧着蚕茧跟在后头
贤妃纪蓝苓端坐主位，厚重的铅粉掩不住左颊隐约的红痕：谢采女近日走遍六宫送蚕茧，今日是轮到我了吗？
谢天歌笑了笑，算是默认，继而道，这一筐蚕茧给娘娘添个绣枕。
贤妃瞥了眼竹筐：“谢采女这一季蚕茧收获颇丰啊，送了那么些出去，居然还能给我留下。”
“这是我特意给贤妃娘娘留的。”谢天歌把特意两个字拖得很长，贤妃脊背又挺直三分。
本宫心领了。贤妃广袖一拂，拿回去吧。
谢天歌恍若未闻，眸光流转间已将殿内陈设尽收眼底。娘娘这儿真是...富丽堂皇。她眼神划过案几上镶嵌的螺钿，比我那偏殿强多了。
贤妃心道，原来是来要东西的，采女若是缺什么，尽管吩咐天禄司置办。嘴角扯出个僵硬的弧度，本宫既为一宫主位，自然不会亏待妹妹。
“当真不会亏待？”谢天歌眼睛一亮，“前日我殿里的小婢说，本月的月例和用度都少了三成。”
必是天禄司底下人疏忽。贤妃心下了然，笑道：采女持金令查办便是。
谢天歌道：“我听说天禄司的掌事太监是贤妃娘娘的人。这些年娘娘靠着他敛了一大笔财富呢。”
贤妃理了理发髻，毫无畏惧道：“何人传这种谣言，天禄司每一笔收支都是有账可查的，谢采女凡不要冤枉了好人。”
谢天歌抬眼道：“这满景华宫的珍宝，难道不是证据吗？”
贤妃猛地站起：“谢采女，不要信口雌黄，本宫宫中一应物件全有出处，来路清白。”
谢天歌抬手一指，问道：“那个翡翠孔雀摆件呢。”
贤妃傲道：“皇后娘娘所赐。”
谢天歌两眼放光，又看到了一件稀罕物：“那个紫檀五伦奁呢？”
贤妃头仰得更高，高声道：“陛下所赐！”
谢天歌又看到一个杯子，问道：“那这个蓬莱犀角杯呢？”
贤妃自豪地道：“这是本宫陪嫁，纪家祖传宝物。”
谢天歌怅然若失地垂眸，忽又抬眼：那方青鸾泣血砚呢？
“那是谢家……”贤妃骤然噤声，绢帕攥出褶皱：“什么砚，本宫殿里何来这种东西，听都没听说过。”
殿内静得能听见更漏声。
谢天歌忽然轻笑：看来克扣用度之说，确是谣传。
自然！贤妃嗓音尖了三分，本宫何须...
那明日...谢天歌已退至殿门，可得去天禄司好好查查账本了。
谢天歌转身，缓缓离去。
那两抹背影消失在大殿的刹那，贤妃如抽了骨般滑坐在地。
掌事姑姑裴溪赶忙上前道：“娘娘……”
贤妃背后已是湿透，死死攥住裴溪手腕，求证道：“本宫刚才可曾说错什么？”
裴姑姑仔细回想着刚才：“方才谢采女那般无理张狂，我等都按娘娘的吩咐忍了，娘娘也未曾说过什么不妥帖的话。”
贤妃喘着大气，这才放心了些：“是吗？是这样吗……”
裴姑姑安慰着：“这些年克扣的账目，娘娘兄长送来的钱都已经填平了，就算谢采女查出什么来，也怪不到娘娘头上。”
贤妃点头：“是，她是为了查克扣宫例的事，还回去就行了。不是什么大事。”
裴姑姑：“就算她查出什么又如何，她一个采女还真敢把娘娘怎样如何？”
贤妃讷讷自言自语了一会儿，裴姑姑听了许久才听清她说了什么。
“速去把本宫的大哥哥请进宫来。”
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