谢天歌踉跄着扑到阿莹身旁，还未碰到她的衣角，便被皇后派出的两名太监狠狠按跪在地。
似乎早有预料，她没挣扎，只是盯着阿莹被铁爪扣住的小腿，心疼无比，连声音都在发颤：阿莹，疼不疼？
“不疼，”阿莹摇头，继而又问道：小姐见到太皇太后了？
谢天歌喉间一哽，点头。
阿莹便满足地笑了，仿佛连疼痛都忘了。
此时，殿外脚步声急促，一群侍卫列阵而来，侍卫长疾步上前，单膝跪地，双手呈上一只青布药包和一个油纸包：禀陛下，六宫已彻查，在谢采女偏殿搜得此物。
青布包展开，里面是贴好标签的各色药瓶。侍卫长道，“在谢采女处搜到的药包里确实有几味药，药性不明。”
油纸包展开，烧鸡鸡皮上的油脂已经冷凝，但独有的香气还是飘散到每个人的鼻腔。侍卫长又道，“太庙祭祖期间，宫内禁食荤腥，此物便是在谢采女偏殿搜出。”
谢天歌挑了挑眉，有瞬间的迷茫。
皇后霍然起身，凤钗珠玉碰撞出凌厉的声响：证据确凿，谢采女谋害太皇太后，罪无可恕！
曲应策垂眸，眼底寒意慑人：谢采女，你还有何话说？
谢天歌抬头望着他，轻笑道：陛下大搜六宫……速度可真快啊。
果然是她下的手，真是忘恩负义，太皇太后如此护她！
素斋期间偷食荤腥，胆大包天！
嫔妃们纷纷跪地，声声泣血般恳求：求陛下、娘娘严惩，以正宫规！
初夏的日头照亮帝王的华服，曲应策玄色龙袍上的金线在泛着冷光。他居高临下地盯着谢天歌，声音冷淡：这些药，从何处得来？
谢天歌不回答，她低头看着地上的蚂蚁，轻声道：奴婢谢天歌，任凭陛下处置。
皇后凤眸一凛，望着谢天歌，走到皇帝身前柔声建议道：陛下，谋害太皇太后是大罪，按宫规，当交由刑部处置。
陛下，皇后娘娘……贺兰婕妤突然出声，素来温婉的眉眼此刻凝着霜，药性未明就定罪，未免太过草率。
贤妃轻嗤一声，语带讥讽道：贺兰妹妹三番两次替谢采女开脱，莫非与她有所勾结...她眼波流转，本宫倒是忘了，贺兰妹妹和谢采女交好，昨日还专门制了许多夏国衣裳给谢采女送去呢。
臣妾行事，但求无愧于心。贺兰婕妤不卑不亢，雪白的脖颈扬得更高了。
淑妃摇着泥金团扇缓步上前：贺兰妹妹说得有理，太医院尚未验药，确实不宜妄下论断。扇面掩住她半张脸，只露出一双精明的眼睛，“万一有什么差错，冤枉了好人，太皇太后醒来想是不会高兴的。”
方美人却突然出声道：淑妃姐姐，谢采女连药的来路都说不清，根本就是做贼心虚？您还替她说情，别平白给自己惹了嫌疑。
莲美人立在花影里，声音清冷如冰：方美人，说不清药物来历，也不能断定便是谋害太皇太后之凶，你说是吗？
“你…”方美人语塞。
就算谋害太皇太后的人不是谢采女，周宝林却扯着嗓子喊道，那烧鸡总是实打实的荤腥！太庙祭祖期间犯禁，按例该杖二十！
争执声此起彼伏，谢天歌却像听戏文似的，甚至饶有兴致地数起地上散落的月季花瓣。
够了！曲应策微愠。
满殿霎时死寂。
帝王负于身后的手指节捏得发白，声音里淬着冰：谢采女藐视宫规，太庙期间私藏荤腥，杖二十；私藏之药瓶，交由太医院查验。若证实为谋害太皇太后之物——打入诏狱。
陛下圣明！皇后与贤妃异口同声，一个凤冠珠玉轻晃，一个眼底闪过得意。
谢天歌仰头望着高阶之上的帝王，琥珀色的眸子亮得惊人。
曲应策强压心内悸动，声音里带着不容置疑的威压，接着道：但念太庙祭祖在即，宫里不宜见血。暂罚谢采女禁闭三日，待祭祖大典结束后再行发落。
阶下一片哗然。嫔妃们交头接耳，方美人绞着帕子满脸不甘，贤妃嘴角的笑意僵在脸上，只有贺兰婕妤悄悄松了口气。
帝王的声音陡然转冷，谢采女辜负太皇太后厚爱，朕——着即替太皇太后收回所赐金令。他目光如刃，直刺向跪着的谢天歌，待太皇太后醒转，再行定夺。
听到此处，谢天歌猛地抬头，眼中怒火灼灼。
交出金令。帝王对着她冷声道。
苏公公连忙小步上前，蹲在谢天歌面前伸出双手：谢采女，请把金令交给老奴吧...
太监们松了钳制，谢天歌缓缓从怀中取出金令。鎏金令牌在阳光下泛着金光，上面太皇太后四个字温暖又亲切。
就在苏公公即将接过的瞬间——
谢天歌突然收手，金令在她掌心划出一道耀目的弧光。她直直望向高阶之上的帝王，把金令亮在他眼前，声音清亮：放了阿莹，给她治伤。
满殿死寂。
曲应策瞳孔微缩，广袖中的手无意识攥紧。檐角铜铃在风中叮当作响，仿佛在数着这漫长的沉默。
长久的静默以后，帝王终于吐出一个字。
曲应策那个字刚落地，谢天歌绷直的脊背突然松了下来。她像是被抽走了全身力气，整个人软软地跌坐在自己小腿上。
帝王的目光在她身上停留了一瞬，很快又恢复冷峻：来人。他抬手示意侍卫，将谢采女主仆押回景华宫偏殿。没有朕的旨意，任何人不得探视。
阶下嫔妃们神色各异。
此事到此为止。曲应策的声音不容置疑，太庙祭祖在即，若有人再敢妄议——他目光扫过众人，按扰乱宫规论处。
“是，陛下！”皇后率先屈膝应道。其他宫嫔也依次屈膝。
苏公公一挥佛尘，宣道，“散了吧！”
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