叶凡负手立于云端，青袍在风中微动，身形却稳如磐石。他并未驾驭任何飞行法器，只是凭借自身对天地灵气的掌控，便以远超金丹修士想象的速度向着北州方向疾驰。下方的山川河流、城池村落如同浮光掠影般向后飞逝。
内世界中，轮回草所化的精纯轮回之力，正被混沌星璇缓缓吸收、炼化。 那株看似不起眼的小草，却蕴含着对时间、生命、消亡与新生的深刻道韵。叶凡能清晰地感觉到，自己的右眼正在发生着微妙而持续的变化，瞳力愈发深邃，对周遭万物运转中蕴含的“轮回”痕迹也感知得越发清晰。
“冥祖，你之前提及冥土叛徒和那噬空魔鳌，冥土如今究竟是何光景？与我这轮回之瞳，又有何关联？”叶凡一边赶路，一边在心中询问道。这是他目前最关心的问题之一，冥祖显然知晓许多上古秘辛。
冥祖的声音带着一丝久远的漠然与不易察觉的冷意：“冥土……哼，那本是执掌万物轮回、维系生死平衡之圣地，其修行体系与法则，独树一帜，与你现在接触的灵气修真并非同源。本王……当年与冥土渊源极深，但具体细节，你现在知道太多并无益处。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，继续道：“你只需知道，在那场席卷诸天的纪元劫难中，冥土内部发生了剧变。几个野心勃勃之辈，趁本王……趁冥土某些古老存在沉寂或受损之际，窃取了部分权柄，篡改轮回法则，截留强大的灵魂本源，试图打造只听命于他们的幽冥军团。他们的触手，早已不甘局限于冥土一隅，而是伸向了诸天万界，搜寻特殊灵魂与体质，以及……任何可能威胁到他们统治的力量。你的轮回之瞳，其本质力量层级极高，一旦被他们感知，必会被视为必须清除或掌控的目标。”
青霖温和的声音带着关切响起，但内容明显对冥土之事知之甚少：“小凡，冥祖前辈所言之地，我虽不甚了解其详，但听起来危机四伏。你定要万分小心。无论那冥土是何存在，你的安全才是最重要的。” 她的关注点完全在叶凡的安危上，对冥土本身并无概念。
叶凡目光微凝：“也就是说，我修炼轮回之瞳，很可能已经被他们盯上了？云雾秘境中的魔鳌，便是他们的爪牙？”
冥祖冷笑：“不是很可能，是肯定。你动用轮回之瞳的力量，尤其是在湮灭那鳌龟残魂时，其背后若有牵连，定会引来注意。北州地界辽阔，势力错综复杂，正是他们活跃的区域。你此行，注定不会太平静。”
“无妨。”叶凡眼神平静，反而带着一丝期待，“正好拿他们来试我新悟的瞳术。” 压力，从来都是他突破的最佳催化剂。
数日后，叶凡已深入北州地界。空气中的灵气明显比雨岚宗所在的边陲区域浓郁了数倍，天地法则也似乎更加清晰和完善。下方大地上，庞大的城池如同巨兽匍匐，强大的宗门气息隐现于名山大川之间，偶尔还能感受到一道道强横的神识从高空扫过，皆是金丹修士，甚至不乏元婴级别的神念。
叶凡收敛了大部分气息，将外在表现维持在金丹初期的水准，这样既不至于太过引人注目，也能避免一些不必要的麻烦。
根据穆清歌所赠舆图的指引，叶凡来到了一座名为“天枢”的巨城。此城乃是北州南部一座重要的交通枢纽和贸易中心，消息灵通，三教九流汇聚。
缴纳了入城费用后，叶凡步入城中。但见街道宽阔，足以让十辆马车并行，两旁店铺林立，售卖着各种灵草、丹药、法器、符箓，琳琅满目。往来行人熙熙攘攘，修士比例极高，筑基多如牛毛，金丹也随处可见，甚至偶尔能感应到元婴修士隐晦的气息。
叶凡找了一间看似寻常，但颇为清净的茶楼，在临窗的位置坐下，点了一壶灵茶，看似悠闲，实则神识如同无形的波纹，悄然收集着来自四面八方的信息。
“……听说没？‘万宝大会’三年后将在北州皇朝帝都举行，届时恐怕整个北州有头有脸的势力都会前往！”
“啧啧，万宝大会啊，那可是汇聚天下奇珍的盛事，可惜我等散修，连入场的资格都难。”
“最近不太平啊，好几个偏远城镇都传出有修士莫名失踪的消息，生不见人死不见尸……”
“嗨，修士争斗，仇杀夺宝，哪天不死人？有什么好奇怪的。”
“这次不一样，听说失踪的人里，还有金丹修士！而且现场几乎没有打斗痕迹，邪门得很……”
“难道是魔道修士又出来兴风作浪了？”
“谁知道呢，反正最近都小心点吧……”
茶客们的议论声纷纷杂杂，叶凡敏锐地捕捉到了几个关键信息：万宝大会、修士失踪。
“万宝大会……”冥祖似乎来了点兴趣，“这种级别的盛会，往往能淘到一些意想不到的好东西，或许对你修炼内世界和轮回之瞳有所助益。”
叶凡也心中微动，他的内世界虽已成型，但要演化完善，需要海量的资源和各种蕴含法则碎片的奇物。万宝大会，确实值得一去。
至于修士失踪……叶凡本能地觉得，这或许与冥土势力的活动有关。那种干净利落、不留痕迹的手法，很像是在抽取灵魂本源。
就在他沉吟之际，茶楼门口一阵骚动。只见几名身穿统一黑色劲装、胸口绣着一个狰狞鬼头图案的修士走了进来，他们神色冷傲，周身散发着阴冷的气息，修为皆在金丹初期左右。
为首一人，目光如鹰隼般扫过茶楼大堂，凡是被他目光扫过的人，都不自觉地低下头，不敢与之对视，显然对这伙人颇为忌惮。
“鬼灵门的人怎么来了？”
“小声点，别惹麻烦……”
低低的议论声响起，带着畏惧。
鬼灵门？叶凡目光微闪，他似乎在舆图旁的势力简介中看到过这个名字，是北州北部一个亦正亦邪的宗门，擅长驱鬼炼魂之术，行事霸道，等闲无人敢惹。
那名为首的鬼灵门修士，目光最终落在了独自饮茶的叶凡身上，尤其是在感受到他刻意显露的金丹初期修为后，眼中闪过一丝异色，径直走了过来。
“阁下面生得很，不是本地修士吧？”那修士语气算不上客气，带着一种审问的味道。
叶凡放下茶杯，抬眼看了他一下，淡淡地道：“路过。”
“路过？”那修士嘴角扯出一抹冷笑，“最近天枢城附近不太平，多有修士失踪，我看阁下形迹可疑，跟我们回宗门协助调查一下吧。”
此言一出，茶楼内顿时安静下来，所有人都明白，这鬼灵门分明是看上了这外乡金丹修士，想要找个由头拿捏，或是谋财，或是……有其不可告人的目的。
叶凡眉头微皱，他不想惹事，但麻烦似乎总是不请自来。
“没空。”他直接拒绝。
“哼！敬酒不吃吃罚酒！”那鬼灵门修士脸色一沉，身后几名同伴立刻围了上来，隐隐形成合围之势，阴冷的灵力锁定了叶凡，“这可由不得你！”
说着，他一只手快如闪电般探出，五指成爪，指尖缭绕着黑气，直抓叶凡的肩膀，竟是想强行将他制住！这一爪蕴含的力量，足以捏碎寻常金丹初期的护体罡气。
茶楼内众人仿佛已经看到了叶凡被擒住的凄惨下场。
然而，下一刻，令人惊愕的事情发生了。
就在那鬼爪即将触及叶凡青袍的瞬间，仿佛遇到了一层无形的屏障，再也无法寸进！不仅如此，那鬼灵门修士脸色猛地一变，只觉得一股难以形容的反震之力顺着他的手臂传来！
“咔嚓！”清脆的骨裂声响起。
“啊——！”那修士发出一声惨叫，整条手臂以诡异的角度弯曲起来，人也如同被巨锤砸中，倒飞出去，撞碎了好几张桌椅，才狼狈地摔在地上，吐血不止。
静！
死一般的寂静！
所有人都目瞪口呆地看着依旧安坐如山的叶凡，仿佛见了鬼一样！那可是鬼灵门的金丹修士！竟然连碰都没碰到对方，就被震断了手臂？！
剩下的几名鬼灵门弟子也吓傻了，看着叶凡，如同看着一头人形凶兽，哪还有刚才的嚣张气焰，哆哆嗦嗦地不敢上前。
叶凡缓缓站起身，目光平静地扫过那几个噤若寒蝉的鬼灵门弟子，最后落在那名断臂的为首者身上。
“滚。”
一个字，如同惊雷在他们脑海中炸响。
那几个弟子如蒙大赦，连滚带爬地扶起惨叫的同门，仓皇逃离了茶楼，连句狠话都不敢留。
茶楼内再次恢复了喧闹，但所有人看向叶凡的目光都充满了敬畏与好奇。这位看似普通的青袍修士，实力竟然如此深不可测！
叶凡丢下几块灵石在桌上，准备离开。他不想在此地过多停留，鬼灵门的人吃了亏，绝不会善罢甘休。
就在他走出茶楼，融入街道人流后不久，冥祖的声音忽然响起，带着一丝凝重：
“小子，有点不对劲。刚才那几个鬼灵门弟子身上，除了阴魂之气，还有一丝极其微弱的、被刻意掩盖的……冥土叛徒特有的‘蚀魂’印记！这印记阴毒无比，是控制外围爪牙的常用手段，与云雾秘境那鳌龟残魂身上的气息同源！”
叶凡脚步一顿，眼神瞬间锐利起来。
“你是说，鬼灵门和冥土叛徒有勾结？”
“十有八九！”冥祖肯定道，“看来，这北州的水，比我们想象的还要浑。那些失踪的修士，恐怕多半是遭了他们的毒手，灵魂被抽取炼化了。”
青霖担忧道：“小凡，此事凶险，那冥土势力听起来极为可怕，你定要谨慎行事。” 她虽不了解冥土，但能感觉到其中的危险。
叶凡眼中寒光一闪。他原本只是想路过打听消息，却没想到直接撞到了线索上。
“既然如此，那就去鬼灵门走一趟吧。正好看看，这些冥土的爪牙，在此地经营到了何种程度。”
他改变了方向，神识如同无形的蛛网，悄然锁定了之前那几个鬼灵门弟子逃离时留下的微弱气息，身形如同鬼魅，在繁华的街道中穿梭，向着天枢城外，鬼灵门的方向潜行而去。
山雨欲来风满楼。北州之行的第一场风暴，似乎就要从这鬼灵门开始掀起。叶凡很好奇，这冥土的触手，究竟在这北州大地，蔓延了多深？而这一切，又与那三年后的万宝大会，有何关联？
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