李标虽未言语，但沉默本身，就是一种压力。
所有的矛头，所有的“证据”，都在陆铮远离京城、无法自辩的时候，被精准地、集中地抛到了皇帝面前。
对手发动了总攻，目的就是要在他带着证据回京之前，彻底摧毁皇帝对他最后的信任！
崇祯皇帝看着眼前跪倒的重臣，听着那些骇人听闻的指控，再想起之前孙文义的“自尽”、直隶巡抚关于“海寇”的奏报…他本就多疑的心防彻底崩溃了。
难道…难道自己真的错了？真的养虎为患，重用了一个酷吏、甚至…一个野心家？
巨大的失望和被背叛的愤怒淹没了他。
“拟旨…”皇帝的声音嘶哑而疲惫，带着一种心死的冰冷，“着…削去陆铮锦衣卫指挥使之职…锁拿进京…交…交三法司…会审…”
“陛下圣明！”
跪倒的众人眼中闪过一丝不易察觉的得色。
当陆铮带着疲惫却充满希望的队伍，终于望见北京城巍峨的城墙时，等待他的，不是接应的自己人，而是紧闭的城门，以及城墙上林立的、闪烁着寒光的箭簇。
城楼之上，一位兵部侍郎手持黄绫圣旨，面无表情，声音冰冷地宣读了那道将他打入深渊的旨意。
“…罪臣陆铮，恃宠而骄，酷烈害民，勾结外镇，意图不轨…着即革去所有官职，锁拿下狱，钦此——”
旨意宣读完毕，城门洞开，涌出的却不是熟悉的锦衣卫，而是大批盔明甲亮的京营兵士，刀枪如林，将他和他身后那些历经血战的缇骑，团团围住。
阳光照在冰冷的兵器上，反射出刺眼的光。陆骑在马上，望着那熟悉的京城，望着那些指向他的刀枪，一时间，竟有些恍惚。
陆铮赢了真相。
却输了庙堂。
真正的风暴，从来不止于刀光剑影，更在于这杀人不见血的…唇齿之间。
……
冰冷的锁链缠绕上身，革职拿问的旨意如同冰水浇头。陆铮身后那些历经血战、誓死相随的缇骑，此刻也被京营兵士粗暴地缴械、分离，愤怒不甘的低吼被压了下去。
陆铮没有挣扎，甚至没有辩解。他只是抬起头，最后望了一眼灰蒙蒙的天空，然后任由那些士兵将他推搡着。
押向那座他曾执掌生杀大权的北镇抚司诏狱。只是这一次，他不是主宰者，而是阶下囚。
诏狱深处，阴冷潮湿的气息扑面而来，混合着血污和绝望的味道。陆铮被推进一间狭小的石室，铁门在身后哐当一声落下，隔绝了外界的一切。
几乎在他入狱的同时，一场针对他和他势力的清洗风暴，以惊人的速度和效率席卷了整个京城。
北镇抚司被直隶巡抚标营和东厂番子联合接管，沈炼留下的嫡系被迅速隔离、审查、或投入监狱。
那些曾与陆铮过往甚密的官员，无论是真心合作还是虚与委蛇，都遭到了不同程度的弹劾和冷落。陆铮在朝堂上本就稀少的盟友，此刻更是噤若寒蝉。
通州京营，胡小栓和柱子突然被取消了所有外出资格，被严密看管起来。他们不明白发生了什么，只感觉到气氛前所未有的压抑，往日那些因陆督师而获得的些许优待荡然无存。
胡大嫂在京城再也领不到弟弟的饷银，市面上的粮价却一日高过一日，流民越来越多，冲突不断，她只能紧紧关闭破旧的木门，抱着病重的母亲，在恐惧中瑟瑟发抖。
……
杞县的张文远，偶然从一份过期的邸报上看到了“锦衣卫指挥使陆铮革职下狱”的简短消息，手中的书卷啪嗒一声掉落在地。
他愣了很久，心中涌起一股复杂的情绪，有快意（因胥吏的盘剥似乎与之有关），但更多的是一种巨大的茫然和寒意。
连陆铮那样权势滔天的人物，都会顷刻覆灭，这世道的公理，究竟在何处？
而真正的风暴眼，却在陆铮无法触及的深宫与朝堂之上。
吴宗达等人利用皇帝对“江南动荡”、“勾结外镇”的恐惧和愤怒，迅速推动着对陆铮的“审判”。
三法司会审成了走个过场，一份罗织了无数罪名的供状被炮制出来，只等皇帝朱笔批红，便可定谳。
甚至，已有声音开始暗示，应彻底裁撤锦衣卫，以平息“民愤”。
崇祯皇帝在最初的暴怒之后，陷入了一种更深的焦虑和反复无常。
他有时觉得陆铮罪该万死，有时又会对王承恩喃喃念叨：“若是陆铮在，辽东饷银、剿寇兵事，或不至于此…” 但南方漕运的持续混乱和陕西不断传来的败绩。
让他最终倾向于相信，陆铮才是那个破坏了秩序、招致祸患的罪魁祸首。
然而，就在这万马齐喑、似乎大局已定的时刻，两股微弱却坚定的力量，正开始在黑暗中涌动。
一股来自诏狱深处。那个曾被陆铮和沈炼审讯、提供了“三槐堂”关键线索的晋商老账房。
在得知陆铮下狱、沈炼死讯后，在某个深夜，用磨尖的牙刷柄，在牢房的墙壁上，刻下了一长串复杂的关系图和代号，其中“石翁”二字被重重圈起，旁边标注了一个小小的“蓟”字。
然后，他用破毯子拧成的绳，结束了自己的生命。
次日，一名内心仍敬畏陆铮、同情沈炼的狱卒，悄悄将墙上的刻痕拓印下来，冒着灭族的风险，将拓片送出了监狱…
另一股力量，则来自天津卫外海。登莱水师游击郑芝豹并未完全听从陆铮“按兵不动”的指令。
他出身闽海豪商之家，深知官场险恶，更重义气。他将俘虏的钱二掌柜和部分重要物证严密看管在水师战船上，同时派出手下精干家丁，化妆成商贩、流民，悄然潜入京城打探消息。
当陆铮下狱的消息传来时，郑芝豹怒不可遏，但他强压怒火，一边将消息急报辽东的袁崇焕。
一边下令水师战舰做出例行巡弋的姿态，却暗中向大沽口方向靠近，如同一头蛰伏的海兽，等待着未知的变局。
……
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