崇祯六年的寒冬，凛冽异常。北京城的天空总是灰蒙蒙的，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。
紫禁城的飞檐翘角在寒风中更显孤寂，一如朝堂上此刻的气氛。
陆铮立于丹陛之下，听着兵部尚书用沉痛的语气禀报西北的乱局：榆林军纪涣散，军械流失严重，蒙古部落趁隙入寇劫掠；
西安虽未陷落，但高迎祥、李自成等部气焰嚣张，渭南一战官军失利，局势危殆；
曹变蛟援军被灾民和小股流寇所阻，行进迟缓…
每一个字都像沉重的石头，砸在崇祯皇帝本就紧绷的神经上。他的脸色苍白，手指无意识地抠着龙椅的扶手。
然而，比西北军报更致命的，是随后由都察院左都御史亲自呈上的那份奏疏。
奏疏冗长，条分缕析，罗列了陆铮诸多“罪状”：查抄晋商时中饱私囊、河南清丈时逼反良民、纵容周墨林在边镇擅权跋扈引发摩擦…最终，竟将榆林军械流失、流寇坐大的根源，隐隐指向了陆铮的“查处不力”和“纵寇养奸”！
言辞凿凿，还附有所谓的“人证物证”摘录。
朝堂之上，静得可怕。无数道目光聚焦在陆铮身上，有幸灾乐祸，有冷漠观望，也有少数几分担忧。
首辅李标眼帘低垂，仿佛神游物外，但微微捻动的指节暴露了他内心的不平静。
崇祯皇帝看着那奏疏，又看看跪地请罪的兵部尚书，最后目光落在陆铮身上，那目光里充满了复杂的情绪：依赖、怀疑、愤怒，以及一种被逼到绝境的恐慌。
“陆铮！”皇帝的声音尖利而颤抖，“你…你还有何话说？！”
陆铮出列，撩衣跪倒，声音却异常平静：“陛下，西北之乱，根源在于积年弊政、边将腐化、天灾连连。
臣督查不严，确有失职，甘受陛下责罚。然则，”他抬起头，目光锐利地扫过那群御史，“‘纵寇养奸’、‘通敌资贼’之罪，实乃构陷！
臣请陛下，允臣与诸位御史大人当庭对质，一一辩明所列之事！
亦可派员彻查北镇抚司及臣之家宅，若有分毫贪墨资敌之证，臣愿领凌迟之刑！”
陆铮顿了顿，语气转为急切：“然此刻军情如火，万不可因此等无稽之谈延误战机！
臣最新研判，闯贼李自成部有脱离陕西、南窜湖广郧阳之迹象！郧阳山高林密，若流寇窜入，与中原乱民合流，则大势去矣！
请陛下火速下旨，令湖广、河南巡抚严加防范，阻敌于汉水之北！”
陆铮试图将焦点拉回真正的威胁上。
但此刻的崇祯，已被愤怒和恐惧攫住。陆铮的辩解在他看来像是狡辩，而对李自成动向的预警，则更像是转移视线的伎俩。
“核查？对质？现在还有时间搞这些吗？！”皇帝猛地站起身，胸口剧烈起伏，“西安快要丢了！
榆林乱成一团！你让朕现在去查你的锦衣卫？！陆铮，你太让朕失望了！”
就在这时，一旁的阁老吴宗达终于缓缓开口：“陛下息怒。陆指挥使或有失察之过，然其忠心为国，亦有多功。
眼下确非深究细枝末节之时。当务之急，乃稳定西北，驱逐鞑虏，剿抚流寇。”他话锋一转，看似公允，却暗藏机锋：“然则，陆指挥使身兼数任，或恐精力不逮。
老臣以为，或可派遣一稳重可信之重臣，前往陕西督师，统筹全局，而陆指挥使则专心于京畿防务与稽查内部，如此，方为两全。”
李标此言，看似调和，实则是要将陆铮的势力逐出西北，剥夺其插手军务的权力，将他局限在锦衣卫的“本职”内，甚至可能趁机安插自己人接手危险的督师之职，既能捞取功劳，也能进一步孤立陆铮。
崇祯闻言，似有意动。他既需要陆铮的能力，又对他充满猜忌，吴宗达的提议似乎给了他一个折中的选择。
陆铮心中暗恨，却无法反驳。他知道，自己若再坚持，只会加深皇帝的疑心。
就在朝堂气氛微妙，即将按照吴宗达的设想发展时，一名太监连滚爬爬地冲入大殿，声音凄惶尖锐：
“陛下！八百里加急！大同…大同兵士因欠饷发生骚乱，围了巡抚衙门！宣府那边也有不稳迹象！蒙古骑兵已在边外聚集，似有大规模入寇之兆！”
又是一个晴天霹雳！
宣大一线，京师屏障，竟然也到了崩溃的边缘！
崇祯皇帝身体一晃，险些晕厥过去。内忧外患，至此已达极点！
吴宗达的脸色也瞬间变得难看。宣大不稳，他提议的“督师陕西”显得遥不可及且次要了。
此刻，所有人的目光再次不由自主地聚焦到陆铮身上。这种危机四伏的局面，似乎只有这个手段酷厉、行事果决的锦衣卫头子，才有可能勉强应对。
陆铮知道，这是危机，也是唯一的机会。他再次叩首，声音沉毅决绝：“陛下！宣大乃京师门户，万不可乱！
臣请旨，愿亲率京营精锐一部，并锦衣卫缇骑，即刻前往大同、宣府弹压乱兵，整肃军纪，抵御蒙古！若不能稳定宣大，臣提头来见！”
他不再争取西北，而是直指更迫近的危机——宣大兵变和蒙古入侵。这是皇帝无法拒绝的，也是李标难以反对的——谁愿去那随时可能炸开的火药桶？
崇祯皇帝看着陆铮，眼神复杂变幻，最终，求生的欲望压过了猜忌。他喘着粗气，嘶声道：“…准！准奏！朕予你王命旗牌，宣大一线，文武官员，皆听你节制！务必给朕稳住！”
“臣，领旨！”陆铮重重叩首。
陆铮站起身，最后看了一眼脸色铁青的吴宗达和那些目瞪口呆的御史，转身大步流星走出皇极殿。袍袖带风，背影在阴沉的大殿中显得无比决绝。
他知道，这是一步险棋。离开京城权力中心，前往危机四伏的边镇，朝中的政敌绝不会放过这个机会中伤他。
但他别无选择，唯有置之死地，或许才能后生，才能为自己，也为这个帝国，搏出一线生机。
陆铮离京的消息迅速传开
北镇抚司内，气氛凝重。陆铮将日常事务交由一名信得过的老成千户暂理，并暗中嘱咐其严密监控朝中动向，尤其是吴宗达和那几位御史的举动。
通州京营，胡小栓和柱子被告知将随一部精锐骑兵，跟随陆督师出征宣大。孩子们既兴奋又恐惧，胡大嫂得知消息，连夜赶制干粮，眼泪止不住地流。
杞县的张文远，从过往客商口中听到京城惊变和陆督师出征的消息，心中波澜起伏。
他看到本地胥吏听说陆铮离京后，气焰重新变得嚣张，心中那份微弱的希望又黯淡了几分。
……
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