接下来的日子，京营如同一个被强行注入活力的垂死病人，开始了痛苦而剧烈的整顿。
锦衣卫和督师府的宪兵队四处巡查，数名试图蒙混过关、克扣军饷的中下级军官被当场拿下，血淋淋的人头挂在了营门之上！
空额被清退，老弱被淘汰，有限的粮饷和崭新的装备，优先补充给那些被筛选出来的精锐青壮。
胡小栓和柱子因为作战勇敢、身强体壮，被选入了新编练的“锐士营”，伙食和饷银终于有了保障。
胡大嫂捧着弟弟捎回来的、实实在在的银钱和粮食，跪在院子里哭了很久。
然而，陆铮面临的困难远超想象。钱粮的匮乏是最大的瓶颈。
即便他动用尚方宝剑，强行抄没了几个之前与韩爌、漕帮有牵连的京官和商贾家产，也只是杯水车薪。
他不得不再次将目光投向那些盘踞在京城、富可敌国的勋贵和巨商。
但这些人关系盘根错节，且在新帝即位后大多表现得异常“恭顺”，难以找到下手的机会。
这一日，周墨林竟然回来了！
他是在一个深夜，被几名边军夜不收模样的人用担架抬回北镇抚司的。
人瘦得脱了形，浑身是伤，左臂齐肘而断，伤口尚未完全愈合，发着低烧，处于半昏迷状态。但他还活着！
陆铮接到消息，几乎是冲到了值房。看着周墨林那副惨状，这位以铁血着称的指挥使，眼眶瞬间红了。
“大人…”周墨林虚弱地睁开眼，看到陆铮，挣扎着想坐起来。
“别动！”陆铮按住他，声音沙哑，“回来就好…回来就好…什么都不用说。”
“信…送到了…”周墨林艰难地吐出几个字，又昏睡过去。
抬他回来的夜不收禀报：周墨林在四川查到蜀王与韩爌门生勾结的铁证后，遭遇追杀，重伤坠江。
被一支忠于朝廷的边军小队偶然救起，藏于山中养伤数月，直到最近局势稍稳，才设法送回。
陆铮立刻安排最好的大夫救治周墨林，同时查看他拼死带回的证据——几封密信和一份账册。
证据直指蜀王利用王府采办之名，大规模走私违禁物资，甚至包括打造好的盔甲刀剑，其资金往来与韩爌家族控制的票号密切相关！
虽然韩爌已死，蜀王远在四川造反，这些证据暂时无法直接用于朝堂，但它印证了之前的判断，也让陆铮对四川的局面有了更清晰的了解。
周墨林的回归，像一剂强心针，让陆铮稍感慰藉。但他带来的四川消息却不容乐观：蜀王叛军与官军仍在拉锯，战况惨烈，且叛军似乎得到了某些神秘势力的资助，装备精良。
更大的危机，来自外部。
李自成在潼关受挫后，并未退去，反而加大了兵力投入，日夜猛攻。孙传庭苦苦支撑，连连告急。
而一直沉默的皇太极，终于露出了致命的獠牙！
辽东急报：清国皇帝皇太极，亲率八旗主力，并蒙古各部联军，号称二十万，大举南下！
其先锋已破长城隘口，兵分两路，一路直扑山海关，一路绕道蒙古，意图从北面威胁京师！
真正的末日审判，终于来临！
消息传回，北京城彻底陷入了巨大的恐慌！百姓争相逃难，城门一度堵塞！粮价瞬间飙升至天文数字！
朝堂之上，乱成一团。有主张立刻南迁的，有主张死守待援的，有主张向清国求和称臣的…哭喊声、争吵声几乎要掀翻大殿的屋顶。
年幼的皇帝吓得瑟瑟发抖，周太后脸色苍白，紧紧抱着儿子。
“都闭嘴！”
一声冰冷的怒喝压下了所有的嘈杂。陆铮一步步走到殿中，目光如刀，扫过那些失态的大臣。
“南迁？迁往何处？南京正在谋划另立朝廷！求和？皇太极倾国而来，岂是称臣纳贡所能满足？他要的是这万里江山！”
他转身，面向御座，单膝跪地：“陛下，太后！京师乃天下根本，万不可弃！唯今之计，只有死守！臣，陆铮，愿率京营将士，血战到底，与京师共存亡！”
陆铮的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝，回荡在死寂的大殿中。
李标和钱龙锡对视一眼，也缓缓跪下：“臣等附议！死守京师！”
越来越多的大臣跪了下来。
周太后看着台下跪倒的群臣，看着那个跪在最前方、背影如同山岳般的男人，眼中落下泪来：“…好…好…陆卿…哀家和皇帝…便将这京师…托付给你了…”
陆铮站起身，不再看任何人，大步走出皇极殿。
殿外，寒风凛冽。他深吸一口气，对等候在外的传令官厉声道：
“传令！京营全体官兵，即刻登城！准备迎敌！”
“关闭九门，许进不许出！”
“征调城内所有青壮，协助守城，运送物资！”
“敢有妖言惑众、煽动逃亡、趁乱劫掠者——杀无赦！”
命令一道道传出，整个北京城如同一架生锈却被迫高速运转的战争机器，发出了令人牙酸的呻吟。
陆铮登上德胜门城楼，遥望北方。地平线上，烟尘漫天，那是皇太极的无敌大军。
他知道，最后的时刻，到了。
或许无法挽回帝国的倾覆，但他将用自己的方式，为这个王朝，奏响最后一曲悲壮的血色挽歌。
总督京营戎政的陆铮，此刻成了这座孤城唯一的支柱。他的目光冰冷而坚定，望向那席卷而来的、毁灭的浪潮。
还真是黑云压城城欲摧!
……
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