围城进入第二个月。情况急剧恶化。
粮食彻底断绝，城内开始出现人相食的惨剧。瘟疫也开始在饥饿的人群中蔓延。
守城士兵每天都有大量非战斗减员，士气低落到了极点。
清军的攻击却越来越猛烈。皇太极调来了更多的火炮和攻城器械，日夜不停地轰击城墙。
多处城墙出现破损，虽然民夫和士兵拼命修补，但显然支撑不了多久。
这一天，清军集中了大量“楯车”和“云梯”，对朝阳门发动了前所未有的猛攻！攻势如潮，一浪高过一浪！
城头守军死伤惨重，一段城墙甚至被炸开缺口，清军蜂拥而入！
“堵住缺口！”陆铮双眼赤红，亲自率着最后的预备队——锐士营和锦衣卫缇骑，冲向那段缺口！
“杀！”他嘶吼着，挥剑砍翻一个刚冲进来的清兵。胡小栓和柱子紧随其后，用长矛拼命捅刺。
城墙缺口处，双方展开了极其惨烈的肉搏战！每一步都在流血，每一寸土地都在争夺！
就在这最关键的时刻，一匹快马疯狂冲入混战的人群，马上骑士浑身是血，几乎是滚落到陆铮面前，嘶声喊道：
“大人！山海关…山海关吴三桂急报！他…他已开关…降清了！清军主力…正通过山海关，向京师而来！！”
这个消息，如同最后一记重锤，狠狠砸在了所有还在奋战的人心上！
山海关…丢了？！最后的屏障…没了？！
一瞬间，仿佛时间停滞。所有听到这个消息的明军将士，脸上都露出了绝望和难以置信的神情。
奋战的气势，如同被针扎破的气球，瞬间泄了下去。
陆铮的身体猛地一晃，剑尖拄地，才勉强站稳。
他望着城外仿佛无穷无尽的清军，又回头看看城内死寂的烟火，最后目光落在那个带来噩耗的信使身上。
完了。
一切都完了。
大明的命运，在这一刻，已经彻底注定。
陆铮缓缓抬起头，看着灰暗的天空，嘴角竟勾起一丝无比苦涩、无比嘲讽的笑容。
他守住了朝堂的阴谋，守住了漕运的危机，甚至短暂地守住了这座孤城。
但他终究，守不住这滚滚向前的历史洪流，守不住一个从根子上已经烂透了的王朝。
最后的战斗，依旧在继续。但意义，已经不同了。
它不再是为了胜利，而是为了…殉葬。
陆铮握紧了手中的剑，目光重新变得冰冷而坚定，望向那再次涌来的、黑色的浪潮。
“杀——”他发出了最后的、嘶哑的怒吼，率先冲向了敌人。
……
咸熙元年的春末，北京城已被围一月有余。昔日繁华帝都，如今饿殍盈街，炊烟断绝，唯有城头不曾熄灭的战火与盘旋的乌鸦，昭示着这里仍是人间。
城墙多处破损，以砖石木料仓促填补，焦黑的痕迹诉说着惨烈的攻防。
山海关降清的噩耗，如同冰水浇头，瞬间冻僵了所有守军最后一丝侥幸。
绝望，如同最深的寒意，渗透进每个人的骨髓。然而，在这极致的绝望中，反而催生出一种麻木的、与城偕亡的决绝。
陆铮站在德胜门城楼，他的蟒袍已破损染血，脸庞瘦削，唯有一双眼睛，依旧燃烧着冰冷的火焰。他知道，最后的时刻到了。不再是守卫，而是殉葬。
“报——！”一名夜不收踉跄奔上城头，声音因激动而撕裂，“大人！西南方向！烟尘！是大股骑兵！打…打着大明旗号！”
所有人为之一震！
陆铮猛地扑到垛口，极目远眺。果然，在地平线尽头，烟尘大作，一支庞大的骑兵队伍正风驰电掣般冲来！
队伍前方，一杆残破却依旧倔强飘扬的“孙”字大旗，刺破了昏黄的天幕！
“是孙传庭！孙督师！陕西的勤王军来了！”城头上爆发出难以置信的、带着哭腔的欢呼！绝境之中，这支援军如同天降神兵！
陆铮的心脏剧烈跳动，但他立刻看清了局势——孙传庭部虽是精锐，但长途奔袭，人困马乏，而围城的清军主力犹在！
他们正迎面撞向清军围城部队最厚实的侧翼！
“不能让他们孤军深入！”陆铮厉声怒吼，“周墨林！集结所有还能动的骑兵！随我出城接应！打开彰义门（即西直门）！”
“大人！不可！太危险了！”周墨林急道，他断臂处的伤口还在渗血。
“这是唯一的机会！必须接应他们入城！否则他们必被全歼！”陆铮一把推开他，“快！”
呜咽的号角声在京城响起，这是决死的信号。彰义门缓缓开启，吊桥放下。
陆铮一马当先，身后是仅存的三千余京营骑兵和所有能骑马的锦衣卫缇骑！
如同一支疲敝却锋利的箭矢，冲向城外庞大的清军阵营！
“为了大明！杀！”怒吼声撕裂了围城的死寂！
城外，孙传庭也看到了京城洞开的城门和冲出的援军。
这位老将须发皆白，甲胄破损，眼中却爆发出惊人的光芒：“将士们！京师就在眼前！冲过去！与陆总督汇合！”
两支明军，一支从内，一支从外，向着同一个方向，发起了决死的冲锋！
战场瞬间沸腾！
清军显然没料到被围困如此之久的明军还敢出城野战，更没料到会有一支勤王军突然从侧翼杀到！
短暂的混乱后，训练有素的八旗兵迅速调整，如同巨大的磨盘，向两支明军挤压过来！
战斗瞬间进入最惨烈的阶段！
陆铮率骑兵狠狠撞入清军阵中！绣春刀划出冰冷的弧线，将一个试图阻挡的清兵骑兵连人带马劈倒！
他身后的京营骑兵们，抱着必死之心，疯狂地挥舞着马刀长矛，不顾一切地向纵深冲杀！
不断有人被箭射落，被长枪捅穿，但队伍依旧顽强地向前推进！
另一边，孙传庭的陕军更是悍勇无比！这些来自西北的汉子，历经与流寇的百战，此刻爆发出惊人的战斗力。
他们以骑兵为先锋，步卒结阵紧随，硬生生在清军阵营中撕开一道血路！
火铳齐射，硝烟弥漫；长枪如林，戳翻无数敌骑；刀牌手滚地近战，惨烈无比！
城头上，所有还能站立的守军都屏息看着城下的血战。
胡小栓和柱子趴在垛口，拳头攥得死死的，看着总督大人和那些勤王军将士在敌海中奋力搏杀。
“放箭！掩护总督！”守城将领嘶哑地命令着。稀疏的箭矢从城头落下，尽可能地为城下的同袍提供微弱的支援。
……
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